长州派说的再动听，理由再充分也不能掩饰陆军与支那国防军的巨大差距以及两次冲突的巨大损失，现在国内动荡不安，朝鲜秩序也颇为不平静，除非帝国是铁了心要将全部力量发挥出来，否则是不能收到良好效果的。可现在并没有什么危及日本生死存亡的事件，哪怕是作为核心利益的关东州和南满地区还有维系，谈判并不是不能接受的条件。

当然，山本也不相信英国式的“好心”，他沉吟道，“听说贵国在支那有一个很庞大的武器订单？你们决定合作？”

“阁下，这是我今天来找你的第二个目的。”大使既不承认，也不否认，而是掏出了另一张电报纸，上面记载着完全都是英国提出的要求，除了服装、粮食、军需品以外，还有步枪、火炮等一系列战争物资，看着林林总总的记载，山本傻眼了，难道英国拿同样的订单忽悠2个国家？

“这些物资，其实都不是不列颠需要的，都是俄国需要的。阁下，您也知道，欧洲的局面非常不容乐观，如果不是俄国庞大的陆军在东线对德国人保持着巨大的压力而让德国人不得不两线作战外，大陆上的形势恐怕还要糟糕，法国人已经提出了很多要求，但是，俄国更急需物资——日本是我们的盟国，我们所有人都期待着日本能为同盟尽自己的义务，阁下，不管您作何感想，我们的利益和命运是捆绑在一起的……”

“是的，日本是大英帝国始终不渝的朋友。”山本皱了皱眉头，看对方这个模样，可见英国的压力也很大，欧战的局势他是听说并每天都看情况汇报的，但因为忙着解决与中国之间的矛盾冲突和攻略太平洋上的诸岛，他没有投入过多精力，甚至于，他在此时还有些后悔——当时萨摩派一定坚持要对德国宣战，他也是极力赞成的，甚至在决策程序上还绕开了众多陆军派的元老。现在看来，德国占有比较明显的优势，他不仅对自己的决策表示怀疑。更要命的是，因为在这个问题上得罪了诸多元老，他们现在就要借一个机会吧自己搞下台，从而进一步验证与英国结盟是错误的。

这样的情况绝不容许发生！山本在心底暗暗发誓，绝不容许陆军以各种借口将海军赶下台！

眼看山本脸上阴晴不定，对方便知道他在做痛苦的思想抉择，这个过程必然是痛苦的，可只有做通了山本的思想工作，英国苦心谋划的决策才有出路，大使于是决定趁热打铁。

“考虑到日本的实际困难和面临的棘手局面，敝国愿意对日本进行一定的经济和政治补偿。”大使将补偿两字强调了一番，果然使得刚才还陷入沉思状态的山本回神过来。

“您请说。”山本现在客气许多了——对方可是再说援助呢。

“两个方面，第一，由敝国出面向美国贷款，转贷给日本1亿英镑，年息7%，以今后数年中日本的出口商品作为偿还；第二，由敝国担保并约请中国同意，明确承诺不再支持朝鲜复*，条件是，日本同意中国对4个租界的收回……”

“第一个方案，很好，我基本同意，第二个……”山本笑了起来，“支那的承诺有用么？况且，一旦结束和支那的敌对状态，帝国就可以将全部力量投入对朝鲜秩序的平定。”

望着满心指望武力镇压的山本，大使的心里真是烦透了，怎么日本的首相竟然是这个德行，看看人家秦时竹是怎么思考问题的——他按捺住心中的不快：“这个承诺是需要公开声明的，倘若中国不说，贵国将来就有兴师问罪的理由与借口，倘若中国说了，则势必在朝鲜人心目中造成疑虑，他们还敢放心大胆地听中国话么？阁下，中国的承诺与否不是关键，关键是日本本身有无能力解决自己的问题，能解决，中国承诺与否又有什么关系，不能解决，中国即便承诺了又有何益？”

“那么，就变成我们拱手让出4个租界了？对么？”山本似笑非笑，“对中国用武力改变租界现状的情况，贵国居然不抗议？要知道，今天能针对日本，明天就能针对英国。”

不得不承认，山本的挑衅还是非常有杀伤力的，大使愣了一下，其实他在这个上面也没有完全相通，为什么伦敦方面会答应中国的这个要求，而且还要提出来——这原本完全可以让中日两家直接交涉的，但是，即便不理解，上级的指示也要不折不扣地执行。

他笑道：“对华政策的调整，不是基于鄙人的层面能够决定的，但是我有一点可以明确，任何决策，大不列颠都是经过认真思考的，绝不会没有理由的胡乱作为。中国正在强大起来，我们要适应这种变化，租界原本就是因为中国不够文明而设立的，就像贵国几十年前也有租界一样，经过改革和发展，成为文明国家以后，租界是肯定会逐渐取消的，正如日本租界逐渐取消一样，这4个租界，是中国的核心利益，正如关东州一般，现在问题的关键是，租界已经在中国人手中，关东州在中国人的炮火威胁下，阁下难道要冒失去核心利益的风险却维护细微末节么？”

被抢白一顿的山本一句话也说不出来，其实，中国占据上风并提出各种各样的要求他是有心理准备的，如果是日本赢了，恐怕提出的要求还要更多，他无非是不适应中国突然强大、日本突然吃了败仗的环境。大使是个非常善解人意的人物，他笑道：“阁下不必太过忧虑，这次冲突日本虽然遭遇到了小小挫折，但并不等于日本就落于下风，这是任何观察家都公认的；第二，造成日本遭遇挫折的原因和罪魁祸首也不在阁下身上，如果不是因为陆军将领的轻敌和傲慢，不是因为日本某些官僚对于新技术、新战术的漠视和忽略，日本原本是不会有这个结果的；第三，阁下已经为了挽回局势做了巨大的牺牲和努力，我们都是看在眼里的，如果不是您的坚持和要求，恐怕陆军还要败得更惨……说到底一个结论，该有人为这个局面负责，但绝对不是阁下您，这一点，各国的政治家都是公认的。”

山本听后长出一口气，他原本最为担心的就是这点，因为陆军一直在散布谣言，说因为是山本“2个月，6个师团”的紧箍咒导致了日本的失败，山本是罪魁祸首，是最该下台之人。但现在这么一说，责任当然出在长州派自己身上，首当其冲的便是山县有朋这些元老。当然，这些人物山本是得罪不起的，但对付下面的虾兵蟹将，他自认为足够了。

“凭什么说我该承担责任？6个师团，当年日俄战争进行辽阳会战也就比这多了2个师团的兵力，难道说中国人比俄国人还厉害？不是，是前线将领无能，神尾是个饭桶，岗市更是个饭桶！”一瞬间，所有的念头都在山本脑海里倾泻而出，他迅速找到了平衡——有人更应该为此付出代价。陆军不是吹嘘2个师团解决满洲问题，4个师团解决中国问题么？我给了你们6个师团，还加上了海军主力，不但没能解决问题，差点没被别人解决了。这是谁无能？陆军省、参谋本部、大本营……唯独我内阁没有责任！

他突然又想起了内大臣那天找他谈话的场景，这个他用钱喂饱了的家伙用阴阳怪气的口吻说道：“山本君，陛下很关注中国方面的事情，不要以为陛下不出来询问你们意见你们就可以装作什么也不懂……你要拿出解决问题的方案来，即便不是你该负的责任，你也要有明确的解释……你不要以为陛下不懂，陛下只是不开口说话而已……”

表面上看，似乎是借内大臣的口来训斥自己，可反过来理解，如果是真的对自己不满，恐怕早就授意内阁方面倒阁了，拖到现在还不发作，可见天皇最大的不满还在于陆军，当然，这话天皇本人不能说出来，需要有人替他说，这个是谁呢？只有我山本！

山本的心情终于好了一点，在他眼前出现了大为光明的景象，他完全可以轻轻松松地解决问题，既把失利的责任推给陆军，又把被迫对华妥协的责任推给其他人。眼看一切都有了解决之道，他终于露出了难得的笑容。

“阁下，有一句话不知道该不该说？”

“请讲，真正的朋友是无比坦承，知无不言的。”山本做了个手势，刚才更难听的都听了，还在乎对方多讲一点什么么？

“有一股对您不利的传言，呃，是这样的……”大使悄悄把嘴巴凑到了山本边上，用只有两个人才能听清楚的言语说道，“有人在散布谣言，说您之所以热衷制造大型军舰，是因为您和海相阁下可以从中获取好处……反对派正在收集这方面的证据，希望能够作为打倒阁下的罪证——这当然是诬陷，可是，政治这个东西很奇妙，很多事情不一定会按照本来的设想那样发展，您或许应该做出调整。”

“谢谢您的忠告，我记下了，我会让他们闭嘴的。”山本的面部表情抽搐了一下，显得一脸的愤怒，实际上心理却是翻江倒海，他不由得想起了当时中国人给他的那番忠告以及卡尔的文件。

“可怕！”这是他在脑海中掠过的第一印象。

“必须把这件事情彻底解决掉。”这是他的第二个想法。事到如今，反对派的招数已经非常明确了，那就是利用丑闻迫使山本下台，然后把所有失利的责任都推卸到山本头上，该和谈和谈该和中国妥协妥协，反正只要陆军不必为此承担责任即可。

“那么，我今天的来意基本上说得差不多了，我觉得，尽快与中国方面恢复接触是非常必要的，如果您感到为难或者抹不开面子，大不列颠可以作为中间人进行调停，具体的细节由中日两家自行协商，我们不做任何干预。”大使彬彬有礼的一鞠躬，“这个订单，我是留下还是等您确定了正式方针后再通过外交渠道咨文？”

“不必多礼，您直接留下即可。”山本心想，到嘴的肥肉哪能这么轻易让你溜走，这两天不断有经济界大佬和财阀来向自己抱怨因为冲突而丧失的获利机会，这个订单，将是我堵住他们嘴的有力武器，也是我做出政策调整，打倒陆军阴谋最可靠的同盟军，只要这些人站在我一边，内阁的生存就毫无问题。他进一步推论到，如果消除了陆军的隐患，恢复了与支那的和平同时促成了经济外向型发展，他山本就有足够的军费来扩展海军，可以造更多的军舰来与美国叫板，当然，也意味着他自己的口袋将更加丰满。

无论从哪个方面来考虑问题，对华谈判、妥协都是必须的，况且，本身找不出更好的办法。

“首相大人，关东州方面发来的急电，是否马上呈送您阅览？”正在得意间，冷不防电话铃声打破了平衡。

“念！”山本不假思索。

“关东州急电，今日，支那军发起全面进攻，我军奋勇抵抗，无奈众寡悬殊，兵力和武器都嫌不足，局面非常被动，目前支那军已经攻破两道前沿阵地，炮火覆盖整个关东州市区，情势危急，请求迅速给予作战支援……”

“哐当！”刚才还有些快乐的心情一下子便跌倒了谷底，连拿着电话的手都微微有些颤动，但山本毕竟是“老而弥坚”的人物，只一瞬间就恢复了平静，对着电话道，“我知道了，转呈海相、军令部总长、参谋部总长，通知他们1个小时后来开会商议对策。”

其实，因为声音又尖又急，刚才电话里的电文大使完全都听明白了，但不偷听他人谈话是起码的礼节，他耸耸肩，“阁下有要务在身，鄙人便先告辞了，希望能尽快听到您的答复，如果中国人在日本接受和谈之前占领了关东州，我不敢担保中国人是否还会同意继续以这样的条件和方式来履行条款……”

当真是哪壶不开提哪壶，山本有些恼火，又不便发作，只能先把大使送走再说。少顷，几个人全部赶来开会，山本第一句话就是：“关东州如果守不住，谁该为此负责，谁该向天皇和国民谢罪？”

三人唯唯诺诺，不敢吭声，前线的情况他们都是知道的，也用不着罗嗦，责任更不在大谷等人身上。

想了半天，参谋总长鼓起勇气：“岗市陆相应该为此负责，满洲攻略是他直接指挥的，到现在局势恶化成现在这个模样，他有……”

“混蛋！岗市那混蛋有资格承担这个责任么？”山本破天荒地拍了桌子，“这个人只能是我，是我山本权兵卫！”

“啊！”几个人面面相觑，不知道山本想说什么——这么直截了当地承认责任，固然是参谋总长所心里倾向的，但他绝不会真的以为山本会如此爽快。

“正因为我承担着责任，肩负着天皇和国民的重托，所以，我决定，满洲攻略不能继续执行下去，必须立即中止，立即与支那接触、谈判……关东州绝不容有失！”

“阁下！可是……”参谋总长为难了……

“没有可是，你敢承诺打下去的话关东州不会沦入敌手么？你要是敢承诺，我立即内阁总辞职，让你担任首相。”

“卑职惶恐！”参谋总长心想，别说守住，现在连增援兵力都还没有完全组建完毕呢，开什么玩笑？

“所以，必须听我的，与……支那和谈！”