凛风关外，遍地秋草黄。裹挟着沙石的风儿刮在脸上如刀割般生疼，吹得燕长风一行人几乎睁不开眼睛。

元纥不像大宁，有随处可以落脚的州府村落，他们除了都城北邺和一些部落的帐篷群之外，这个时节便只剩下一望无际的荒原了，气候如此之恶劣，就连一向不喜欢坐马车的燕图南也选择了妥协。

可燕长风就不一样了，无端端地让他上马车几乎比登天还难，桀骜不驯的他硬顶着风沙依旧是纵马骑在队伍的最前方。

终于，他望见了此时最想见的那个人，元纥左贤王燕山护。

燕山护从来都是这么周到，在燕图南父子一行人距离北邺还有些距离的时候，他就已经率领着队伍前来迎接了，还特意带了用来给燕图南换乘的御辇。

“叔父！”离开北邺近乎半年之久的燕长风再次见到亲人，自然很是高兴。

“长风，快让你的父汗换乘这辆辇车吧，更舒服些。”燕山护跳下马笑道。

带有炉火的辇车宽大而温暖，极大地缓解了燕图南这一路上的疲惫，燕山护细细地将元纥汗国这半年多来的发生的大小事一一讲给燕图南听，从燕图南不住地点头中可以看得出他很欣慰。从当年的起兵混邪到现在的治国理政，自己的弟弟一向都是这么值得信任。

然而燕图南口中喷涌而出的鲜血和突如其来的昏厥却打破了这片刻的温馨。

等到昏迷数日的燕图南再次睁开眼时，他已经躺在北邺的寝宫之中了，燕长风和燕山护二人皆是双眼通红的跪在榻前，一旁还站着些太医和妃子。

“事到如今，也瞒不住你们了。”燕图南虚弱道。

“父汗，您是……何时患上此疾的，为何孩儿从来不知！”燕长风哽咽道，他从未想过自己的父汗竟然会病倒的如此突然。

“有些年了，只是刚开始没这么严重罢了。”燕图南的苦笑中带着一丝歉意。

“兄长！既然您知道自己有肺疾，为何又苦苦千里去大宁走一遭呢？这只会加重您的病情啊！您让我替您去不好吗？”燕山护悔恨道。

“你不懂……这件事只能我亲自己去才最稳妥。”

“兄长……”

“扶我起来。”

有些人平日里看起来就像一颗大树一般坚韧挺拔，可往往也是这些人，一旦倒下就很难再站不起来了，燕图南……就是这样的人。

在很多毛垫毯子的支撑下，他才勉强在榻上坐起来，脸上的皱纹在短短数日之内被放大了许多，一向囧囧有神的眼眶也凹陷了下去。直到这一刻，燕长风才明白，大宁一行，他的父汗是拼尽了生平最后一丝气力。

“你们不用为我担心，你们要关心的是元纥人的将来。”燕图南宽慰道，“风儿，你知道父汗和你叔父像你这个年龄的时候过得是什么生活吗？”

“睡的是羊圈……吃的是马厩里的剩下的豆粕，还要担心混邪人的屠刀什么时候会落到自己的头上。”燕山护痛心道。

“可现在……我们元纥人有了自己的国号、自己的都城，再也不用过……奴隶般的日子了。生老病死，人之常情。你们的心中装的应该是整个元纥民族，知道吗？”燕图南的眸中依稀闪烁着落日余晖般的光芒。

“孩儿……明白。”燕长风声泪俱下道。

“带领元纥人走向今天这一步，我也算是完成了我的使命，和大宁的榷场事宜定了下来，我也就放心了，我走以后，你待你的叔父要同我一样，事事与他商议，凡事不可鲁莽轻为……风儿，元纥民族就交给你了。”

燕图南还是没能撑过那个秋天。燕图南的灵柩前，肝肠寸断的燕长风终于明白了为什么这一路上父汗会语重心长地对自己说那么多的话……

入夜之后，燕长风仔细地端详着桌案上的大宁北境二十一州军事堪舆图，这是他的父汗临终前留给他的，同时还告诉了他一个人的名字—大宁常王穆之寻，堪舆图就是从这个人手中得到的，要取北境……此人至关重要。

承平二十九年秋，元纥可汗燕图南驾崩，少可汗燕长风登基，右贤王燕山护辅政。

云京，霄和殿。

早朝的宁帝已经披上了暖裘，可能是今年云京的天冷的早了些，自从入冬以后，宁帝的精气神看起来一天不如一天，对什么事都提不起来兴趣，各地州府上的奏折也都让内阁和太子酌情处置，很少亲自过问。

但当他听到燕图南驾崩的消息后还是震惊了一下，“不应该啊，朕之前看他的精气神挺好的呀。”

“说是积劳成疾而死。”首辅杨天栋道。

“哎，可惜了。”宁帝叹道，“今年春天的时候他曾亲自来云京给朕过寿，如今他薨了，本朝也不应该失了礼数啊，你们觉得朕应该派何人前去吊唁啊。”

“燕图南是元纥之主，也算是一方诸侯，臣以为有王候爵位之人前往吊唁最为妥当。”杨天栋道。

“儿臣建议派北阳王前往吊唁。”穆之策向前踱步道，“北阳王久居北境，熟悉草原风情，又有王爵在身，所以儿臣觉得北阳王前往最为合适。”

宁帝皱了皱眉，略加思索道：“不妥，北阳王年事已高，朕不忍他再受跋涉之苦了。”其实宁帝心里是觉得北阳王一直对元纥心存敌意，他怕北阳王去了之后会制造不愉快，为两国增添不必要的麻烦。

就在宁帝踌躇之时，穆之寻突然开口道：“儿臣愿往。”

话音刚落，众人纷纷侧目，他们很奇怪这个一向慵懒的闲散王爷怎么会好端端地讨要这么个毫无意义的苦差，除了郑观之外，纷纷露出了不可思议的表情。

“哦？你可知关外气候严峻，北邺距云京可有近千里之遥啊。”宁帝也有些不相信。

“儿臣知道，儿臣自小愚钝，难成大事，多亏皇兄私下里常教导儿臣要多思进益，愧恨之余，自然也想为父皇做些事情，可一直苦于才疏学浅，国政也是爱莫能助，刚好有此番机会，一可为父皇解忧，二可历练见识一番，希望父皇能够应允儿臣所请。”穆之寻恭谨道。

“哈哈，好，那朕就答应你，等你回朝之后，朕重重有赏。”穆之寻的一番话说得宁帝很是开心。他更开心的是太子的教导竟然能够将一向懒散的常王变了心性，这让他对太子的御人能力感到很欣慰。

“谢父皇。”

次日一早穆之寻正准备出发时，却被花逐月叫住了。

佳人纵有千般好，奈何男子多薄情，如今的穆之寻对花逐月早已没了当初的那份欢喜和耐心。

“公子这是要去哪里？”花逐月问道。