一位大臣好心告诉斯卡曼德——若不在战场,你就不剩什么价值。从你被艾斯特除名的那天起,诺德曼已达成他们的目的。
很快,斯卡曼德听说,为了与邻国弗里蒂亚保持友善,进一步巩固两国关系、结为盟好,艾雯·诺德曼要与弗里蒂亚的王子联姻;
当他急切地去向恋人询问时,艾雯·诺德曼第一次让斯卡曼德吃了闭门羹。
这是斯卡曼德第一次被他所信奉的事物背叛——骑士誓言之,对所爱不渝。
不渝的终究只是他而已,艾雯·诺德曼又不是骑士。
斯卡曼德忽然想起自己与艾斯特家断绝关系的理由之一:他不愿和一位自己素昧平生女性缔结婚约,他不接受这样的家族安排。
可他也陡然想起,每一名履行婚约的艾斯特都和伴侣幸福厮守了一生,即使婚前素未谋面,却能相爱一辈子,从来没有人离婚,没有人出轨。
斯卡曼德甚至不清楚,艾斯特家到底一直和哪个家族世代联姻。因为他从不在乎,所以从不过问。
斯卡曼德又想起断绝关系的第二个理由——不认同“生于艾斯特,死于艾斯特”的自私家训,他曾认为这是错误到荒谬的;
可近距离目睹王室的腐朽与背弃诺言后,他发现自己却是从一条错路走上另一条错路,而两者区别只在于:前者曾是他的家,每个人都曾真心爱他,对他寄予厚望;
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即使这条路真的是错误的,可走在路上的艾斯特却从未放弃过任何人。他们就算终将迎来覆灭的终局,也要奋力搏命,一起迎接。每个人都在为家人尽他最大的努力,谁都不回头,谁都不舍弃。
是他要离开,是他要舍弃。
斯卡曼德又想起生养他的艾斯特领,即使在最寒冷的冬季,也从没有一个领民冻死过,或者饿过肚子。在收成不好的年月里,艾斯特家的餐食和领民的也差不了多少;
他们是富有的公爵贵族,却友善关爱着领地的每一个人。艾斯特一向以节俭而闻名,他们把领民也看作家人,每逢节日都会挨家走访,询问生活所需;
所以艾斯特领的每个人拥护的不是王室,而是他们的领主艾斯特家;
所以每当艾斯特族人需要“消失”时,他们一定会找到无怨无悔的替身;
所以诺德曼王室才一向视艾斯特为洪水猛兽般的隐患,处处忌惮,处处打压,生怕他们再次强大。极盛时期的艾斯特,足以凭借一家之力颠覆王权,只是他们从未这样做过而已。
斯卡曼德终于意识到,他一向贯彻抗击错误的誓言,可错的是他自己。
可就在他决定挽回错误时,他受到了突然的征召。他满怀雄心与愧意,决定此战之后就回到家族请罪,全力帮助家族复兴,然后重新保护维德人民,让这广袤国土上的每个人都能过上艾斯特领民那般安定的生活。
可当他来到王宫谒见大厅,发现等待他的不是国王,而是许久未见的心上人——艾雯·诺德曼;
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以及大厅内全副武装的一百名皇家禁卫,和五十名皇家骑士。
斯卡曼德最后一次见到了挚爱的容颜,只听她笑着询问——斯卡曼德,你还是我的骑士吗?
——骑士诺言,对所爱至死不渝。
他还记得艾雯满意地点点头,对他说了最后一句话:
“那么,为我而死吧,我的骑士。”
接着,是昔日同袍刀兵相向,五十名皇家骑士将剑锋指向他们的团长,头盔之下的面容毫无悔意。斯卡曼德曾与他们食则同席,出则同車。
而皇家禁卫只是将艾雯·诺德曼层层保护,不参与围剿。围剿白银骑士的只有他的骑士兄弟。
斯卡曼德在一声声喝令中依旧紧握银枪,这是身为骑士的骄傲。但他却不曾抵抗,未将银枪指向对方,这是对骑士誓言的至死贯彻——帮助骑士兄弟。
斯卡曼德不愿再背弃,他已经背弃过家族了。
他怒吼出自己的遗言:你们都有家人,我理解。倘若我的死是对你们最大的帮助,兄弟们,切莫留情。
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此身是如此正义之傲骨,却是何等愚昧的荒唐。
于是斯卡曼德被拖到地牢,身穿他的铠甲接受火刑。他的和盔甲在火焰的炙烤下融为一体,他也不曾因痛而出声。
愤怒与绝望,不是非要言说,不是非要呐喊。他将烈火相融的痛苦视作对自己背弃家族的惩罚——他不肯出声。
接着,斯卡曼德被皇家禁卫斩首,抛尸荒野。连同和他一起征战多年的白马,被埋在随处可见的乱葬岗。
这是白银骑士斯卡曼德真实的结局,多么讽刺——身为白银骑士,他不曾战死沙场;他至死贯彻骑士誓言,却是因贯彻誓言致死。
不久后,斯卡曼德战死沙场的消息传遍维德,世人为他哀恸、为他送葬,纽伦举办了空前的悼念活动,国王亲自出席,痛心疾首,并愤恨于敌人的残暴——竟连白银骑士的遗体都未曾留下。
那日,纽伦上空回荡着悲叹呼喊:
——愿荣光归于白银骑士,愿天佑维德!