“这个……这个，卑职以为不敢妄自猜测。”赵秉钧本来想撒个弥天大谎，就说这是他派人嫁祸与朝廷亲贵，但一想到老袁那犀利的眼神，就明白这样回答肯定不行，老老实实说了。

“金、李二人被捕后，你可曾营救？或……”老袁意味深长地拖长了声调，聪明的人自然明白他要说“解决”等类似的话。

“卑职曾设法弥补，无奈实在看管严密，不能找机会下手。”赵秉钧汗都出来了。

“这就怪了，难道是馨吾（胡惟德的字）使的手段，不过他没在电报里告诉我啊。”袁世凯严厉地盯着赵秉钧，“真不是你干的？”

“不是。”这次赵秉钧回答地很干脆，“莫非，莫非真的象报纸上所说，两人为国尽忠？”

“不可能，绝不可能。”袁世凯斩钉截铁地说，“这两人一个贪财，一个怕死，岂是为国尽忠之人？这里面一定有鬼。”

赵秉钧觉得蹊跷：“真要是为国尽忠，两人也不应该交待就……”

袁世凯也觉得挠头：“他这到底是什么意思？”

“莫非他没有问出什么东西，恼羞成怒动了手？”

“不可能，他是个奸雄，看他玩诈死玩得这么熟练就知道了，难道他躲了这么多天仅仅是为了找个人杀杀泄愤？”袁世凯当即否定，“我在想，秦时竹应该已知晓这两人的秘密，对他而言已没有利用价值，还不如……”

“大人，这事情全部是我出面让冯麟阁安排的，决计不会牵涉到您。”赵秉钧赶紧表白。

“没什么，杀了就是杀了，没什么好后悔的。”袁世凯踱着八字步，“我只是一时没想明白秦时竹的用意，你说，凭他的手段，不难问出金、李背后的人是谁，就是问不出也猜得出；但报纸上的矛头，明明又是指向那些亲贵王爷和洋人的，你说他到底想干什么呢？”

“从报纸的语气上来看，应该说的是良弼和善耆，什么阻挠革命、破坏共和，都和这两人逃不掉干系，那洋人多半指肃亲王府上的那个日本人川岛浪速。”

“我看也是，只是他针对这两人意图何在？”

“依卑职所见，秦时竹是色厉内荏之人，此番举动，想来是不为得罪大人之举。”

“哦，说下去。”

“一、凭秦之手段，纵然无确凿证据，但首先肯定怀疑是我们，但他如此大张旗鼓地宣布是那些亲贵王爷，就是想避免和我们冲突；二、万一秦得知是我们之所为，他心中虽然气恼，但也只能选择忍气吞声，无法发难……”

“这是何故？”老袁心中已有了答案，但还是要听听别人的。

“理由很简单，目前两边停战议和，秦时竹也提出只要答应顺应共和，就可推举大人为民国之大统领，如果此事捅出来，两家必然撕破脸皮，但又必须给内部一个交待，思来想去，推到那些王爷身上最好，反正他们也深恨秦时竹，不会让人觉得突然。”

“胡说，谁说我答应做大统领的，我生是大清的人，死是大清的鬼！”

“对，对，大人是这么想的，但秦时竹他们就盼着大人您的举动呢。”老袁的心思，赵秉钧自然明白，口头上却还是要维护清廷颜面的，怎么说袁世凯也是内阁总理大臣，自己也是内阁部长，“对于议和，他们已经迫不及待了，上次延长停火时间，就是他们主动提议的，他们肯定抱着速和速决的心态，不想节外生枝。”

“节外生枝？有道理，”袁世凯得意地说，“看来这秦时竹也怕我啊，可他为什么要坚持两个条件呢？”

“这就是卑职评价他色厉内荏的依据，一方面他是想和的，另一方面，又要显示他的手腕；我觉得，这个两手，前者是做给我们看的，后者是做给他下面的人看的，大人您想，”一打开话匝子，赵秉钧就开始收不住了，“秦时竹以前不过是个小小的巡防营统领，骤得大权，不服者必众，以两个条件搪塞，余者固然无话可说，但也堵死了和谈的路，不经过我们首肯，这些条件断然无法达成，秦时竹自然心知肚明，所有才有举大人为大统领一说；秦之手腕，不可为不高，奈何现在羽翼未丰，故有此色厉内荏之表现。”

“有点道理，如何应付你有法子了吗？”

“卑职一时半会也没想好，但从现在看来，秦时竹也是主和的，这就好办，两家谈妥条件，就不用刀兵相见。”眼看袁世凯赞同他的观点，赵秉钧得意起来，“卑职以为，我们不妨装聋作哑，任由他和那些王爷们扯皮，总之，一个拖，一个和，一个谈，事情总是有转机的，到那时，还不全是大人您说了算。”

“就依你之见吧。”