“我反对！”何峰立马跳起来，“你这是强人所难。”

“你不是说流水线还有提高效率的空间嘛，我估摸着差不多了。”秦时竹拍拍何峰的肩，半是认真半是玩笑地说，“对你出色的工作能力我从来就深信不疑。”

……

“报告，吴议长来电，内阁有重大变故。”秦时竹刚刚回到都督府，机要秘书就递上了吴景濂发来地报告。

袁世凯对唐绍仪本来是信任的，所以才任命他为内阁总理。但在袁的心目中，内阁不过是他的幕僚机构，总理只应起到幕僚长的作用。但唐绍仪却醉心西方式的民主，想确实负起“责任内阁”的责任来施展抱负，两人不可能不起摩擦。

责任内阁是袁世凯最忌讳的东西，他非但不能容忍同盟会阁员坚持责任内阁，对唐绍仪坚持责任内阁也心怀猜忌。疑唐挟同盟会以自重，有独树一帜之意。唐对袁地猜忌却没看出来，反而很尊重南方革命党人，有事都要和蔡元培、宋教仁等商量，征求同盟会地意见，不愿意完全附和袁世凯。凡以为不可行的一定要到总统府要求缓办或不办，有时当面和袁世凯争得面红耳赤，不肯退让。理由之一就是责任内阁要对国家负责。总理也要对国家负责，言下之意就是不对袁世凯负责。袁表面上不反对，心里却视之为大逆不道地话语，这样一来就给反唐的人一个借口，起劲地在袁世凯面前诋毁他。

为阻挠责任内阁制的实行，袁世凯唆使内务总长赵秉钧和陆军总长段祺瑞等人进行公开抵制。赵、段等在国务会议上竭力反对划清总统府与国务院的权限，主张事事奉令承教于大总统；反对国务院为有机政体，主张各国务员可“单独行动”。不必固守国务院的成议。讨论各项政策，他们也决然与各同盟会阁员立于对立地位。到后来，赵秉钧索性经常不出席国务会议，有关内务部公事，直接向袁世凯报告。根本不把唐绍仪放在眼里。

但袁世凯的压迫并没有使唐绍仪完全屈服。例如，在政府用人问题上，他仍旧主张“贵新不贵旧”，非万不得已。“决不可以延用旧人”。有时和袁世凯争得太厉害以至于使袁气急败坏地说出“我们没几天好做地，这个位置早晚要让给你们的。”将唐绍仪划入到同盟会一边，唐这才大吃一惊，知道袁世凯对自己起了猜疑。

袁、唐之间的冲突终于以借款问题为导火线而公开爆发了。两个月前，由于财政困难，北京政府就计划向比利时华北银行借款100万英镑，年息5厘，以京张铁路余利作为担保。遭到英、法、德、美四国一致反对，五天后，四国银行团商定，原先允诺的临时借款先行停付，四国公使又分别拜见袁世凯，递交抗议书，要求中国取消比利时借款，要求凡大借款应与各国公使直接交涉；拖到4月27日。中国政府正式复函四国。同意取消比利时借款，并答应今后不以从四国财团借得之款偿付比利时之款。三天后。唐绍仪被逼得没有办法，不得不与四国银行团代表商谈，日、俄也有代表参加，唐绍仪鉴于财政困难，请银行团即日交付3500万两，以解燃眉之急，自本月起到10月止，每月交付1000万两。银行团先以唐曾向比利时华比银行借款，逼他“谢罪”，后又声明，需中国政府先将每期所交付借款之额数和用途指明，并担保以盐、茶税以及改良后收入增加的实数，详详细细编制一张预算表，交付银行团。

消息传出，全国舆论哗然。待正式照会到国务院后，唐绍仪大怒，说这是列强企图控制我国财政的条件，万万不能答应，断然拒绝了银行团的要求。这样一来，银行团大为不满。《泰晤士报》攻击唐绍仪“不愿借款告成”，“以致中国各界各国政见，竟有排外举动”。这个举动也使唐、袁之间矛盾计划激烈的冲突，袁世凯认为唐绍仪损害了他和帝国主义列强之间地关系，便改派财政总长梁士诒与银行团交涉。

本来就不甘心同盟会占有内阁一半席位的共和党，这时也把“借款失败”归咎于唐绍仪，指责说：“借款团之所以必求监督我国财政者，由不信我财政耳；其所以不信我国财政者，由南京所借比款约一千数百万，而其用途并未正式宣布。此次大借款，外人恐用途又不明瞭，不能不要求监督。”其参议员还准备向参议院提出弹劾，大有非推唐下台不可之势。而同盟会已俨然将唐绍仪看成是他们的代表，自然急于保住唐绍仪的位置。

见到内阁一片纷乱，唐绍仪也不由感到心慌，决定还是再去找袁世凯谈一谈，毕竟这么多年的交情，不是说没就没地。

好容易见到了袁世凯，他将自己的困境一讲，原本脸上还有点喜色的袁世凯却慢慢将脸沉了下来。袁世凯很失望，他原本以为唐绍仪是来屈服的，哪知唐只字不提借款，反而对他抱怨了一通这个总理不好做云云。

“少川，你现在是责任内阁地总理，是要对临时参议院负责的。我虽然身为总统，但根据《临时约法》的规定，我是万万不能干涉议会权力的。”袁世凯很不耐烦地挤出一句。

“可是，袁公……”平日里都称袁世凯为大总统，今天为了表示亲热，唐绍仪连称呼都换了，希望能有所收效。

“少川，我已经老了，这样吧，既然你这个总理当得不舒服，你来当总统吧。”袁世凯眼睛直勾勾地盯着唐绍仪，用很随意的口气说出了这句话，听得唐绍仪目瞪口呆。他终于明白，他和袁世凯之间有芥蒂了。

话已至此，多说无益，唐绍仪随意寒暄几句后，又叹息着走了……

吴电意思很明确，无论同盟会还是共和党边都来人前来拉拢人民党，请求人民党在这次风波中表态。事关重大，他不敢擅自作主，请示秦时竹究竟怎么办？是站着同盟会一边帮助唐绍仪渡过难关呢？还是旗帜鲜明地反对唐绍仪？

究竟怎么办才能使自己的利益最大化呢？秦时竹陷入了沉思……