“大人不必烦恼，革命军虽然占了不少地方，但他们的损失也不小，短期内我看他们无力进攻。”冯国璋宽慰他，“再说唐山城防也较坚固，2万余人，攻虽不能，守则足够，自保有余。唐山不失，彼就不能沿京奉线南下威慑京津。”

“朱尔典已派人警告过秦时竹了，让他的部队不得攻击唐山，当然，为了表明上的不偏不倚，也严禁我军进攻唐山以东各地。”袁世凯笑着说，“还是洋人说话管用，秦时竹虽然嚣张，也不能完全无视英国人地意见。纵然在表面上说绝口不承认，但在实际上却是牢牢守住了那条界限。”

“大人，卑职有句话不知当讲不当讲？”

“但说无妨。”

“卑职以为，可趁机与秦时竹和谈，他的条件，我看也可以答应。”

“嗯？”袁世凯猛然瞪大了眼睛，万万没有想到冯国璋居然这么大胆地说了出来。

“卑职以为，秦时竹的条件，其实和南京方面是一致的，既然这样，还不如答应他们，两边地愿望都满足了。他们也就没有什么说头。”冯国璋看袁世凯没有反感，顺着说了下去，“据我所知，东北方面和南京方面并不和睦，双方可以说是同床异梦，只不过这个条件上基本一致才勉强维持住了彼此关系，我们答应了他们的条件，就是破坏了他们的合作基础。大人可以运筹帷幄。利用他们之间的矛盾行事，主动权还在我们手中。”

“我也想过，只是太后和一帮亲贵不允。”

“事到如今，也由不得他们允不允了，大人要以菩萨心肠，行霹雳手段！”

“我知晓了，不过这话万万不能传开。”袁世凯很满意冯国璋地表现，“这话想必你也和各路将领讲了吧。他们反应怎么样？”

“卑职没有明说，不过看得出来，他们都惟大人马首是瞻，部队您就不用担心了。”

“这就好，京师还有什么库存军火。多给他们拨一点，让他们早日恢复元气。”

“卑职以为，唐山无碍，但承德危矣。”冯国璋说了他的担心。“热河全境失守，只有承德一地，而且兵微将寡，革命军自然视之为眼中钉，恐欲拔之而后快啊。”

“我知道了，我有分寸，今日谈话，万万不可泄露半点。”

“是。卑职告退！”

琢磨着冯国璋的话，老袁觉得很有道理，是逼宫的时候了，不过还不到自己出场时，先让其他人去试试看吧。

首先出场地是袁世凯的心腹谋士梁士诒。他暗中联系驻俄公使陆征祥联合驻外使臣电请清帝退位。陆征祥欣然照办，立即串联各国使臣发电回国，收电人是外务副大臣胡惟德（因为正大臣根本就没有到任，由他主持工作）。

其实在收到陆电前。胡惟德已知晓了内容。上次去东北谈判，没把差事办好。这次老胡可不敢再捅娄子了。只见他跪在地上启奏道：“太后，臣接到以驻俄公使陆征祥为主的驻日、美、英、德、荷、法等国公使的电报，此事重大，特来禀奏太后得知裁夺。”

“是什么事，就说吧。”

“他们一致要求皇上退位……”

“什么？！”

隆裕太后惊得瞠目结舌，脑子嗡嗡作响。

小德张把电报交给太后，隆裕定了定神，接过电报，当看到“实行共和，乃世界之潮流，皇上退位为大势之所趋”时，几乎昏晕过去，眼前直发黑。

过了许久，隆裕太后问道：“内阁怎么看，你们有什么说法吗？”

胡惟德说：“臣等不敢评议此事，只等太后和皇上定夺。臣这就告退。” 一说完就走出了殿门。

隆裕太后急得哭起来，只说同样地一句话：“这事如何是好？”

胡惟德出去没有多久，民政大臣赵秉钧进来奏报：“太后，全体国务员上奏太后，臣觉得此事重大，不敢声张，特秘密奉太后知闻。”

隆裕太后接过密奏，上面写道：“臣等国务员全体恭奉奏太后陛下：南方革匪气焰熏天，北方党贼蠢蠢欲动。孙文就临时总统，各国表亲近之态。孙文挟海外之资，延外国之将，领十余省之众，欲北伐清室，扬言要‘扫穴犁庭’。我方海军尽叛，天险已无，何能悉以六镇之军，防卫京津？虽效周室之播迁，已无相容之地……”

隆裕头如炸了似的，眼前一黑一头栽下，小德张连忙扶住，掐了太后人中，揉了太后胸脯，太后醒了过来。觉得自己失态，看那赵秉钧时，只五体投地，伏在地上，并没抬头。太后又定了定神，让御前太监捧来茶水，啜了几口，方才又看那密奏，不看便罢，看后更是如五雷轰顶：

“……东西友邦，有从事调停者，以我只政治改革而已，若等久事争持，则难免干涉。而民军亦必因此对于朝廷，感情益恶。读法兰西革命之史，如能早顺舆情，何至路易之孙，靡有孑遗也……”

隆裕又是眼前一黑，一头栽下。