虞姑娘道：“这是前天织的。昨天上机的样品尚未织出来。”

方初仔细看了那锦，点点头；又走过到花楼机旁看正在织的锦，看完转身对她们道：“算不错了。如今这个局面，想要有惊世骇俗的突破根本不可能，唯有在花色上下工夫。只要花型独特，一定能脱颖而出。我想，各家都会尽展所长，我们不妨反其道而行之。”

说到这，冲牛姑娘点点头。

牛姑娘忙走出去，须臾拿来一幅图，铺在桌上。

虞南梦对此并不在意，她刚来，自然不如牛姑娘受信任。

方初对虞南梦道：“这图案适合有年纪的人穿。你看如何？”

虞南梦见图上绘制的是“五福捧寿”图案，由五只蝙蝠围绕一个寿字组成；又听方初道：“五福，一曰福，二曰寿，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。‘攸好德’，即‘所好者德也’；‘考终命’意为有善终。此图寓意福寿双全。”（注释）

虞南梦想了想。忽然灵光一闪，道：“别家都竞相在年轻女子穿的花色上下工夫，少爷独把功夫用在老人身上。恰好今年皇太后七十大寿，这款锦来的正当其时……”

方初一惊。目光锐利地盯向她。

他没想到她脑子转这么快，又对朝中事这样了解，不由狐疑起来。

虞南梦察觉，疑惑地问：“我说的不对吗？”

方初目光一松，点头道：“对。虞姑娘很聪明。”

又漫不经心问道：“你怎么知道皇太后今年七十大寿？”

虞南梦道：“听周东家说的。他听夏大人说的。”

方初又问：“这么说。你早就知道周记是夏大人的私产？”

虞南梦道：“不知道，只知道周记一直受夏大人暗中照应。我原以为是周老爷会逢迎、送了好处给他，才这样。”

方初点点头，不再追问。

虞南梦指着那图纸问：“这就织吗？”

方初道：“织。分别用黑底衬暗红图案、藏蓝衬暗红、黑底衬金色、暗红衬黑色、暗红本色凸显花纹……各种颜色搭配都织出半匹来，选合适的留用。”想想又加上一句，“你们若有想法，也可试着织。”

虞南梦和牛姑娘一起点头。

牛二子在旁静听，不敢插嘴打断，这时才找到空挡插话，问：“少爷。这次织锦大会咱能露脸吗？”

方初道：“你肯定会露脸。我必定要带你去的。”

虞南梦噗嗤一声笑了。

牛姑娘瞅着弟弟也笑，又瞄一眼方初，十分喜悦。

牛二子却不尴尬，十分振奋，道：“我要好好准备。姐，帮我做一件好衣裳，还要做鞋子，做荷包……”

方初急忙截断他，皱眉道：“这些东西，你自吩咐人做就是了。何必劳动你姐姐。她这些天都要忙，哪有工夫替你当丫鬟。”

牛二子醒悟，忙道：“知道了。”

方初又吩咐一番，方才乘船离开。

在水上。他又细细思索一遍今后计划，忽然想起舅舅说“韩小子可难了”，眼前浮现韩希夷和谢吟月的面容，不由怔住。

韩希夷可退亲了呢？

退不了，真要娶谢吟月？

方初觉得这结局跟做梦一样。

他想韩希夷，韩希夷也正想他。

当听韩嶂回说外面的流言后。韩希夷久久不能言。

他知道，他今生和清哑无缘了。

“我欠你一只手！”

他将左手举到眼前，喃喃道。

或者说，他欠她一份决心和勇气。

当日，他大可以不斩手，直接冲入谢家，宣告自己非郭清哑不娶，便什么事都没有了。父亲再生气，还能将他杀了？

他真傻，竟这样相信谢吟月！

他体会到方初挥刀斩断手掌的心情，还有他的怒吼“对谢吟月，我问心无愧！”静静地笑着，仿佛想起什么好笑的事。

若脸上没有泪水不断往下滚，那便自然了。

正在这时，静女走进房，手里托着一盏冰糖燕窝粥。

她担忧地看了他一眼，将托盘放在他面前矮几上，轻声道：“大爷，吃点东西吧。就算伤心，也要注意身子，不然老爷泉下有知，也不会安心的。”说着端起碗，送到他面前。

韩希夷不接，看着她问：“静女，你喜欢我吗？”

静女一愣，就红了脸，跟着想起什么，又白了脸。

但她还是忠实地点点头，低声道：“是。”

（注释：五福是清朝的一款织锦吉祥图案。）

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