“五千人左右。”
“忠毅侯一行共计多少人？”
“加上齐王和随行，也不到一百人。”
太后也发出长长一声惊叹：“这可怎么救？鱼龙微服的，太子要有闪失，可怎么好？糊涂啊，糊涂了！”说到最后，怒气翻动上来。
皇帝已知道最后结果，轻轻一笑：“父皇母后先听结局吧，这件事情，还真的让他们办下来了，总共救助人数，加上邻县计一万人出去。”
“那你再念，有元皓的地方先念。”太上皇急切。
太后有些清醒，对着他无奈：“断开来听，你听得明白吗？顺着念。”
皇帝继续念道：“离城数里，旧庙中安身。所睡之床，为车上置物木箱，所饮之水，皆要事先澄清。”
太上皇这一会儿心定下来，反而点一点头：“元皓吃吃这样的苦，也是不错的经历。”
“忠毅侯安排，为臣敬佩。当日，庙后墙开一门，可容马车出入，为保殿下安全之退路。”
“好。”太上皇颔首。
“看过堤坝，会过此地县官莫大梁，冒充省中救援，陪他就近户部粮库借粮。”
“好。”太后也说一个，在这个时候，后面的曙光呼之欲出，太后笑道：“我再不说，要落太上皇后面。”
皇帝再念：“镇南王世子主持捐银事项，”
太上皇乐道：“有元皓了，元皓出来了。”恨的太后敲一敲他的手：“你听完再乱吧，后面是什么，我没听见。”
皇帝笑着：“臣等各捐银两，数目如下：镇南王世子居首位，黄金若干两……。”
太上皇又乐道：“元皓花了许多的钱，”太后也不听信了，阴沉着脸对上他。
太上皇自知理亏：“我不说了，皇帝你重新再念一回，念完，把数目抄一份儿，让你母后背下来，免得她不喜欢。”
皇帝放慢语声，把各人出的钱数咬清字音报一遍，听到最后，太上皇和太后诧异的不行：“怎么？这家人奶妈丫头的，也有好些银子拿出来？”
“这不是父皇和母后恩典，给他们按月发了当差的钱。”
“是啊是啊，不过谁也没多过元皓去。”太上皇和太后悠然自得。
皇帝把信念完，下面是大家怎么筹粮，粮到了，怎么蒸米面，孩子们帮忙发馒头，怎么搭桥。
太上皇喜欢的已经是言语不能形容，但故意的装个疑惑：“我不信，他们跟去工部的人吗？水灾的地方河面宽大，他们就能搭起桥来，说捐银子，辛苦些办粮来我信，搭桥这事情，别指望我信。”
“那您可把元皓的功劳抹杀不少。”皇帝又取过一封信：“这是元皓，也由太子快马送来，请父皇母后亲自过目。”
……
“太上皇太后给的金子，捐出去大半，元皓只有十几片在手上。舅舅说十几片不能再搭桥，但是还有皇舅舅给元皓按月的银子，元皓存上几个月，又可以搭桥，又可以修路，又可以赈灾。元皓不再要钱，皇舅舅给的钱已经很足够。”
……
“哎呀，元皓长大了，说不再要钱了。”太上皇算算：“真的，我给他的钱有数儿，他捐出这些，真的剩不下许多。这他路上还够吃点心吗？所以没送月饼来，原来是没钱了。”
太后又笑话他：“他说了，有按月的银子，存起来，还要修路呢。怎么会没钱吃点心。你多虑了。”
“不行不行，一百二十两银子好够做什么的？元皓要存钱，又没有我给他的金叶子压包袱，他吃不了点心，也看不了梅花。”太上皇和太后争执起来。
“父皇母后，元皓的信还没有看完吧？”皇帝闲闲的劝上一句。太上皇和太后又来看元皓的信。
……
“舅舅一天就把桥搭起来，元皓后来在路上打尖，背着舅舅问好些人，都说不管什么桥，没有一天搭起来的道理。但坏蛋舅舅搭起来。元皓亲眼所见。元皓当时在喝彩。坏蛋舅舅说喝彩鼓劲儿，这桥才搭得起来。比好孩子喝的彩好。注：好孩子如果说她喝彩好，当属吹牛皮。”
……
收到元皓好些信，太上皇不用再问好孩子是谁，知道这是元皓的好玩伴，也知道名叫拌嘴三差人。
信在他手里拿着，太后伸过头来看。太上皇另一只手点着信，还有纳罕：“元皓说的不会假，还真的一天搭起一座桥。”他抚须道：“既然这样，别处儿水灾还没有解，总还有冲塌的桥，让忠毅侯往各处去搭桥吧。”
这提议，听得皇帝干瞪眼。太后挂上脸色：“我可真的没有三个忠毅侯陪着元皓全国玩耍，忠毅侯要去搭桥，太子也跟去了，元皓也只能跟去。”
“那？不去了吧。”太上皇把话收回来。
救灾的这一回，太子更加认可孩子们，所以让他们写上过程，是他们眼中所看所观，随快马一起送来。下面还有镇南老王梁山老王的也写了信，也都写到一天成桥，放眼还有谁人？太上皇不再有疑问，凭借他的经验想了想，却想不通。
“皇帝，你仔细的比划下，这桥怎么可能一天而成？”
皇帝要说的时候，殿外有人回话，南安侯府的人应召而至。皇帝就打住，太上皇让宣，来的是南安侯钟恒沛夫妻。随后，皇后和梁妃一前一后的到了，她们梳妆打扮费了钟点，落在南安侯后面。
见礼已毕，坐下来，袁夫人和安老太太带着天豹妻子、关安妻子到来。又见一回礼，文章侯府和常家、张家、阮家，跟随齐王的另有随从，他们的家人也到来，如梁二混子这一回也摊上，梁家也来了人。皇帝暂时没功夫说，太上皇也先压在心里。
皇帝简短做了一个嘉奖，在赏赐上面，太子和齐王既然在内，以地位尊贵不是主持的，也是首功。赏赐珍玩，由皇后和梁妃代收。
袁训是行程的主使人，而且皇帝不用细看太子和齐王公文，就知道他的好表弟在这里起大用场。在救济灾民上面，哪怕元皓说出天花乱坠来，也离不开侯夫人之功。给他们夫妻重赏珍玩，仅次于太子、齐王，颁明旨于天下，明其功劳，令有司多多效仿。
苏先，与袁训同例。皇帝把成桥的细节看了又看，推敲出来苏先也是个重要人物，他的好水性在这里用得上。
袁夫人和安老太太接了赏赐。
元皓是太上皇太后和皇帝心爱的，重赏珍玩与忠毅侯相同。也在明旨上昭告天下嘉奖。
镇南王夫妻来到先看信，弄明白原委以后，接过赏赐喜滋滋。喜欢的不止为珍玩，而是元皓懂得用钱，而且信上写不用再给钱，他很足够用。
镇南王对妻子长公主道：“这点儿长进，可是多少包袱金叶子难以买来。”
长公主自然又噘嘴数落他：“你当初还不让我的元皓去呢。”
最受益的是韩家。
皇帝给余下参与的人家，凡是家人的，赏赐金钱，由主人代领。凡是主人的，按人头给如意一柄。万大同功劳不同于别人，他是实际经办的办粮之人，个中艰难不言自明，赏赐如意一柄外，又给赏赐。
韩二老爷仅次于万大同，虽然是万大同押第一批粮草走的时候，叮咛他也办药草，但实际经办人，个中自有艰难，办得来，灾民们中没起瘟疫就是大功一件，韩二太太除去如意一柄外，再得赏赐仅次于万大同。
万大同膝下只有一女，有个女婿还没有长成，也还没有成亲，皇帝想惠及他的儿孙不行，就问韩二太太膝下有哪些子女，什么人出仕，什么人没有，又是为什么还没有出？
韩家的人泪如雨下中，二太太把出仕的儿子姓名报上，皇帝让跟随的太监记下。虽然没有明言有所重用，但料来可以沾惹父亲光彩，韩二太太哭的哽咽难言，太后的宫人怕她失仪，不得不过来劝她。
对韩世拓，皇帝又一次当众叮咛，命他小心为官，国子监责任重大。韩世拓也叩头不止。
对常家也不例外，说玉珠夫妻生下一个好女儿。玉珠夫妻也想两瞪眼，因为好孩子不是在家里养大。就如实的回上去，皇帝一笑。
御书房积压的公事不少，皇帝很快回去，又给韩世拓和常家一个恩典：“你们三个随朕来，儿女们都能治水，想来长辈们不能说不会。有司正在会议，你们参与。”
常都御史父子和文章侯不敢说什么，伴驾而去。
接下来太后赐宴，让几家女眷们用过再走。梁妃作陪，皇后先行回宫，准备皇帝午膳。皇帝中午没顾得上来，皇后给他送去。收了赏给太子的珍玩，皇后今天出东西没有抱怨。
午后，袁家热闹非凡，袁夫人午睡也不能。常家韩家和长公主都到来，说这赏赐应该归袁家，没有忠毅侯带儿女上路，就不会有这赏赐。韩家常家的理由更足，不管是正经，还是好孩子，都是袁家里长大。
张大学士府上也派人送份谢礼，袁夫人收下，把赏赐还请各亲戚家收回，等孩子们回京，留给他们。
钟南是跟随齐王上路，南安侯府备东西只往梁家，一份儿留下，一份儿请代呈梁妃娘娘。
到晚上，御书房里就太子救灾的事分析利弊结束，都说一来大开户部粮库及时，户部尚书陆中修也这样说。二来办粮及时。一行到了地方，就筹银两命万大同和韩二老爷离去，这二位也灵活多变，万大同节约钟点，他是半路截下别人粮食，韩二老爷及时送去药草，解了燃眉之急。
三呢，办法绝妙。出钱买粮，而不是朝廷往年的各处送粮。做生意挣钱的伙计，银子当家，速度比各处送粮快捷。各处人等，一般会存在拖拉的，等这时候收贿赂的等等，远不如伙计们快。
还省去车马人力费用。就地征用一千辆车，在不大的城里难度颇大。但寻个米粮庄子，说买一千辆车的粮食，掌柜的去烦。
商议后的提议，允许有税银还没有上交的衙门，动用税银自行购买粮食。允许动用就近的任何粮库。允许给所有能找到的医生公差银两，就地征用。
万大同一百镖师也请得好，不但护粮，而且平乱。虽然一百镖师的价格占粮价的相当一部分，但跟历年平灾中带乱的花费相比，已小的不能相比。
商议后的提议：以为借鉴，允许在灾民蜂拥而至的时期，公差人手不足的时候，雇用民间有身手之人帮忙维持。
第四，就是搭桥。
弓箭手各处都有，好水性的人也不少见。忠毅侯苏先的办法可以推广，远比朝廷或省里派出工部官员搭桥快，而且花费少。
在受灾的时候，工部也没有能全面覆盖的诸多官员。
皇帝听过说行，命立即誊写公文数十，有司盖印，快马发往各受灾的省、城市和县城。
当晚，他宿在皇后宫中。在皇后宫中三夜，往梁妃宫中三夜。太子的地位又一次得到稳固，柳国舅大人这三夜睡得香甜。
相关的人等家眷没有一个不喜欢的，只有太上皇还有小小的烦恼。他睡下来还和太后嘀咕：“元皓没有金子了，吃不起苏州好月饼了。”
太后让人把镇南老王的信拿来：“这不是写着，这是元皓锻炼的大好机会，老王爷也让你不要再送钱。”
太上皇就有一会儿没说话，但很快，又念念叨叨：“元皓没有钱了，吃不起苏州蜜饯。吃得不痛快。”
太后装睡不理他。这是后话。
……
京里又引起震动，在去年以为忠毅侯惹怒皇帝的人惶然不安。对太子只有张大学士陪伴而嫉妒的人愀然不乐。新的风言风语又将出来，而却丝毫不影响袁训等人。
在这个皇帝收到公文，发现他一直抱怨的袁训一行没有白吃俸禄，用他给的银子干出一件大事情的这一天，元皓等玩得悠哉悠哉。
……
荣味斋，是苏州近几十年最好的蜜饯铺子。这家老店有独特的秘方，新鲜的食材，蜜饯品种有近百种不说，还有各式应季点心。
这里平时接待的上至达官贵人，下到平民百姓。能在这里当掌柜和站街伙计的，都是从小伙计一步一步学起，直到眼皮子一抬就认出三分客人来历，不会把便衣的贵客错待才行。
这样的眼力，每天见到的人又多，会对贵人哈腰，却很难会在品点心上面佩服什么人。
但在今天，从掌柜的到伙计一起生出刮目相看之感，认定来的这批客人不同寻常。（）