“只是很忙，事情多。”卡尔随口解释着他故意抛在意识之海中的烟雾弹，“您知道的，明斯特现在百废待兴，王国也处在战争中，我需要考虑很多事。”

【但你的想法……密度太高，又太宽泛，这不利于你集中精神。想快速事无巨细同时处理一应问题，倒不如集中于一点，按优先级逐一突破眼前困难。】

仿佛是过来人无比真诚的谆谆教导。

好让你看清我深藏的念头，是么苏尔阁下？

卡尔谦虚地笑了：“您指点的是。”

但他说是这么说，应承完之后，意识之海中信息的密度却比刚才有过之而无不及……

见愚子不可教也，苏尔干脆换了个话题：

【你有了一些眷属，这很好。】

“亡者的力量依旧充满诱惑力。”卡尔随口答道。

【正是，但你也要重视质量，尤其是第一批。】

苏尔的语气带上了不满：【我看到你眷属的素质良莠不齐，甚至还有半个亡者的孩童。你那两位沉默执行官也只是勉强够看而已。自然，他们的实力下限依托于死眠之主的权柄，但个体素质和天赋也不容忽视，不是随便什么人都配得上成为眷属乃至沉默执行官的。】

之后需要换掉。

这句话苏尔自然不会说。

但当苏尔提到“孩童”这个字眼，卡尔面上依旧不动声色，深藏的心却彻底阴寒下去。

“我接手您的事业，从零起步，最初只有艾斯特小姐这位管家。蛰伏吸纳眷属并不容易，但之后高质量的眷属会越来越多。”

【嗯。】

但那也与你无关了。

这些人能用就用，不能用就丢掉。

深渊底层的红光愈发明显，几乎要遮盖掉死眠提灯的光源，将黑色峭壁侵染上不祥的暗红。那骇人的嘶吼声也清晰到宛如响彻在耳边了。

终于，苏尔按捺不住，主动提起现在的环境和事情：

【所以，我沉睡前嘱咐你去收集我的遗骨，现在它们就在

卡尔回答的坦然：“是的，苏尔阁下，幸不辱命。”

“那你收集到多少？”

“除了您已经见过的用来解放厅堂权限的那根，

苏尔的语气似乎有些不满，如果意识有形体，他当是在蹙眉：

【一共只有三根吗？】

“并非给我开脱，但请您理解体谅，您的遗骨实在不易收集，被各方看管的太严，哪怕他们上百年都仍不能挖掘其中奥妙。”

【呵，一群死死攥着金币的老鼠。】

“您的比喻很贴切。”

卡尔平静解释道：“我混进炼金教会最后多方设计才拿到一根，您也看到了我与教会撕破脸后的场面。若不是我有幸结识了占星圣者并答应了对方极其苛刻的条件，我也换不到占星保管的那根遗骨。还有一根倒幸运的遗落在外，感谢忠诚的渡鸦一族的后裔，敏锐地找到了遗失地。”

苏尔似乎接受了这份解释，语气平静下来，并带了些不易发现的满意和赞许：

【是我心急，我差点忘了距离最初才过去不到一年。你做得很好。】

“谢谢您理解。”

【呵……我离开后，曾经那些使魔族群也都解约背弃了厅堂，只剩了渡鸦一族吗……刚才我看到那只渡鸦还很年轻，其他的呢？】

“事情或许比您想的更…冷清一些。”卡尔微笑道，“菲尼克斯就是我们最后的使魔，而他的母亲在几年前寿终。菲尼这支渡鸦一族的旁系在百年时光里从未离开厅堂。”

换言之，渡鸦一族的嫡系包括曾效力于厅堂的所有使魔，都早离开了。

苏尔沉默了几秒，无喜无悲说道：【之后会恢复强盛，忠诚者会得到嘉奖，而背叛者会付出代价。】

“喔，当然。”卡尔真诚微笑，“见到您归来，菲尼也会开心的。”

【那么，你答应了占星圣者什么条件，才换到那根遗骨？】

“助他晋升‘神祈师’。”卡尔坦然回应，“并治好他因为代价而失明的眼睛。”

【嗯，听起来艾斯特小姐的炼金术在百年间更进一步了，都能做到回溯不可逆的伤害。】

“是的。”

视野中来自底层的红光愈盛，将四周青黑的峭壁笼上血腥的不祥意味。暗红盖过了提灯的苍白，已不再需要额外的照明了。