绿云忙将嘴里的豌豆黄咽下，道：“所以说猜不透侯爷的心思啊！说起来，那帐子是侯爷自己让换的，下午看见还说夫人换得及时，到了晚上，看见那帐子就像想起了什么不好的事似的……”又道，“哎呀，侯爷一向喜怒无常的。以前放着好好的屋子不住，天天在半月泮。现在至少天天睡在屋里。”</p>

竺香看她说的有趣，笑道：“难道半月泮就不是屋子？”</p>

“那半月泮还真就不是屋子。”绿云啜了口茶，只觉得全身都暖洋洋的，“我做小丫鬟的时候曾经去半月泮给侯爷传过一次口讯……那是三间茅草屋，四面环水，只架了一道红漆板桥。”</p>

“没看错。”绿云笑道，“外面用黄泥巴糊的墙、瓦上盖着茅草，还有土井和辘轳。就是乡间的那种茅草屋。”又笑道，“我当时也奇怪了，侯爷怎么住那种地方。还特意问了以前的大丫鬟宝兰姐姐，宝兰姐姐也说不知道……”</p>

竺香见这话题越扯越远，笑道：“这是侯爷的府邸，他想住哪里就住哪里。我们这些做丫鬟的，好生服侍就行了。”然后转移了话题，“绿云姐姐觉得这茶怎样？我尝着又香又甘醇。”</p>

“这是杜妈妈给的吧？”绿云点头，“杜妈妈最喜欢喝铁观音，太夫人每年都要赏几斤给她老人家。”</p>

两人说着闲话，把关于十一娘屋里的事岔开了。</p>

喝了茶，吃了两块点心，绿云见冬青一直没有开口说话，觉得自己唐突了——冬青这个时候来找竺香，肯定是有事。竺香随口留自己喝茶，自己没有多想，竟然就真的坐了下来。</p>

她又说了两句话，然后起身告辞：“明天一早是我当值。”</p>

竺香听了不好留她，送她出了门，回来陪冬青坐，笑道：“绿云活泼些，红绣木讷些。不过两人性情都很温顺。”</p>

冬青草草点头，想回自己屋里去，又不想一个人孤孤单单，思索片刻，还是把夫人为她做媒的事说了。</p>

竺香听了有些吃惊地望着她：“冬青姐，我说我的意思。要是你觉得不对，也别生气。”</p>

冬青听着竺香这直爽的话，精神一振，目光期待地望着她：“你像我妹妹一样，我怎么会生气。”</p>

竺香还是斟酌了一下才道：“我也听人说，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。冬青姐想嫁个能穿衣吃饭的。我瞧着万大显不错。”</p>

和滨菊一样的说法！</p>

冬青惊讶地望着竺香，不免有几分失望。</p>

“姐姐仔细想想。”竺香语气带了几份劝慰，“就拿我来说。在家的时候天天被继母冷眼盯着，总觉得自己做什么都是错，越这么想，做起事来就越怕错，就越畏缩，结果错的越多，继母看了越是皱眉，我越害怕。后来到了府上，做小丫鬟，发现只要自己用心做事，就比旁边的人都做得要快，做得要好。后来到了夫人屋里，姐姐常常告诉我哪些事该做，哪些事不该做，还给我做衣裳，告诉我做鞋袜，我穿着干干净净地回去，给爹做的鞋也合爹的脚，爹看见我高兴的时候多起来，我的胆子也渐渐大起来。有什么事敢自己拿主意。再后来跟着夫人嫁到府里来，让我管着这一摊子的事。我小心翼翼，也没有出什么大错。走路也敢昂着头了，说话也敢大声了——人是到了什么地步说什么话，做什么事。万大显如今还只是帐房里的一个小厮。他这个人聪明又肯学，哪天做到了管事，自然又不一样了。府里的那些有体面的大丫鬟、妈妈们、管事们，哪一个又不是这样一步一步的走过来的。”</p>

冬青低头思考起来。</p>

竺香见了也不打扰她，静静给她续了一杯茶，叫小丫鬟倒热水来洗澡。</p>

那小丫鬟面露为难之色。</p>

“怎么了？”竺香一向不是那种待人强势的人。</p>

小丫鬟喃喃地道：“刚才你说要喝茶，我们去小厨房里讨热水，结果绣橼守在那里……说侯爷歇在乔姨娘屋里，只怕随时要热水，让我们先等着。”</p>

十一娘那边的厨房十一娘用，东院的小厨房却是几位姨娘和院子里的丫鬟、妈妈们共用。竺香听了笑道：“你去看看。有就打来。没有再说。”</p>

小丫鬟应声而去。</p>

屋里的冬青已听到了。不由眉头紧锁：“这个绣橼，也太嚣张了些。”</p>

竺香不以为意：“她这是醉翁之意不在酒。想着法子让人在夫人面前嚼舌根呢！我们越是来劲，她们越是得意，我们越是不理，她们越是没趣。”</p>

“只是让人看着讨厌。”冬青觉得竺香说的有道理。</p>

竺香却笑道：“做得多，错的多。只怕她不做。”</p>

冬青有些不解，脸上流露出困惑的表情，想仔细问问竺香，竺香却已转移了话题：“冬青姐，你不想答应万大显这门亲事，可有什么更好的选择没有？”</p>

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