此时，石子路上远远踏叠着传来脚步声，只见一身量纤小的宫女端着礼碎步而来，她走近几人面前，缓缓跪下行了礼。</p>

“见过明珠公主，奴婢传皇后娘娘口喻，召公主前去一叙，还请公主随奴婢前去。”</p>

夏子衿心中悱恻，她与皇后并不相熟，又怎来一叙之说？</p>

“皇后娘娘召本公主所为何事？”</p>

那宫女一顿，也不知如何作答，只屈膝道去了便知。</p>

夏晟卿在那宫女脸上扫视一番，隐隐约约觉得有些不妥之处，却又说不出哪里不妥，想了一会儿，出声道：“公主，我陪你去吧。”</p>

“夏总管不可，皇后娘娘交代了，只许公主一人去，违背了娘娘懿旨，你我怎吃罪得起？”宫女慌忙打岔，她怎敢让夏总管跟着去？西莞院的事儿宫中老人没有不知晓的，若是她领着明珠公主往那方去，定是要被拆穿。</p>

“也罢，那本公主便与你去吧。”</p>

夏子衿没有遗漏掉宫女眼中一闪而过的慌张，她心中已有半数，皇后娘娘召见是假，怕是有人借着皇后的手要戕害她是真，凭那人是谁，她也不惧，她倒是要看看，这葫芦里卖的什么药！</p>

“公主请。”</p>

夏子衿随那宫女前去，夏晟卿心中担忧，隐隐有些惴惴不安起来。</p>

前行路上，宫女在前头领路，夏子衿在后头慢悠悠地走着。</p>

她一路上观察着宫女，只见她脚步浮躁，气息也不大平稳，显然是出于神经紧绷的状态，眼神飘忽，心里也虚得紧。</p>

“皇后娘娘的乾清宫仿佛不往这儿去，你可是领岔了？”夏子衿装作不经意道。</p>

“没……没错，奴婢方才来的时候瞧见那条正路上树倒了，正派人挪着，才领公主往这边去……”</p>

夏子衿满不在乎地嗯了一声，撇见那宫女松了一口气似地，只觉好笑。她二人走得越远了去，宫女带着夏子衿一路往西莞院方向，她便是再迟钝，也晓得是怎么回事了。</p>

说起这西莞院，也是一桩皇家秘闻。十年前，明圣帝身旁的第一宠妃董氏便住在这西莞院，说起来这位董妃比之今日的越贵妃而言甚至更为得宠，只是红颜薄命，年芳不过十八的董妃在那年不知染上了什么怪病，好端端的一个美人竟一夜之间成了浑身长满鱼鳞的怪物，且但凡与她接触过的人浑然也跟着一起染病。</p>

明圣帝迫于无奈，只好命禁卫军锁死了西莞院，怕恶病传开，也不敢让外边的人进去，只让院中人活活饿死在里头，再一把火烧了个干净。</p>

明圣帝怕人非议他残忍杀伐，严禁宫人非议此事，那西莞院更是成了宫中禁地，不许人踏足一步，若是有人明知故犯，便是死罪一条。</p>

十年过去，这桩秘事也就沉淀了下来，夏子衿进宫得晚，自然是不知的，若不是前世她偶然间听林润玉提起过此事，如今怕也是浑然不知地跟着宫女去了。</p>

夏子衿心中已然明了，既知道对方要做什么，她自是不愿蹚这趟浑水的，西莞院禁地她若大喇喇地闯了进去，再被幕后之人检举一番，也够她喝一壶的了。</p>

“公主快些走吧，莫让皇后娘娘等急了！”宫女见她脚步有些放慢，不由得催促了起来，眼见着还有百米便到了，她更是急迫。</p>

夏子衿也不戳破她，噙起一抹笑意，身体一扭开，歪倒在地上，哎哟哎哟地叫了起来。</p>

“快来扶着本公主，本公主脚脖子折了！”</p>

宫女听得她叫唤，回头一看，夏子衿跌坐在地上，脸上表情也有些痛苦起来，她慌张地蹲下身子查看夏子衿的脚踝，却没有看见夏子衿勾起的笑意。</p>

另一边，明圣帝正与越贵妃在御花园中品茶，宫人沏着月前地方新进宫的雪顶含翠，浓郁的汤色倾倒在琉璃小碗之中，澈澈灵动，芳香四溢。</p>

“父皇！父皇！”</p>

夏子琦一路碎步着小跑进了御花园，微微地喘气。</p>

亭子里明圣帝品着茶汤，眉头皱了皱，出口道：“没规矩的，何事这样浮躁，你是公主，该要端庄秀丽。”</p>

夏子琦也顾不得明圣帝话中的意思，她往地上一跪，便惊慌禀报道。</p>

“父皇，不是儿臣不懂规矩，实在是事出突然！宫人告诉儿臣，瞧见子衿妹妹往西莞院那头去了，怎么劝也不听呢！”</p>

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