夜已深，山寨的热闹渐渐散去。偏厅内，苏锦瑟陪在叶长歌身边，静静看着他沉睡的面容，心中思绪万千。她知道叶长歌志向远大，注定要在这片动荡的岭南开辟一片天地，但她也明白，这条路荆棘遍布，少不得腥风血雨。</p>

夜色中，顾清霜回到自己的小院，一杯清茶摆在桌前，散发着微微热气。她双手环胸，站在窗边，望着外头冷清的月光，脑海中却一片混乱。</p>

“苏锦瑟陪在他身边，他竟然毫不避讳。”顾清霜轻轻皱眉，自言自语，“这未免太过亲昵了。”</p>

顾清霜自幼跟随师父习武，不谙世俗之事，但并非不懂人情冷暖。她心中隐隐明白，这一切代表着什么，可越是明白，她心里越是不安。作为叶长歌的左膀右臂，她为他策划谋略，亲历刀光剑影，却在情感上，始终选择避而不谈。</p>

“主公若是与苏锦瑟情定，也未尝不可。”她摇了摇头，试图压下那抹莫名的情绪。可眼神却始终无法从偏厅方向移开。</p>

叶长歌并未睡得安稳。他虽表面淡定，但内心对未来的压力从未减少。回到山寨以来，外有岭南豪强虎视眈眈，内有寨中新旧势力的磨合，每一件事都如巨石压在他的肩上。</p>

微微清醒过来时，他发现苏锦瑟仍守在一旁。</p>

“锦瑟，这么晚了，你该回去歇息了。”他的嗓音微哑，眼中却带着一丝温柔。</p>

苏锦瑟摇头，轻声说道：“长歌，我留在这里，并不是因为担心你醉酒，而是因为我怕你一个人扛不住。”</p>

叶长歌轻叹一声，坐起身来：“锦瑟，我确实有太多事需要处理，但这些事最终还是得靠自己。你为我做的已经够多了。”</p>

苏锦瑟伸手帮他整理衣襟，语气温柔而坚定：“长歌，不要总说这些话。我不是你的下属，也不仅仅是你的帮手。你若真心信我，就该知道，我是愿意陪你走下去的。”</p>

叶长歌望着她，目光深邃。他轻轻握住她的手，语气郑重：“锦瑟，我不知前路如何，但我答应你，无论发生什么，我都会护你周全。”</p>

苏锦瑟眼中微微湿润，她点头一笑：“长歌，我信你。”</p>

此时，门外突然传来急促的敲门声。梁天虎气喘吁吁地走进来，神色紧张：“主公，寨外来了几位不速之客，自称是代表‘桂州豪强’前来拜访，想与您面谈。”</p>

叶长歌闻言眉头一皱，连忙起身：“深夜到访，怕不是什么好事。锦瑟，你暂且回房歇息，这事我去处理。”</p>

苏锦瑟却站起身来，坚定道：“桂州豪强此时登门，必定居心叵测，我也要去看看。”</p>

叶长歌见她如此坚持，只得点头：“那便随我去吧。”</p>

两人一同来到寨门口，见三名衣着华贵的男子站在门外，皆是面带笑意，却透着一丝隐隐的威压。为首一人拱手说道：“叶寨主，在下乃桂州赵家管事赵明华，此次奉家主之命，特地前来叙谈。”</p>

叶长歌微微一笑，语气平和：“不知赵管事深夜造访，有何要事？”</p>

赵明华笑道：“岭南向来以财力论成败，而叶寨主在这一带声望日隆，想必也知道，桂州各大家族一向掌控着贸易命脉。我们赵家希望能与叶寨主合作，共同繁荣。”</p>

话虽如此，叶长歌却从对方的话中听出了威胁之意。他不动声色地说道：“赵管事客气了，我等山中草民，怎敢与赵家这样的豪族攀谈合作？”</p>

赵明华微微一笑，语气变得更为冷淡：“叶寨主客气了。我们赵家向来乐于扶持有志之士，但若有人执意不识抬举，那也只能另寻他法。”</p>

苏锦瑟听出弦外之音，冷冷道：“赵管事是在警告我们吗？”</p>

赵明华笑道：“不敢，只是好意提醒。毕竟，桂州的商道若是封闭，怕会给叶寨主带来不便。”</p>

叶长歌脸色一沉，却依旧保持冷静：“赵管事深夜而来，恐怕只是想传达这份善意吧？既然如此，叶某心领了。至于合作之事，改日再议。”</p>

赵明华显然没想到叶长歌如此硬气，冷哼一声：“叶寨主果然胆识过人。既如此，我等便告辞，期待叶寨主的佳音。”</p>

说罢，他带着随从转身离去，留下一阵微妙的安静。</p>

回到主厅，顾清霜已经等在那里。见叶长歌一脸凝重，她直接开口道：“主公，这赵家来者不善，他们显然是试探我们的底细。”</p>

叶长歌点头：“我也看得出来。桂州的赵家与岭南其他豪强一直明争暗斗，他们怕是想要借我们崛起的机会，提前布下棋局。”</p>

顾清霜语气冰冷：“若不尽早采取行动，他们必会成为后患。”</p>

苏锦瑟却摇头：“赵家势大，贸然与之交恶不智。长歌，我们或许可以暂时与其虚与委蛇，获取更多情报。”</p>

叶长歌陷入沉思，片刻后说道：“清霜，立即安排人手监视赵家的动向，同时加强我们内部的戒备。锦瑟，你负责整理所有关于赵家的情报，尤其是他们的商道布局。”</p>

两人齐声应道：“是！”</p>

叶长歌抬头望向夜空，眼中闪过一丝凌厉的光芒。他心中明白，岭南豪强绝不会轻易让步，而自己想要在这片土地上立足，终究要经历更多风浪。</p>

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