虽已对农民贫苦有了足够的心理准备，但这种萧瑟的情形还是让人难以接受，如不是亲眼所见，看见屋子里还有几本书，众人根本不相信这种地方居然还能住人——塾师大小还算个知识分子，如果连他家的房子都如此破烂，其他人的情况可想而知。

再看遍布缺口的茶杯和屋子里的简陋，众人心里一阵酸楚，对强盗的愤懑愈发强烈，也愈发坐不安稳。

郭宝带着陆尚荣等三个一起出去打探地形。村里静悄悄的，什么光亮都没有，陆尚荣开了手电之后视线才渐渐好起来。或许是看家狗闻到了陌生的气息，或许他们的脚步声惊动了犬类灵敏的听觉，很快就有狗在夜色中吠叫起来，接着全村都惊动了。周羽看得真切，好几人慌里慌张地朝这里跑来！

“什么人？”夏海强大喝一声，宛若晴天霹雳，将来人吓瘫在地，只知磕头如捣蒜，口里直喊，“爷爷饶命，饶命……”

又把我们当土匪了，夏海强郁闷地说不出话来，只好别过头装没看见。郭宝赶紧将来人一把扶起：“许大爷，您别害怕，是我呀……”

“宝伢子？这么晚你不睡觉在做什么？吓得我还以为强盗来了，赶紧逃命呢……”见是郭宝，那人胆子大了起来，口中连连埋怨。

全村都被惊动了，越来越多的人涌了出来，将陆尚荣等几个团团围在中央，郭田仁等听到响声也赶紧跑出来解释：“乡亲们，乡亲们，大家别害怕，他们不是坏人，是从南洋回来的华侨，是准备进京勤王的义士……”郭田仁果然有些威望，他一发话，原本熙熙攘攘的场面就安定下来。众人看看陆尚荣的穿着，看看他手里的家伙，都是分外好奇。

“郭先生，什么是勤王啊？”

“咳……我老糊涂了。”郭田仁埋怨自己，和大字不识一个的升斗小民说什么勤王？忙改口道，“他们是好汉，是替天行道的好汉，是帮我们打强盗的。”

勤王不晓得，《水浒》倒是听过，替天行道的意思都懂哩。

“郭先生，这些后生娃子行不行啊？强盗有刀还有枪，凶着呢，咱们斗不过的。”

“啪”地一声，秦时竹掏出手枪朝天放了一枪，响亮的声音在黑夜中传得老远，也将众人吓得不轻，有几个胆小忙将耳朵捂住，看人的眼神也发生了变化——有枪便是草头王！这是最好的实力证明，大清的老百姓已被洋枪洋炮吓破了胆，一听这个声音，原本群情浮动、满脸怀疑的人群顿时改变了态度，用万分崇敬、万分敬仰的目光看着这几个不速之客——乖乖，人家手里有枪呢！

虽然对秦时竹这几个打强盗能否成功村民们都有些将信将疑，但郭田仁在乡间的威望不小，经他一番劝说，众人还是四下散开回屋去了，乡村又恢复了寂静。

查勘完了地形也是凌晨4点，毫无倦意的陆尚荣笑笑：“已找到理想地点了，明天够这帮子匪徒喝一壶。”

秦时竹拍板：“军事你是行家，你安排一个行动方案，我们听指挥就行。”

不料陆尚荣先将目光定格在郭宝身上：“郭宝，招数我已琢磨好了，但还缺个诱饵，不晓得你胆子够不够大？”

小年轻不乐意了，拍着胸脯说道：“陆大哥，我胆子够哩，我连死都不怕。”

秦时竹乐了：“你小小年纪，怎么说不怕死的话？”

“真的！”郭宝一看大家不相信他，急了，“爹爹一直跟我说人固有一死，但有轻于鸿毛和重于泰山之别，你们远道而来为打强盗、保乡亲且不怕死，我自然也不怕死，何况强盗这么猖狂，都快让人活不下去了，咱们拼也得拼一下。日后乡亲们说起来我郭宝是为乡亲们死的，是重于泰山的，这条性命值了！”

说罢还把头扭过去，问郭田仁：“爹爹，是不是这么说？”

“你这孩子……”

陆尚荣拍拍他的肩膀：“小伙子不错，有志气，不过没你想得那么严重，只要如此如此便可。”听着种种交待，郭宝连连点头，转身去准备了，其他人也觉得这个计划可行。

天放晴亮时，郭田仁已挨家挨户劝说了村民们躲到山上，大家不明所以，但躲起来终归有益无害。

日上三竿，村里一切准备就绪，“来了……”周羽眼尖，指着村子东头远处飞扬起的那一片尘土说道。