严暮阳矜持道：“勉强过得去。”

郭勤翻眼道：“别矫情了！你这是成心叫我和方叔难堪呢？你这一试要是得了案首，就是‘小三元’了。你要算勉强，我们是什么？”

严暮阳微笑道：“那你就不要吹牛。”

方利愁道：“也不知能不能中。”

他一直纳闷：怎么父亲和二叔都叫他考科举呢？这可是从未有过的事。若方家真要往仕途上发展，三哥方初怕早就中了进士。

后来见严暮阳和郭勤都考了，他也不追究了。

然问题又来了：若他连个秀才也考不上，岂不给方家丢脸？

巧儿可不管严暮阳能得小三元，她只管追问郭勤怎样。

郭勤见妹妹这样关切，心下温暖，隐晦地对她点点头。

巧儿顿时眉开眼笑，笑眯眯地挽着郭勤手臂，一边帮他扇风，好像婢女一样；又说“船上我准备了茶点，勤哥哥你饿了就忍耐一会。家里饭菜都做好了，就等你回去。三叔三婶也说过来呢。”

郭勤禁不住感动，道：“这么热，你非要跑来。出了汗了吧！”

一面展开自己的折扇，反过来帮妹妹扇。

巧儿笑道：“我不热。”

兄妹两个亲亲密密的，严暮阳看得气闷。

因道：“巧儿，这就亲疏有别了？也不知道问我一声考得怎么样。亏得我平常那样对你，不管有什么你和暮雨同样一份。”

巧儿转头解释道：“我不用问啊。我晓得暮阳哥哥肯定能考上。县试和府试的时候，暮阳哥哥都得了案首，这一回肯定也能考好。”

霎时间，严暮阳觉得浑身清凉、通体舒泰，刚才的嫉妒不满都烟消云散，并且豁然贯通，体贴出巧儿焦急的心思：

郭织女再风光，也已嫁为人妇，现是方家人了。

巧儿再努力，哪怕超过她姑姑，过两年也是要嫁人的。

所以，郭家男儿必须要出人头地，方能撑起郭家门户。

巧儿如此关注兄长的成绩，那是一片为郭家的苦心！

严暮阳想通后，不由心疼巧儿，小小的年纪就操心家里。

他更兴起一股冲动：要像方初一样，为郭家担当起责任。

他心里已经把自己当做郭家女婿了，要做郭家女婿该做的。

他强将喜悦压下，正容对郭勤道：“你也别太谦虚了，一个秀才还难不倒你。你该急的不是眼前，是秋闱。等织锦大会过了，咱们去碧水书院待一个月。那里授学的都是鸿学巨儒……”

郭勤一听，也严肃起来，点头道：“嗯，是该去。书院到底读书气氛浓，不像家里人多事杂。若是秋闱不能中，就再去书院就读。”

方利忙道：“正是。我二叔也这样说。”

他们说正事，巧儿不敢插话了，十分贤惠地帮他们斟茶倒水。

那时，他们已经上了船，船娘摇着浆，小船穿行在城镇的夹缝中，两岸烟火人家不住后退，不大一会，田湖就在眼前了。