ps:终于放假了，年底事情太忙，耽误了更新，这几天一定抓紧补上，时竹先给各位读者拜个早年吧。

望着漫天飞舞的大雪，花田不由得紧了紧身上的貂皮大衣，心里却在盘算等会该如何开口。

在自行车问题上栽了大跟斗后，花田就感觉颜面大失，接触了秦时竹两次后，直感觉对方的笑意中满是鄙夷，他自己亦不觉矮了三分，不但不能在相关问题上指手划脚，甚至于情报搜集的任务亦觉得举步维艰，难以达到预期目标。所以满铁提出再行铁厂合办的建议后，花田本能地就想拒绝——他可不想再碰一鼻子灰。但本能归本能，满铁传递而来的信息通过情报系统层层传递下来之后，由不得他拒绝——去，无非是丢点面子；不去，却是违抗军令的后果。孰轻孰重，一目了然。

对花田此行同样抱有怀疑态度的是小林处长，他的理由也很明确：第一，商谈在鞍山矿区合作虽然是战略国策，但毕竟还是商业行为，为什么非得要情报机构出马？第二，花田虽然一直在“秦时竹工作”上担任联系之责，但最近的不愉快已影响了有关工作的开展，为什么还一定要坚持派他去？

这样的疑问最初只在情报系统内部悄悄流传，即便是花田本人也无从得知这样的消息。但世上没有不透风的墙壁，很快小林的牢骚便落到了田中的耳朵里，此时已经是花田踏上商谈之行的第三天。田中破天荒没有指责小林，反而解释起来。

“鞍山矿区的合作计划，既是一项经济项目，更重要的是一项政治项目。”田中留着日本标准的仁丹胡，每讲两句胡子就会不由自主地翘上去，“最近传闻的中美德三国结盟对抗英日同盟的消息想必你也听说了吧？虽然帝国外交和情报系统认为几乎是支那方面的臆想，但其破坏力不容小觑。唐绍仪已在访美的途中……”

“阁下，恕我直言，我看不出这两者间的必然关系。”

“不，直接相关。你想，辽阳实业在弓长岭方面的投资是如何获得的？”田中启发式地开导小林，“还有如此大规模的德国工程师、技师参与建设，这难道不是一种德国势力介入满洲的佐证么？”

“可……这也比所谓的中美德三国同盟要早啊！”

“问题就在这里，支那人喜欢抓代表，这辽阳铁厂未必就不能成为中德接近的突破口。而且，反过来说，徐世昌能同意辽阳实业的矿业开采计划，很难说没有此种考虑渗透其中——他是个官僚不假，可也是个有能力的官僚。”

“那么，为什么一定要花田君呢？”关于要不要派人，小林无意与田中继续争论，在他看来，情报人员和政客之间是没有什么好争论的——为了政治利益，政客既可能抓住一些情报的蛛丝马迹不放而折腾出东西来，也能对某些已半公开化的情报采取视而不见的态度。他们关注的永远是事件背后的用意而不是事件本身。

“如果你是秦时竹，你认为原来合作中我们犯下的错误是由犯错人自行前去承认比较妥当还是由他人代表解释前去更为释怀呢？”

“这个，应当是前者。”小林丝毫没有犹豫便回答了，“解铃还须系铃人，这是支那的老话了。”

这便是了。花田虽然有过不良记录，但在商言商，也没有什么可以多加抱怨的，而且花田对秦时竹的了解和接触更深，终究还是用生不如用熟！

“当然，小林君，派花田前去只是表明我们的态度，而不是说真会让他参与谈判。”田中转了个身告诫道，“打通渠道后，满铁会有相应的人员前去，那时就不必你我费心了。”

“哈依！我的完全明白。”

接到日方要派人前来合作的消息时，众人正在召开战略会议，听说来人还是花田，秦时竹微微一笑：“前度刘郎这番又来也。”