散会后的秦时竹见到了急匆匆赶来的沈麒昌。

“岳父，您什么时候来的？家里都好吧？蓉儿和孩子们都好吗？”

“好好，他们都好。”沈麒昌笑呵呵地说，“早上我一得知奉天宣布独立，你做了革命军都督，立马就赶来了，本来蓉儿也要来的，我怕你分心，劝她留在家里了。”

“既然都好，那我就放心了，其他家眷也都安好吧？”

“都好，都好！就是埋怨你们事先也不通气，就干出这么大的事情，把他们都蒙在鼓里。”沈麒昌佯做不满，“连我也不告诉，是不是觉得我老了，会拖革命后腿啊？”

“您想哪去了，革命是要掉脑袋的事，我既怕连累家里，又怕走漏风声，所以一直瞒着。”秦时竹连忙解释，“好在革命已经成功，过两天等我抽空把各家家眷接过来，让他们亲人团聚。”

“革命大局欣欣向荣，我这把老骨头还有用武之地么？”

“当然，当然！新政府成立，千头万绪，本来实业部长提议让您担任，考虑到您是我岳父，便让他们换了禹子谟。”秦时竹诚恳地说，“真希望您能理解，更希望您老人家能帮衬我。”

“复生，没事！我绝不是贪恋官位的人，你做了都督，我也不想靠你捞好处。”沈麒昌大笑，“有用得着的地方，尽管说，我一定尽力而为！”

“报，都督，关押的赵尔巽和其他一些官员今天早晨开始绝食，怎么劝也不吃饭，声称要为清廷尽忠。”

“这么快就来事了？”秦时竹对沈麒昌说，“走，一起去看看，他们究竟想玩什么花样？”

来到了软禁各官员的地方，赵尔巽和一干人正襟危坐地坐着，面前放着的饭菜却一动也没动。

“诸位，你们这是何苦呢？犯不着和自己的身体过不去。”秦时竹劝他们。

“胡说，我等生是大清之人，死是大清之鬼，绝不食你等乱臣贼子之食！”赵尔巽语气强硬，眼睛目不斜视。

“当过大清的官怎么了？我也当过！都说识时务者为俊杰，现在奉天已经独立，革命政府亦已成立，诸位难道看不清时势么？”

“无论你如何花言巧语，我等绝不食革命党之粟！”

“诸位某非想学叔夷、伯齐？”沈麒昌问。

“正是，秦时竹，你亦曾食朝廷俸禄，本帅也待你不薄，为何要犯上作乱？”赵尔巽反过来做秦时竹的工作，“若你能幡然醒悟，取消独立，仍旧归顺朝廷，本帅就保你坐这三省总督的位子，绝不食言！”

“大清气数已尽，穷途末路，我劝诸位也不要跟着殉葬。”

“胡说，大清不会亡的，”赵尔巽搬出历史为证，“当年洪杨逆匪可谓猖狂，建都江宁，僭称天王，十余年后照样灰飞烟灭！我倒是要劝你不妨及早反正，他日不失封侯之位。”

“与十年前相比，大清的国力是弱了还是强了？”沈麒昌出声了，他的问题没有人敢回答，十年前正好是庚子事变，清朝苟延残喘。

“诸位好好想一想，与三十年前相比，小民的生活是富了还是穷了？”这也没有人敢回答，三十年的1881年，中国还没有那么多赋税。

“请诸位再好好想一想，与七十年前相比，大清的疆域是大了还是小了？”这更没有人敢回答，《南京条约》割让香港后，不断有领土被蚕食，被瓜分。