胡提会意，找个理由敬了耿一飚一杯。

英子见胡提敬了，就说自己要去乔府住了，还得耿叔多照应，也敬了一杯。

耿一飚本来不胜酒力，平常也不太喝酒，婉婶管得严，家里是没有酒的。此时几杯酒下肚也差不多了，整个人开始有点发飘了。

“郝明珍呢？”牧天好像不经意地提及地问。

“三太太？”耿一飚本来也没有到醉的境界，一听这话，立刻清醒了许多。心里想到，这个小少爷不会听到些什么传闻了吧。不如把自己知道全都告诉小少爷，免得以后受到责难。

“你知道老爷当年是做药材的，也是靠药材发家的。从长白山到沈阳大连北平，再到天津青岛上海香港直到南洋。一路发达，等到了星加坡，那已经商界的新贵了。在南洋的时候要多威风有多威风，是当地富商争相巴结的对象。

“二老爷那时还小，一到南洋，老爷就送二老爷进了南洋公学，恰巧与三太太同班。三太太家里也是当地的富户，是做瓷器和茶叶出口贸易的，家财万贯。不巧的是，家里刚买了两艘大船，准备扩大经营，谁知自己的一艘货轮在马六甲给海岛劫持了。

“海盗打电报来要赎金，钱到就放货放人，钱不到，百余个船员一律卖去煤矿当苦力，货物就更不用说了。郝家刚刚买了大船，家里没有那么多现钱，各处告贷，不及海盗索要之七成，无奈之下，找到老爷，货没所谓，先要把船员们赎回来。

“老爷当年年轻，豪情万丈，又感动郝家仗义救人，就将赎金悉数补齐，赎回了船员，舍弃了货物。

“郝家感激老爷临危解困，就把小女儿郝明珍许配给了老爷。你们也都听说了，大太太一直不能生育，那时候二太太也进门三年了，但也未能生养，郝家也是好意，心想郝家女儿嫁过来，或能给乔家生个一男半女的，也算是对乔家的报答了。

“可是，谁承想，到现在也没见着个影。更不堪的是，这个郝明珍在学校的时候就跟二老爷好上了。那是自由恋爱。

“可是老爷不知道啊。那边郝家又是父母之命，自由恋爱在南洋很流行，但在华侨家庭还是行不通的。三太太估计也没有敢给她父母禀明，即使禀明了，肯定也不能违反父母之命。这事就阴差阳错了。

“这么多年，也不知道他们是怎么过来的？”

一路说下来，听得英子眼里都含了泪水，哽咽在喉了。

胡提也默不做声，仿佛陷入了沉思之中。

牧天叹了一口气，缓缓地站起来，望着夜幕下的街景，心意难平。

那一瞬间，他应为自己找到那条线了。

可是，正因为这样，他突然有点自怜起来。自诩自己破获了一个拆白党的大案，可是一个拆白党就在身边，而且还一直伤害着自己母亲。哦，可悲！

电话响了。

婉婶在楼下喊道：“牧公子，找你的。”

胡提跑进亭子间，拖了电话出来，交给牧天。

是皮克打来的，说打到沪西的华泰酒店找不到他，问明天的行动在什么地点什么时间会合。