菩萨是古代印度语的译音，意思是大士，即是指发大心愿的人。菩萨是立誓：以智上求佛道，以悲下化众生。不为自己求安乐，但愿众生得离苦的救世慈悲者。菩萨的地位仅次于佛，而高于罗汉。

菩萨的主要职责是协助佛一起教化众生，传播佛法，普渡众生。而菩萨最终修行成佛的。菩萨都是立下宏愿，为了解救众生的苦难，以自我奉献的精神而留住人间，并且以种种不同的化身来到民众中间，随时随地解救危难，所以菩萨大慈大悲的精神，植于民心，使人倍感亲切可敬。

智、悲、行、愿是大乘佛教四大菩萨之标征，文殊表智慧、观音表慈悲、普贤表行践、地藏表愿力。

四大菩萨信仰之盛形成就了四大名山道埸，山西五台山的文殊道场，四川峨嵋山的普贤道场，浙江普陀山的观音道场和安徽九华山的地藏道场地，故称为“佛教四大名山”，而且从明代起就有”金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”之说。

文殊菩萨的坐骑是口首仙的青狮

五台山文殊菩萨代表大智（理性）

文殊菩萨，全称文殊师利，有时又作曼殊室利。意为妙德、吉祥。据说他出生时家中出现许多吉瑞祥兆，因此而得名。

在大乘佛教中，文殊菩萨有很高的地位。他是众菩萨之首，被认为是如来“法王”之子，因此常称为“法王子”。他是智慧的化身，经常协同释迦宣讲大乘佛法玄理。

单尊的文殊菩萨像在五台山各寺庙中则供奉较多。文殊的形象，有种种差别。按其顶髻的形状，可分为一髻文殊，五髻文殊，八髻文殊等。密宗则依据贞言陀罗尼(咒)的字数，分为一字文殊、五字文殊、六字文殊、八字文殊等。其中以五字五髻文殊为本体，最为常见。一般的文殊菩萨像多为头戴五髻宝冠的童子形。五髻表示内证五智(法界体性智、大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智)。

文殊菩萨的形象，童子形则喻天真纯洁。左手执青莲花。花上放般若经梵箧，表示般若之智一尘不染。右手执宝剑，以金刚宝剑能斩群魔，比喻大智慧好像一把锋利的宝剑。能断一切无明烦恼。身坐白莲台，表示清净。但大部分文殊菩萨像都是身骑狮子，以狮子勇猛，威风震慑魔怨，表示菩萨智慧威猛。另外还有一种依据《文殊师利法宝藏陀罗尼经》而作的骑金色孔雀的文殊像。

普贤菩萨的坐骑是灵牙仙的六牙白象

峨嵋山普贤菩萨代表大行（落实）

《大日经疏》云：“普贤菩萨者。普是遍一切处，贤是最妙善义，谓菩提心所起愿行，遍一切处，纯一妙善，备具众德，故以为名。”《大乘经》载：“入山求道，饥寒病疠，枯坐蒲团，是曰普贤；普贤者。苦行也。”《华严经?清凉疏》曰：“普贤之学得于行，行之谨审静重莫若象，故好象。”

白象是普贤菩萨愿行广大，功德圆满的象征，所以峨眉山寺庙中的普贤塑像多骑白象。现在峨眉山的洗象池，传说普贤菩萨每次骑象过此，必在这口池里汲水洗象，然后才登上金顶，池旁的寺院也取名洗象寺。为了歌颂普贤菩萨的功德，连缠生在冷杉枝干上的松萝。当地人也美其名曰是“普贤线”，认为是普贤菩萨特意在悬崖陡壁上挂起这些长线，引渡信徒登绝顶。

普贤菩萨的梵文音译是三曼多跋陀罗，也有意译为遍吉的。

据佛经说。普贤菩萨是释迦牟尼佛的右胁侍，再加上佛的左胁侍文殊菩萨，合称为“华严三圣”。与文殊的智德、证德相对，普贤主一切诸佛的理德、行德，也就是说他代表“德””和“行”。德，据说普贤有延命之德；行。据说普贤发过十种广大行愿，要为佛教弘法尽力。所以，他的尊号是大行普贤。

相传普贤在中国显灵说法的道场在四川峨嵋山，其中有万寿寺（晋代始建时名普贤寺），寺中所塑普贤像是有代表性的法像：普贤坐在大象背负的莲台上，手执如意；象身白色，六牙，四足分踏在莲座上。

白象代表愿行殷深，辛勤不倦；六牙，表示六波罗蜜──布施、持戒、忍辱、精进、禅定、慧智，佛教称六牙白象是菩萨所化，以表威灵，象征“愿行广大，功德圆满”。

观音菩萨坐骑的是金光仙的金毛犼，又名“朝天吼”

普陀山观世音菩萨代表慈悲（爱心）

观世音菩萨也称观自在菩萨，是“南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨摩诃萨”的简称。菩萨相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，众生应以何身得度，菩萨则现何身而为说法，随缘救度，普救人间疾苦。是大乘佛教慈悲救世精神的最深刻诠释。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。

观音由宿世悲愿得名。《悲华经?受记品》谓菩萨在远古因地修行时期，因发大悲誓愿而蒙宝藏如来授记：“善男子，汝观天人及三恶道一切众生，生大悲心，欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故，善男子，今当字汝，为观世音。”

观音以修四自利得名。《楞严经?耳根圆通章》谓菩萨自述，往昔恒河沙劫前，师事观世音如来，以闻思修，入于正定，观世音如来“叹我善得圆通法门，于大会中，授记我为观世音号”。