“哈哈，莫理循先生真会开玩笑。”秦时竹笑道，“如果真是这样，你应该去采访袁总统的夫人才对。”

“可……可是袁先生的夫人太多了，我采访哪个好呢？再说，在基督教地教义里，只允许一名妻子的，虽然国情不同，但如果我真要这么宣扬了，欧美的民众可能会对袁先生留下不好的印象。”

“不会的，我听说西洋有不少小姐们渴望冒险，如果他们知道袁总统已有这么多夫人了，恐怕不会再介意成为下一个……”秦时竹和他有一搭没一搭的闲扯，听得朱尔典皱起了眉头。

朱尔典轻轻咳嗽了一下，莫理循立即收住了话题，他今天来可是陪朱尔典来拜访的。

“巡阅使阁下，今天我来拜访，是有几件重要的事情和您商议，您看……”朱尔典扫视了周围一下。

秦时竹示意所有地侍者都下去，并让警卫带好门在外面值守，然后又指了指在一旁担任翻译的顾惟钧：“这是我的秘书，不会有问题的。”

“首先我代表大英帝国对巡阅使阁下的到来表示欢迎。维护中国地安定、统一，是大英帝国一贯的方针……虽然帝国还没有正式承认中国的新政权，但明眼人都知道，其实我们是支持新政权地，我们也希望出现一个民主、自由地新中国。”

“感谢贵国对我国革命的理解和支持，朱尔典先生是中国人民地老朋友了（说这话时，秦时竹感到自己的脸上在发烧，但还是厚着脸皮说了。其实应该是侵华老手），我相信，在贵国地支持下，我国一定能成为一个民主、自由的国度。”秦时竹顿了顿，“至于外交关系，我希望还是尽快能够建立，也请公使先生能在贵国多多沟通，使贵国尽早承认我国的新政权。”

“秦先生是明白人。对您的功绩和能力，帝国给予了充分了肯定，认为您是中国不可多得的战略家、政治家。上次我们之所以愿意出面，在承德问题（指和平占领承德）上为你和袁先生为代表的北洋牵线搭桥，就是看中了这一点。我希望。这样的合作，将来还能够进行多次。”

“感谢贵国和贵公使对我的赏识，我感到由衷地荣幸，至于合作。我想这不是问题，特别是我做人的信誉是相当好的，贵国和贵公使完全可以放心。”秦时竹想看看朱尔典到底有什么花招。

“就是冲着这一点，我觉得巡阅使是一个很好的合作伙伴。”朱尔典的话是有所指地，从5月开始，东北的关余开始充当各国给东北的实业借款的抵押了，对于原先设定在东北关税上地债务担保（如庚子赔款），秦时竹也予以承认。

“我今天来。是有几件重要的事情和巡阅使阁下商议一下。”

“请讲。”

“第一，贵国中央政府正在和六国银行团接洽善后大借款事宜，不知道您怎么看待；第二，我听说您将要对北疆内部的盐税体系进行改革，此事是否属实？第三，关于在北疆尤其是东北地区的投资问题，其中涉及到大英帝国的商业利益和侨民权益，您有什么打算？”老手出马。个个都是关键。

“大借款是由中央财政部全权操作的。作为一个地方官员，我不可能知道知道详细情况。我隐隐约约知道大概。就我个人而言，我认为借款是必要的，民国初定，百废待兴，没有借款而来的资本，很难安定社会，发展民生。因此，我主张在‘互惠互利’地前提下进行借款。”秦时竹故意将“互惠互利”这几个字说得特别清楚，顾惟钧明白其意思，也特地在翻译中强调了。秦时竹不是不能说英文，而是在这样严肃的场合中，万一英文说错，让对方抓到把柄，就一点回旋余地也没有了……

朱尔典瞪了一下眼睛，听说秦时竹不好对付，看来果然有些棘手。

“至于第二点，公使先生的消息很灵通，我确实有改革盐税的打算，但具体方案还在制定中，尚不能公布于众。至于改革的总体精神，是秉照‘三个得利’的方针进行的，特别是遵照贵国一再强调的自由贸易原则，您完全可以放心。”

看来改革盐税地消息属实，而且对方也是痛快人，朱尔典蓝眼珠一转：“盐税改革是重大地方针变故，巡阅使阁下需要我给您推荐几位经济、财政专家共同完善改革方案吗？” 在不动声色中就表达了想插手的愿望。

“谢谢公使先生地美意，眼下似乎还没有这个必要。”秦时竹心里暗暗骂了一通，又接着说，“至于第三点，贵国的商业利益和侨民权益您尽管放心，都被照顾的很好。革命以后到现在，没有什么纠纷发生过。”

“秦先生的说法我都是相信的，但在考虑各国商业利益的时候，您是不是太过于偏向德国了呢？”

就知道你要提这个，秦时竹心里大骂三声，脸上却装出客客气气的笑容来：“北疆政府对于各国的利益都是一视同仁的，不存在偏向哪个国家的问题，我们希望和各国都成为好朋友。”

“我听说你们已累计从德国那里贷了近5亿马克的款项？远远超过了我国的数目，几乎是其余各国的总和。”

“公使先生，我想您一定是搞错了，德国方面哪里有这么大的款项贷给北疆政府？”秦时竹咬牙切齿，把北疆政府这四个字咬得特别响。

“北方实业呢？我可是听说您在里面也有不少股份。”

“不知道公使先生从哪里听来的消息？我岳父和我妻子确实在里面有股份，不过我可是一点都没有，最近沈阳证券交易所已经成立，北方实业的所有股份都进行了登记流通。我敢和您打赌，您在上面找不到一股属于秦时竹名下的股份——秦时竹所有的股份都是以沈蓉的名义持有，这是秦时竹玩的障眼法。”秦时竹脸一沉，“而且，北方实业是一个商业公司，它从哪里贷款，政府无权干涉，我总不能用行政命令要求他向哪个国家贷款吧？这显而易见地违反了贵国一贯倡导的自由原则。”

混蛋！朱尔典心里也在怒骂着，谁不知道你岳父和你妻子的股份还不都是你的？

见朱尔典脸上有些不好看，秦时竹又主动“解释”起来：“我听岳父谈起，在洽谈贷款时，各国银行中惟独德国方面愿意以所贷款的机器作为抵押，因此只能从德国方面获取贷款。如果贵国银行家能在这个方面予以通融，我很愿意劝说他们接洽贵国的银行家。”

朱尔典愤愤地想：谁会愿意冒这样的风险？这样的“好事”，确实也只有德国人做得出来。（他要是知道后面涉及到情报提供，非垂涎三尺不可）

“即使按照这么说，北疆方面提供给日本的条件似乎也过于优厚了吧？”朱尔典的态度咄咄逼人。