庄宏盛极为错愕，似是没想到周嘉荣如此直接，愣了一下，才道“三皇子殿下教训得是，确实是臣失察，臣有罪！”

不愧是个从一品大员，就是能屈能伸。

周嘉荣多看了他一眼，直言不讳道“这桩案子，我不知道庄大人是否牵涉其中，若有，请庄大人从实招来，若是大人牵涉不深，受人蒙蔽，能帮我们早日了结此案，想必父皇也会念在庄大人劳苦功高的份上，从轻处置。若没有自是最好，也请庄大人帮帮忙，助我们早日结案，还学子们一个公道。”

庄宏盛似乎头一次认识周嘉荣。他这些年历经官场，接触的人说话都喜欢绕好几个圈子，可三皇子却是难得的直率之人。

他连忙拱手道“三皇子殿下所言极是。臣确实不知情，凡有用得着臣的地方，殿下尽管吩咐。”

太原府知府赵司也连忙道“臣也是，三皇子殿下有什么需要臣的，但请吩咐。”

这次作弊的考生，就出在大同府和太原府，这赵司的屁股只怕不干净，还敢在他面前装相。

周嘉荣笑了笑说“多谢一位大人的鼎力支持，劳烦一位大人了，我这里正好有一桩事要请大人帮忙。”

庄宏盛连忙道“三皇子殿下但说无妨。”

周嘉荣道“劳烦庄大人派人去将今年山西乡试的考生答卷送过来。还请大人多派些人手，小心看护答卷，以防走火进水之类的，突然毁坏了答卷。”

庄宏盛连忙答应“没问题。不知三皇子殿下要这些答卷做什么？”

这些答卷现在就封存在府库中。

周嘉荣没回答他，而是喊道“刘青进来！”

刘青连忙进门，行礼“小人见过三殿下。”

周嘉荣把热乎乎的名单递给了他“这是曹旺和曹管家供出的科举作弊名单，上面共涉及十一名秀才。你去将这些人都带回来，让他们再做一次今年乡试的题，跟乡试的考卷做对比，并对外公布此事。记得告诉大家，巡抚大人格外帮忙，听到这个消息，立马派人回府衙取了答卷过来。”

这下庄宏盛明白了周嘉荣的意思。这个法子确实好，能够让这些作弊的书生没法狡辩，毕竟不是自己的想出来的文章，抄的或是背的哪还记得住，这都过去四五个月了，肯定忘光光了。

这计谋好是好，可是却将他架在火上烤，若是考生们的答卷有什么问题，山西学子肯定会觉得他这个巡抚也参了一脚，只怕会激起学子们的愤怒，甚至闹到皇上面前。

是谁说三皇子有勇无谋，只知吃喝玩乐的？这阳谋用得明明白白的嘛，让人没法拒绝，该说不愧是皇室中人吗？

庄宏盛压下心里的那点不舒服，道“三殿下放心，臣一定将答卷完好无损地送过来。”

周嘉荣含笑道“那就多谢庄大人了，您放心，结案时，庄大人做了什么，我们都会一五一十地向朝廷汇报。”

打一棍子再给颗枣子，皇家的人真是不可小觑。短短一刻钟的时间，庄宏盛便对周嘉荣大为改观，他虽然可能不是很喜欢这个张扬直接的皇子，但不得不承认，三皇子有两把刷子。

将人送走后，蒋钰对周嘉荣说“庄宏盛毕竟是位高权重，不宜得罪，只宜拉拢。”

周嘉荣听出来了，蒋钰这是让他想办法拉拢庄宏盛，发展自己的势力。为什么皇子们都想出来当差办事呢？这只有出了宫，手上有了权力，才能让别人看到你的能力，让别人愿意拥护你。

如果是他的好一哥，肯定会想方设法投其所好，不动声色地博取庄宏盛的好感。

可周嘉荣很清楚自己的优劣势。周建业给人的印象是温和谦虚、礼贤下士，可自己不同，大家对三皇子的最大印象是受宠，有个强势的外家，没什么本事。

周嘉荣撇嘴“蒋大人的好意我心领了。只是无论我怎么做，姿态摆得有多低，庄宏盛这样的人精都不可能站我，那又何必让人低瞧了去呢！而且，一个唯唯诺诺，对臣子都多有讨好的皇子，没人会支持，除非，那人想拥立一个傀儡！”

蒋钰一想也是，笑了“殿下说的是，是臣糊涂了。”

三皇子真的变化太大了，不过短短几个月，无论是为人处世，还是心智计谋都仿佛突然开了敲一样，突飞猛进。

以前，蒋钰最欣赏的也是谦虚好学的一皇子，为国尽忠的大皇子，如今看来，三皇子并不比他们差。甚至比起一皇子，更加果决，更难得的是，他还有一颗赤子之心。哪怕受了伤害，知道了残酷的真相，三皇子的本性也并未变。不畏艰辛，为民做主，胸怀正义，这也是他这次愿意帮助三皇子的原因。

他相信，只要跟三皇子相处久了，知道得越多，认识他越深，就会为他的人格魅力所折服。他不会是第一个，也不会是最后一个。

周嘉荣也不是那种不识好歹的人，他笑了笑说“我知道，蒋大人也是为我好。”

蒋钰休息了一天，见周嘉荣将主要精力放到了舞弊案上，便道“此案还牵扯出行贿受贿案，这方面的事便交给臣来处理吧，殿下一心放在科举案上，今日定然还会有书生来见殿下。”

昨天这届乡试舞弊的事还传得不是很远，经过一天一夜的发酵，想必很多学子都已经得到了消息，定然会跑到府衙来，要么反映情况，提供线索，要么看看案情的进展。

这些读书人可是国之栋梁，而且未来几年定然有人走上官场，这时候跟他们打好关系，对周嘉荣有利无弊。

蒋钰这是将露脸扬名的事都推给了周嘉荣。

周嘉荣领了他的情，派人包下了衙门对面的那家客栈，但凡有书生来，能提供线索的便请进衙门，若是打探消息，询问案情进展的，便请去对面的客栈喝茶休息，晚些时候他再去统一接见他们。

一直忙到下午，府衙对面的客栈里已经聚集了一百多名秀才，有这次中举的，但更多的是落榜的秀才，大多都是来打探案情进展的，也有问既然此次乡试舞弊，那朝廷会不会出什么补救措施。

周嘉荣让人将他们的问题一一记下，又让人送了饭食，安抚他们。

快到傍晚时，他才抽空见了这些书生。

“大家都起来吧，坐下听我说，你们的诉求，我都已经知道了，目前就大家最关心的几个问题，我将给大家一一解答。关于此案的进展，目前已查出十一人涉嫌舞弊，府衙已经派人将这些人带去了知府衙门，后天统一让他们再做一次乡试的题，若是他们写的文章跟乡试时答卷上的相差无几，那便是我们抓错了人，他们未曾作弊。若是相差很远，便说明这些人做了弊。届时，请大家来见证此事！”

“至于补救措施，这在历朝历代并无先例，不过诸位学子寒窗苦读十几载，只为一朝高中，为国尽忠，为民办事，若是错过此次，又得再等三年的时光，对本应中举之人未免太残酷了，也会占据一部分下次乡试的名额。因此我与蒋大人，还有庄巡抚稍后会商议，上奏朝廷，恳请朝廷开恩，看能否补录，以将此案对大家的影响降到最低！”

听到这个消息，学子们激动坏了，不管是中举的还是没中举的，纷纷跪下磕头“谢三殿下！”

周嘉荣摆手“都起来吧，这事还没定论呢，若有消息会第一时间通知大家。大家也不必谢我，若成了就谢陛下开恩吧！”

“陛下圣明！”学子们马上从善如流地改口。

但大家都清楚，若真能补录，第一个该谢的是三皇子。三皇子虽贵为皇亲贵胄，却体恤万民，实乃他们之幸！

蒋钰也得到了消息，他看向周嘉荣“真要向朝廷奏请补录吗？以往历朝历代都没这个先例。”

周嘉荣笑着说“没有先例，咱们便开个先河就是，凡事总要有人开这个头。”

蒋钰意外地看了他一眼“殿下所言有理，只是你未跟庄大人协商好，便先放出这种话，庄大人恐怕不高兴，不一定会配合咱们。”

周嘉荣轻哼一声“他不配合也得配合，他若不肯，我跟他陈以利弊，他迟早会同意的。他若不答应，就咱们两个上奏便是。”

只是光他们两人，效果可能不会那么好。别人不知道，他心里很清楚，他的好父皇并不愿意他得民心，声望每日剧增。

不过没关系，他有的是办法。这些年，他虽然没看透他父皇的心思，可多少也是了解他父皇的。

皇帝嘛，什么都有了，寻常的东西已经讨好不了他们了。这时候，他父皇最在意的便是长寿和好名声了，若是能流芳千古，成为一代明君，在史书上留下浓墨重彩的一笔就更好了。

他完全可以利用这点，让他父皇松口。

周嘉荣悄悄叫来纪天明，对他说“你不是认识不少秀才吗？找几个信得过的，让他们把秀才都组织起来，写一封感谢信，用绢帛写，最好每个秀才都上去题诗一句，感谢圣恩或是夸我父皇！山西成千上万秀才，到时候我们便将这称之为万民颂书。”

这是多大的荣耀，够他父皇显摆好一阵子了，甚至可以挂起来，以彰显他父皇的圣明。

收了山西学子这么多的彩虹屁，他父皇好意思不答应补录吗？

皇帝也是要脸面的好不！

纪天明明白了周嘉荣的用意，连忙道“小生明白了，殿下尽管放心。”

纪天明办事靠谱，又是本地人，交给他最合适。

周嘉荣摆手让他速速去办，时间比较紧，得先将彩虹屁送到京城让他父皇高兴了，然后再上奏恳请补录，这样他父皇一开心便什么都答应了。

两日的时间一晃而过，转眼便进入了腊月。

腊月初一这天，对山西学子来说，是一个极为特殊重要的日子。

因为今日要在大同府再举行一场小规模的考试。

曹旺供出来的十一名作弊考生，连同袁亮，一块儿被送进了临时的考场，让他们再写一次大案。

这份考卷跟八月乡试的题目一模一样。

被关押大半个月，暂时获得了短暂的自由，袁亮却一点都高兴不起来。

第一场考试，他用的是纪天明那天写的那篇文章，余下几场考试，也都是曹家请高人提前写好的答案，之所以将最好的文章给他是因为曹德山很清楚自己儿子的斤两，能够中举便已是祖坟上冒青烟了。会试在京城，他们可不敢动手脚，也没那么大的能量动手脚，所以将学业好很多的袁亮推了出来。

若是会试袁亮走了狗屎运，中了进士，曹家手里有他的把柄，以后要他帮忙办事什么的那跟吩咐自己人有什么区别？

但哪怕袁亮再不情愿，他还是被推进了考试的格子间。因为只有十一个人，考场是半封闭的，考生们坐成一排，三丈远的地方便是官府的人和被推举过来监督的学子。

众目睽睽之下，他们根本没法作弊，只能提起毛笔，慢吞吞地动笔。

为了节省时间，这次只考一场。所挑的答题皆是他们答得最好的那篇文章，写一篇验证即可。

但就一篇文章，有的人绞尽脑汁，都快把头皮都扣破了，还是想不出来的。有的记得半清半楚的，动笔又怕写错了，这可是决定他们前途的一场最关键的考试。

若是被确认了作弊，他们将被革去功名，终身不能参加乡试，而且还可能判刑。

对比这些人的垂死挣扎，还穿着囚衣的曹旺已经彻底放弃了，他将毛笔一丢，趴在桌上呼呼大睡。他本来都不愿意来的，如今全大同府谁不知道他这个举人是作弊来的？那些以前跟他不对付的肯定要笑话他。

可三皇子非要让他来，还说什么要给大家一个公平公正的机会。他不想要这个机会行不行？看到自己父亲现在连话都说不出来的惨状，生怕自己也有受刑，他不敢反抗，只能过来公开处刑。

好在他脸皮够厚，反正已经这样了，随便吧，他一个字都没写。

其他人看他这幅死猪不怕开水烫的模样，快气炸了。

没见过这么不要脸的，便是斯文的秀才们都被他给激怒了，好些人捡起石头想砸他，被衙役拦住了。

刘青将这个情况告诉了周嘉荣。

周嘉荣也是第一回见到这样的读书人。读书人多少好面子，哪像曹旺这么不要脸。

“罢了，随他去吧！”

等到下午，天色逐渐暗了下来，周嘉荣和蒋钰还有庄宏盛一块儿出面。

“让你们写曾经写过的答案，不需要动多少脑子，给你们三个时辰，已经足矣，现在将他们的卷子收上来！”蒋钰背着手宣布。

衙役上前，在这十一名学子灰白的脸色中，将答卷一一收了上来。

当着众学子的面，周嘉荣说“下面请庄大人拆封上次乡试的答卷。第一个袁亮！”

庄宏盛打开了袁亮的卷宗，拿出来跟今天的答卷相比照，答的题倒是一个意思，但用词、逻辑，完全不同，就像同是瓷器，上次乡试的是细腻匀称的贡瓷，那这次就是乡间所用的粗糙大海碗。

庄宏盛下了判断“两次答题一看便是两个人所写，袁亮作弊！”

听到这个意料中的答案，心神紧绷了好几天，一天未进食的袁亮在众多学子鄙夷的目光中，再也受不住，晕了过去，栽倒在地上。

意识模糊的时候，他还听到不少人在说“真不要脸，中亚元的时候多高调啊，原来是作弊来！”。

“是啊，还摆了好几天的宴，跟咱们吹嘘，真是丢咱们读书人的脸！”

“说不定秀才都是花钱买来的！”

……

不是的，他本来学问就不差，自己参加乡试也有可能中举的，他没这么差！可是没人能够听到他内心的呐喊，这一刻，袁亮后悔了。，，

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