夫人道：“正要你帮忙留意：钦差大人什么时候给姓夏的定罪。”

方初道：“好，我帮你留意。”

才商议定。就有人来回：方家那边派人请，说是老太太和大老爷来了。叫大少爷赶紧回去。

方老太太，就是方初祖母。

夫人听后，看着方初道：“你的麻烦来了。”

方初神色淡然，毫不惊慌。

他吩咐了一番。便带着圆儿去了方家。

方家别院，原本因为住的人少而显得空荡荡的，现在方老太太等一干人突然到来。显得拥挤起来，根本住不下。方老太太听说方初的院子空着。便让严氏别收拾正屋了，说她就住三孙子那儿，三孙儿若回来正好，他们祖孙住一处好说话。

方初在这一辈孙男中排行第三，所以老太太这么说。

严氏为难，想方初这么大了，跟老太太住一块也不合适啊！

可是老太太发过话后，就命方纹和林亦真姐妹带人去整理行装、布置屋子，她则将方瀚海夫妻叫进里间，又将丫鬟仆妇都遣出去，这才放下脸，一派威严，对着方瀚海就是一通训斥。

她道：“你当家这些年，长大出息了！”

方瀚海忙跪下，赔笑道：“娘先歇口气，要教训儿子，等歇一晚上精神了再来。儿子也不敢瞒着，把所有事都告诉娘。”

这番话不但没有令老太太消气，反而勾起她一腔怒火，质问道：“你不敢瞒着？你瞒得我日子还少了！瞧瞧你干的好事：把自己儿子手剁了，还赶出族，你还是个人吗？”

又冲严氏道：“你不是厉害的很吗？怎么由着他胡来？”

方瀚漫是个忠厚老实人，觉得二弟此举定是为了方家利益，然这样做实在无情，也叹道：“二弟，这件事你实在太不该了。”

严氏跟着方瀚海跪下，只流泪，也不分辨。她巴不得方瀚海被婆婆训斥，但他们是母子，她是儿媳，要恪守妇道，即便心里有天大意见也不能在此时火上浇油，却也没有劝阻。

这就够了，表明她也受了委屈。

虽然没有仆妇在旁，方瀚海还是觉得很尴尬。

因道：“母亲，当日我言辞确实苛刻了些，但由此也可看出：一初的心意有多决绝。既如此，儿子不能不为他将来考虑打算。”

方老太太道：“要他断手出族，是为他打算？”

方瀚海点点头，很认真，丝毫不见敷衍。

方老太太“呸”了一声，道：“我怎么没看出来你为儿子打算？你要是打算了，他现在能在外漂着？再者退亲的事也办得糊涂：要是谢大姑娘没错，你让一初陪她一只手，就能平息她的怨愤？就能让外人不指责方家？一派胡言！谢家只怕更怨恨一初。要是谢大姑娘有错，那我方家退亲就天经地义，管他外人怎么说！”

方瀚海痛心道：“母亲，我并非真要他断手，当时之所以提出那样的条件，只是为了试探他退亲的决心和对郭织女的情义。既要让谢家看到他这决心，也让郭家看到他这决心。我原想：谢大姑娘见他退亲之意坚决，应该主动退亲才是；若谢家宁可让一初断手也不肯退亲，我便要重新估量谢明理和他女儿了，也会再做打算。结果那孽子听了我的话想都没想，就把手给剁了，我是拦都拦不及。——这是多大的决心！儿子当时心疼难忍，知他定是对谢大姑娘失望之极，才如此决绝。儿子决定倾方家全族之力，也要帮他娶到郭清哑！”

方老太太红了眼睛，颤声道：“他一只手都没了，郭家能看上他？”