返回的路甚至比突围的路还要艰险，一路上到处都是搜捕溃兵的冀州军。曹彬一行连战数场，方才赶到章武城下。此时的章武城一片宁静，仿佛睡着了一般，毫不受大战的影响。曹彬赶到城下，便要上前，为护卫张乙拦住，张乙言道：“将军，还是让小人去探个究竟，小心无大错。”曹彬点点头。张乙遂打马上前，来到城门处，报上名号。很快从城内出来一群人，领头之人名叫苗景，乃是县中主簿。张乙问道：“韩县令何在？”苗景回道：“县尊昨日去了排河乡，尚未返回。”张乙见状，也没多说，忽然打马便往城里而去，苗景措不及防，眼睁睁地看着对方冲入城中。张乙入了城，来回张望，并未见到伏兵，这才出了城，往曹彬身边跑去。见到曹彬，张乙便回报城中并无伏兵。曹彬这才松了口气，带着众人到了城门前。苗景赶紧上前迎接，曹彬也没和对方寒暄太多，便让苗景在前边引路。众人入城之后，街道上冷冷清清，并无什么人，曹彬便问道：“章武乃是大县，又值元宵佳节，如何这般冷清？”苗景回道：“许是因为天冷，百姓都窝在家中，不愿出来。”曹彬又问道：“这两日可有溃兵从西面而来。”苗景回答“未见”。这让曹彬有些生疑，难道全军覆没，一个逃回章武的都没有，可这着实不符合常理啊。众人很快到了县衙，这时一人站在县府门前，正是章武县令韩范。曹彬认出对方，顿时大吃一惊，连忙向身侧的苗景问道：“那不是韩县令吗？你如何说他不在城中？”苗景还未回答，曹彬已经抽出腰间佩剑，一剑飞过，削去苗景半个脑袋。“韩范已反，随我撤退。”曹彬杀了苗景，便掉头向南。虽然韩范什么也没有说，但曹彬很清楚，这个时候韩范说了假话，出现在县城之中，唯一的可能就是他已经投降了袁绍，准备给自己来一个瓮中捉鳖。曹彬一行人反应极快，立刻往南而去。韩范在后见了，并无担心，反而高声喊道：“曹太守，你远道而来章武，如何走的这般着急，就这么不愿见韩范吗？”就在这时，东西两侧的街巷和县府之中，俱有军队杀出，直奔曹彬等人。曹彬也不恋战，一路往城门处突围，众人马快，俱至城门。而此时城中兵马，早已将吊桥拉起。曹彬见状，立刻向前，杀散城门处的守军，然后对张乙说道：“我且为卿断后，你来破门。”曹彬说完，遂冲向对面的追兵。而张乙跳下马来，拿起马前挂的大斧，冲到吊桥处，用力劈砍起吊桥锁链。连劈几下，锁链都冒起火花。也是张乙力大，数十下之后，锁链竟然真的让他砍断。吊桥“嘭”一声落下，阳光透过城门照进城门洞里。张乙正欣喜万分，却突然间见无数黑影飞来，打在他的身上，正是无数的弩箭。张乙一时难以置信，挣扎着向前望去，最后的目光中，是无数的军队。曹彬正厮杀间，听到吊桥坠落大喜，连忙向吊桥处冲去，却只见张乙被射成一个靶子，然后便有军队往里冲来。曹彬顿时得知，敌军在章武城设下重重埋伏，他今日已经是无法幸免了。于是曹彬握紧手中长槊，高声喊道：“兄弟们，今日我等是难以幸免了，诸位可愿与我一同死战。”“死战！”“死战！”数十人跟在曹彬身后，回身向城中杀去。不是曹彬不想从城门往外突，而是城门狭窄，冀州军又用弓弩把住城门，谁进入城门洞子都是活靶子。众人拼命往县府方向冲击，杀伤无数。曹彬冲在最前面，冀州军似是要活捉曹彬，于是长钩套索齐对准曹彬，将他绊下马来。这时身后护卫赶忙上前，挡住上前的士兵。曹彬则抽出佩剑，砍断身上的绳索，然后捡起一把环首刀向对面冲去。曹彬手下俱是精锐，悍勇无比，可即便如此，终究是寡不敌众。围在曹彬身边的士兵越来越少，众人且战且退，却没想到误入一处死巷子，彻底没路了。曹彬见状，忍不住仰天大笑。连上天都要绝他，真是可笑至极啊。这时袁谭带人追到巷子口，看到曹彬，高声喊道：“曹将军，你已走投无路，还是降了吧，我保证不伤你分毫。”曹彬看到袁谭，朝地上唾了一口。“袁谭，你与我那大侄子也算是总角之宴，情同手足。你老子不喜欢你，要立你弟弟做继承人，是谁冒着得罪所有人的风险力挺你的？又是谁让你坐上东冀州刺史的？你不感恩戴德，却背刺于他，你还是个人吗？有何颜面在此劝我。”袁谭被骂的脸色骤变，却无言以对，因为在他心中，他就是一个小人，饱受着煎熬。一旁的韩范见状，立刻说道：“曹将军，蝼蚁尚有求生之心，你应当清楚，以你的身份，哪怕被俘，亦不会有事，何必如此执拗。”曹彬笑道：“我当然知道哪怕被俘亦不会死，可我求死不求活。”曹彬举着环首刀，高声喊道：“冲锋！”众人前赴后继，一个接一个地向着对面冲去，与敌人搏杀在一起。巷子之中，难以疼转挪移，众人只剩下最基本的搏杀，用生命来进行互相的消耗。尤其是曹彬麾下，自知必死，浑然不惧，只图杀多了够本。整个巷子之中，堆满了尸体，鲜血横流，脚踩到上面，淹没脚面。打到最后，曹彬身边的护卫全部牺牲殆尽，只剩下曹彬一人，手提着环首刀，倚靠在墙面，已经脱力。这时袁谭又喊道：“曹二叔，降了吧，我保证，送你回徐州。”曹彬笑道：“小子，小看谁呢？我杀不了你，还不能杀死自己吗？”曹彬说着，将刀横在脖子上。“昂儿，二叔丢了渤海，对不住你，别怨二叔。”曹彬说完，一剌脖子，血喷三尺，向后倒去，死在了章武这片陌生的士地上。