几个勋贵一听说皇上开海之心甚为坚决，眉头就锁了起来，再听这老狐狸的话音，分明是要置身事外，他们哪里舍得？于是忙拉住宁风起，呵呵笑道：“你之前不是说累吗？正好哥几个凑在一起，咱们去惠宾楼坐一坐。便是耽搁一会子，就不信礼部那边连这点通融都没有，怎么说萱嫔娘娘在后宫，那也是皇上心尖上的人，他们冲着这个，也得卖你几分薄面。走走走，和我们一道去，恰好还有些疑惑，要请教宁大人，你在官场上沉浮了这许多年，比我们看得清想得远……”</p>

一面说着，就不由分说将宁风起拉走了。</p>

这一坐便坐到傍晚，宁风起回来时都是醉醺醺的，直回到上房中，楚夫人迎上来，皱眉道：“从大皇子圈禁后，老爷便很少出去应酬，更别提喝成这个样子，今天到底是有什么事？让您这样高兴？翠袖，快去拿醒酒茶来。”</p>

宁风起眯着眼睛看楚夫人，嘿嘿笑道：“夫人不用担心，我没醉，翠袖，这里不用人伺候，都出去吧。”</p>

“还说没醉，看看，站都站不稳了。”楚夫人摇着头，扶丈夫在太师椅上坐下，就听宁风起笑道：“这叫微醺，微醺懂吗？酒不醉人，奈何人自醉，人自醉啊哈哈哈！”</p>

楚夫人的脸色就有些不好看了，冷冷道：“酒不醉人人自醉？怪道呢，原来老爷今日竟是去逛窑子了，难得你有这个兴致，是不是以为女儿如今受宠，你就可以高枕无忧了？”</p>

“哎！夫人还不知道我的性情？那些风月场所，不过逢场作戏，自从孩子进宫后，我可再不曾踏足，今夜这般高兴，乃是事出有因。”说完便招手让楚夫人凑过来，在她耳边将今日之事叙说了一遍。</p>

楚夫人听完，疑惑道：“这不是很寻常的事么？连我这个妇道人家都知道，那些勋贵和南边大家族有着千丝万缕的关系，如今京城中这些汇聚了四海万国各种货物的贵品店，哪一个背后没有勋贵和南边大家族的影子？他们拉拢老爷，不过是想让您和闺女在皇上面前说几句话，最好皇上再次禁海，他们就可以继续发财了。可这事儿万万不可能，老爷也说过，海贸之事，于国有大利，当今皇上英明神武，一定不会放弃。您怎么不劝劝他们赶紧收手，倒还模棱两可的，引着他们继续和那些大家族暗中勾结呢？这不是给皇上添堵吗？”</p>

宁风起喝了一口茶水，悠悠道：“就凭这几个贪得无厌败絮其中的草包，也能给皇上添堵？就算是暂时能添点儿堵，等到时机成熟，皇上收拾他们，就跟……咱们女儿那句话怎么说来着？是了，秋风扫落叶一般。既如此，我为什么要替他们分析利害？让他们及时收手？我是怕他们和皇上的感情不够深厚，要帮他们稳固在皇上心中的地位吗？”</p>

楚夫人愣了好一会儿，才终于会意，惊讶道：“老爷，您……您……这……妾身知道老爷筹谋的没错，可这……是不是有些太狠毒了？”</p>

“有什么狠毒的？人不为己天诛地灭。”宁风起冷冷一笑，接着又感叹道：“夫人，俗语说得好，好良言难劝该死的鬼。这几位仗着有从龙之功，皇上优待他们，短短一年间，那胃口何止大了几倍？我就算想要帮他们，劝他们收手，他们肯听吗？只怕还要以为我是挡着他们发财呢，正所谓挡人财路犹如杀人父母，万一我一片好心，倒招来几个刺客，在我身上捅几个血窟窿，你说我冤不冤？与其做这样不得善终的好人，倒不如将他们作为咱们家平步青云的踏脚石。”</p>

楚夫人沉吟道：“老爷说得有道理，只是……臣妾怕……这些人能坐在这个位子上，也都不是等闲之辈，万一他们将来醒过神，还不得恨死老爷？”</p>

“恨谁？恨我？凭什么？是我按着他们的手叫他们和南边勾结了？是我叫他们人心不足蛇吞象了？我如今不过是敷衍着，这就是错？笑话。莫说女儿在后宫，被那些娘娘们视作眼中钉肉中刺，我们本就是仇敌，就算那些原本交好的，例如洛答应和皇贵妃姚妃等人家，又有哪一个不是各怀鬼胎？说到底，我们这些人，本就不可能亲如一家，我不害他们，就已经是十分仁义，还指望我帮他们，拖他们出泥潭？出来了作甚？害我是吧？”</p>

“好了好了，臣妾不也是担心老爷吗？你看你喝了点马尿，全失了素日喜怒不形于色的定力。”</p>

楚夫人将激动地宁风起按回座位里，就听丈夫嘟囔道：“我是为咱们女儿抱不平，凭什么啊？她不争不抢，就成了后宫公敌。难道必要她自杀，或者去冷宫，这些娘娘们才能满足？唉！后宫和这朝堂一样，哪里容得半点心慈手软？似夫人这般，怕是没几天就要人给收尸了。”</p>

“是，我笨，我蠢，还不知死活替人着想，死了都是活该，就你聪明。老爷既这么聪明，怎么还落得这个下场？好好的官职都丢了，最后是靠着女儿，才重新在朝堂立稳脚跟，也不想想女儿是谁生出来的。”</p>

“这话可有失偏颇。”宁风起连忙道：“难道你一个人就能生出女儿来了？没有我出力，你也白搭。”</p>