“……袁某称北京秩序不易维持，若举足南来，大局必为所牵动，故定都宁、鄂之说，目前绝不能行……”
“又一个不能行。”孙中山不禁动了气，一拳击在办公桌上，“亮畴啊，反对的人很多啊，这些革命同志难道就真地看不出来？”
面对重重压力，孙文毫不动摇，坚持要袁世凯南下就职。针对袁世凯要“退归”的威胁，15日，他再次致电袁世凯，“……请推荐人才，维持北方，以便南来受任”，甚至隐隐约约提到，既然秦时竹已经为北疆巡阅使。可让他担负起这个职位和责任。
次日（即大年三十），孙中山再次电告袁世凯：“此间派出教育总长蔡元培为欢迎专使，外交次长魏宸祖、海军顾问刘冠雄、参谋次长钮永建、法制局局长宋教仁、陆军部军需局长曾绍文、步兵第31团团长黄恺元、湖北外交司长王正廷、前议和参赞汪兆铭为欢迎员，协同唐绍仪前往北京，专迎大驾。”
袁世凯见多数舆论倾向自己，各地方实力派也大都主张定都北京，特别是接到秦时竹的密电后，形势变得对他分外有利。他压根就没有把欢迎使团当回事，对南下就职一事也无意让步。他的心思和重点，还是放在了北洋军的补充、整顿上。
和东北军大战地那几个回合，除了禁卫军所部一直在京城没有受到损失，其余各镇。尤其是第一、三、六、二十镇等都受损严重。老袁首先下令从备补军中补充各部队，备补军是预备役性质的部队，当时总人数为13314人，除补充给第三镇的外。还剩余将近一万补充给其它各镇；除了这个来源，各地各种名目地旧式军队都成为他搜罗地对象，无论是毅军残部、甘军余部、王永庆、张勋等在战场上溃退的部队，还是各地原先地巡防营、江防营等等，统统都是兵力来源。他结合各方面的报告，短期内兵力已恢复到近20万，但只有不到5万是真正达到新军要求地部队，是各镇的核心力量。其余部队，不仅士兵的训练不足，军纪颓丧，最为要紧的是武器不足。
全国三大兵工厂，两大不在自己的手里，唯一在手里的北洋机器局，重点却是弹药而非枪支。老袁是靠军队发家的，自然深知部队的重要性。眼下这种局面让他忧心忡忡、寝食难安。只好招来冯国璋、曹锟、赵秉钧、段芝贵等人商议：
“部队累经大战，损失惨重。但稳定秩序，统一国家，没有军力作为后盾万万不行，你们几个可有什么好办法？”
“报告大总统，我们都已在补充兵员了，您放心，不出半年又能满员，咱们北洋军还是天下无敌。”段芝贵身为“干殿下”，说话豪气十足。
冯国璋有些皱眉，但又不能发作，好在袁世凯及时看到了他地神情，关切地问：“华甫，你是什么态度？”
“募足兵员自然没有问题，但军队不是靠人多就能打赢的。新招募的部队，不仅缺乏训练，也缺乏装备，如何称得上是天下无敌？”冯国璋直话直说，“我说这个不算数，第三镇同东北军交过手，自然是知己知彼。”
老袁有些不悦，但还是将目光投向曹锟，后者大窘，只能结结巴巴地说：“对方占据地利，又有飞艇、铁甲车支援，所以，所以……”
袁世凯摆了下手：“这些我都知道，就不要再提了，我问的是他们士兵的训练怎么样？战斗力强不强？”
“还……还可以，如果没有那些先进武器，起码应该能打个平手。”曹锟也很为难，说得太强了吧，有长他人志气灭自己威风地嫌疑，说得太弱了吧，被打得这么惨还真不好交待，唉，难啊……
“东北现有多少兵力？”段芝贵冷不防插了一句。
“具体我说不上来，总共番号是七个步兵师，两个骑兵师，还有所谓的十一个守备旅，估摸着大概得有20万人，除了师还有一点战斗力外，那些旅全是瞎凑数的，算不得军队。”赵秉钧小声说，“这些都是我花钱从日本浪人那里了解的，不一定准确。”
“这么说起码实力和我们不相上下喽？”袁世凯点点头：“华甫地话是对的，训练、军纪要抓紧，只是这个武器？现在无论是东北的兵工厂还是湖北的兵工厂，都不可能供给我们武器，还是要找洋人想想办法。”
大家默然不语，确实也没有什么好办法，如果自行动手扩建北洋机器局，没有两三年的功夫无疑是痴人说梦。
“可以下令让秦时竹把缴获的武器再送回来。”段芝贵再次发言，却被老袁瞪了一眼，“吃下去的肉他秦时竹能这么痛快地吐出来？”
“大总统，我倒觉得香岩的话有道理。眼下，手里有大宗武器地，也只有秦时竹了。”赵秉钧说，“从国外进口，量小不足用，量大的话，各大兵工厂都要订合同、下订单，然后组织生产，最后通过海关运进来。如此折腾，数万条枪要装备齐全，没有半年多的功夫基本不行。”
“我也赞同这个意见，从秦时竹手里收买军火，还可以限制他的实力膨胀，防止他坐大。如果他不肯卖，则说明他野心很大，咱们要提前结果了他。”冯国璋严肃地说，“从目前看来，南京孙中山、湖北黎元洪和东北秦时竹是咱们大总统的劲敌，要完成全国统一，不铲除这些人是不行的。这些人中，又以秦时竹最为危险。要枪有枪，要钱有钱，要权有权，咱们可得提防。孙中山虽有黄兴作为羽翼，但不足为虑，黎元洪更是庸庸碌碌之辈。”
“关于这三人的处理，我自有主张，你们先不要忙。”袁世凯给大家出示了秦时竹发给他的两封密电，“这一封是说明他心里是赞同定都北京地，但议员们都已表态，他不好擅自发言；第二封是说孙中山给他去电，让他担任北方留守使，断我地后路，向我通个音讯。”
“说得比唱得都好听，什么叫不好擅自发言？我看就是他存心。”段芝贵忍不住破口大骂。
“这两封电报，从意思上来看，其实是比较一致的，即和孙中山保持距离，向大总统您示好。”赵秉钧看见袁世凯地脸色好了很多，就继续大着胆子说下去，“来而不往非礼也，他主动示好，咱们也给他点甜头，先稳住他再说……”