“我所坚持的理念，不正是你年轻时苦苦寻求的真理么？怎么到了晚年，头发变得鬓白，连锐气都堕落了呢？”西园寺的言语同样尖刻而发人深省，“消息，我已经都知道了，甚至，在你还不知道之前我就知道了。但是，我绝不相信你是今天才知道的……你等到今天，就是为了猝然发难，为了你的目的，你选择了这个时机。说好听点，叫做审时度势，说不好听点，叫做处心积虑……”
“在我的词典里，这两个词的意思是一样的。”大隈重信并没有明显的神情变化——西园寺的一切反应在他看来都是正常的。他听到过风声，谓此次变故，固然是海军与陆军倾轧的结果，但还有一层意思，便是宫里的那位希望借助西园寺来抵消庞大的山县有朋，没有里面的暗示和点头，山本权兵卫不管有多么憎恶陆军，都不敢公然采取手段，但有了宫里的肯定和西园寺的点头，山本就敢这么做。但山本有一个致命的弱点，那就是为了保全关东州而选择与支那谈判，在民众心目中，这无异于投降——内阁必须承担责任。而陆军固然是罪魁祸首，但不是顶在第一位的重点，反而不容易面对直接的冲击。
因此，大隈重信的算盘打得很好，一方面利用海军内阁借以推卸战争责任的当口打压陆军，使山县有朋不得不拿出精力来应付，另一方面，利用陆军的反击和民众的不满实现内阁的下台，然后依托陆海军的矛盾实现政党内阁。只要陆海军不是一个整体而且陷入对抗，那么必然不会出现海军或者陆军主导的内阁，政党内阁体制便会得到巩固和发展，而他大隈重信也可借此重返政治舞台的中心。
只可惜，重返权力舞台的第一站就在西园寺这里碰了壁，这究竟是为了什么呢？
难道，西园寺要亲自出马收拾局面？可他的这一套，虽然深得大正天皇的宠幸，但在日本政局中并没有太多的市场，而且，不管看起来多美，根本不能应付眼下的局面——大隈重信可不会像某些人那样白痴地认为支那最近的表现只是陆军无能或者海军饭桶，他从各个方面收到的信息综合起来分析，认为满洲攻略虽然达不到日俄战争时期日本动员的程度，但也有了7成左右的实力，如果依照战前实力的估计，支那的实力还不及俄国的7成，照理说日本应该更占优势才对，而且日本已经有日清、日俄两场战争的胜利余威，从上到下都是信心百倍，以为可以将支那碾成粉末。可结果却让人如此瞠目结舌，不但山东先败一阵，更在满洲损失5个师团——亏得消息还没有完全走漏，否则内阁和军方各重臣家里的玻璃窗都要体无完肤了。
在这样棘手的局面下，新内阁的当务之急就是要实现全面动员，统率所有持不同意见的人，对支那进行报复，关东州是否陷落无关紧要，只要最后能赢，一切都不是问题。问题是，日本现在内外交困，非得有强有力的人物出面收拾残局、挽回大势才有希望，靠西园寺自由主义那一套，最多就是能随波逐流、让人无端发泄罢了。
所以，大隈重信对西园寺的态度尤为焦急，在已经要和山县有朋抗衡的前提下，如果西园寺不和他站在同一阵营，结果则明显不被看好，但有一点是明确的，如果西园寺不愿意和他达成妥协，则一大批亟愿在政治舞台上更上一层楼的议员和政界精英必不愿意为西园寺效命，到头来山县有朋可以各个击破。难道，非得要与山县有朋联合不成？
可如果上了山县有朋的船，那才是不大不小的悲剧，只要和山县有朋联系在一起，哪怕大隈重信做到了首相，到头来也是一个牵线木偶，任人摆布罢了，这绝不是他的真正祈求，没有实质权力的傀儡首先更是他万万说不能接受的。
眼看大隈重信眼里不由自主流露出来的焦虑，西园寺叹了口气：“我未尝不是知道你的来意，亦甚至你的企图……对于权力和地位，我绝非渴望，我真正焦灼的是，目前的情况变化会将我们推向一种更为极端的境地，一种真正置日本于死地的境地。如果你能回答我三个问题，我就愿意为你效劳……”
“请讲……”虽然知道对方大致会说哪些问题，但大隈重信沉住气，静下心来听，连这个气度都没有，如何能承担力挽狂澜的主心骨？再说，西园寺说得轻松，只是问三个问题，仔细解读下来，必定是三个主要的条件。
“第一个问题，如何在目前的财政困境下保持扩张的态势而又不至于陷入全面崩溃……”西园寺的神色很严峻，一点都不像在开玩笑。
“第二个问题，如何在不触动英美根本利益的前提下保持对华威慑？你应该比我更清楚，支那的战力绝非我们想象的那么弱小。”
“第三个问题，如何积极利用欧战带来的有利形势而避免被支那拖进泥潭，支那拖得起，日本却拖不起……”
这三个问题如连珠炮一般发射出来，让大隈重信一时居然找不到话语回答。
因为，这当中三个问题是层层相扣而又无法折中的。
——在目前陆军战力对支那无法保持压倒性优势的情况下，必然只有仰仗海军的力量，但只要日本封锁中国海域，特别是南方海域，英美的利益必然被触动；
——既不能甘心目前在满洲和山东的失败，想要进行报复，又无法承受与支那进行长期战、持久战的后果，那就要求日军在战场上取得压倒性的胜利，可惜，现在不是20年前了，一场胜利都实属不易，更迥论压倒性的胜利；
——在国内财政面临困境的局面下，继续进行针对支那的扩张方针，根本就是财力所不能承受的，可如果迫于财政压力停止，则非但已经付出的代价无法捞回，还要面临着进一步收缩的危险。虽然这次可以看做是偶然事件，但对帝国来说，最危险的莫过于停止扩张。
大隈重信一时之间是想不明白解决问题的办法的，如果能这么容易就把这些一头乱麻的事情理顺，那岂不是说明其他人太白痴？难道还要等着他大隈重信来收拾残局？
想到这里，大隈重信脸上一窘，低下头去，微微鞠了一躬道：“受教了，我必当回去仔细思索，明日再行登门拜访……”
刚刚拉开屏风门，西园寺便轻轻咳嗽了一声，追问道：“难道，你就不想听听我的想法？”
“你不说我也知道，但是我坚持认为，在这个弱肉强食的世界，推行王道既不可能也无必要。”大隈重信重新坐下来，“不过，是该好好听你说一番话，很多年都没有听你说话了……”
“就目前的局面，军部的体制必须改变，否则，还有第二、第三个满洲攻略的失败，这次的失败，固然有陆军过于骄横，海军限制过多的原因，但归根结底，还在于军部的体系不能适应形势的需要，对新兵器、新装备、新战术应对的迟缓，对支那敌情收集的不力，对自身战力的判断失当……特别是，要注重改变军部对政治的指手画脚。”
耳听西园寺的矛头直指山县有朋，大隈重信很想说好，但现在不是激动的时候，生活还得继续下去。
“对内阁政治，除了要摆脱军部思维以外，还要暂时收敛扩张心情……”西园寺敲击着桌子，“心情我能够理解，可是，饿着肚子怎么打仗？日俄战争留给日本的创痛还没有完全消解，根本就不能采取自欺欺人的态度，民众的疾苦，社会的压力在与日俱增，妄想通过一两场胜利寻求出路，将希望寄托在战争带来的快感之上是极其危险的，倘若战争没有达到预期目的，这潜伏的痛苦和压抑会以倍加猛烈的方式猛扑过来，这次的教训还不够深刻么？”
“支那的问题，终究是要清算的，但不是现在。”西园寺摇着手指头，“甚至于，关东州都是一个烫手的山芋，我失之何妨，支那得之何益？”
前面两个还好，听到第三条，大隈重信“霍”地站起来，一如往日的强悍与气势，“好一个失之何妨，得之何益？20年前诸君的努力难道就都化为了废墟？难道拱手相让先辈用热血和生命换来的成果？倘若连这样的条件都能接受，日本还有存在的价值么？”