领兵负责府衙安保工作的是侍卫队长马九。

马九独自领兵镇守柳州府后，行事越发成熟稳重，但他手头直属兵马太少，江西兵和湖广兵完全在苏敬杨和王禾的控制下，沈溪便让马九担任自己的侍卫队长，方便调遣，前线有什么差事，随时可以委派马九前去担当重任。

侍卫出去，过了一会儿马九亲自进来禀告：“老爷，来人并非高知府，而是一妇人，只是人在官轿中不肯下来，说是要与老爷亲自会面商谈！”

沈溪怔了怔，进城后他调查过高集的情况，得知高集跟长子高万宏一起到的南宁府上任，长媳高宁氏和长孙随侍身旁。

高万宏是江西举子，来年是会试年，照理说高万宏要上京赴考，此时若高万宏的妻子高宁氏不往京城陪伴丈夫，必会留在南宁府城，那来人很可能就是高宁氏。

这时代礼教森严，沈溪想不出高集让儿媳来求见自己的理由，除非高集已山穷水尽，必须要到让女流之辈来说项的地步。

沈溪琢磨了好一会儿，越发觉得高宁氏来者不善，摇头道：“高集搞什么鬼？找个妇人跟我谈，莫非是想趁机要挟于我？不过……人留在外面终归不怎么好看，这样吧，将人请到后厅，就说本官有事情处置，处置完之后再行相见！”

马九恭敬行礼：“是，老爷！”

……

……

再说这高宁氏，得知可以进府等待，在丫鬟和家仆的陪同下欣然进入府门。

府衙的一草一木高宁氏都不陌生，因为这是她平时居住和生活的地方，高集来到南宁府城上任，一直便居住在官邸中。

高宁氏到了后厅，这里曾是她和丈夫经常出入之所，坐下来等候，发现无人上来敬献茶水。

家仆建议：“夫人，若沈大人迟迟不出，您还是早些回去为宜，免得府尊担心！”

高宁氏道：“林管家，这里没你什么事，你带着小环到外面等候，我留下来恭候沈大人莅临！”

林管家对高宁氏不放心，但见其态度坚决，不敢违逆，带着小丫鬟一起离开后厅。到了门口，有侍卫引路和护送，把二人带走，后厅只剩下了高宁氏一人。

高宁氏气定神闲，坐在那儿，目不斜视，如同一尊雕像，显得极有气度。

马九一直留在门口打量，确定此女没什么危险，便回去跟沈溪奏禀。

等到了书房，马九才知道沈溪已离开府衙，说是出去视察防务了。

马九有些迷糊：“老爷不是说处置完事情便与访客相见？为何如今却去做别的事情？还是说老爷根本没有会见的意思，只是随便找个理由推搪？”

一直到日落，沈溪都没回来，马九这边得到消息，说是沈溪当晚会在军营过夜，不会回府衙了。

得到这消息，马九只能去府衙后厅见高宁氏，请其改日再来。高宁氏没有怨恼，站起身问道：“这位将军，不知沈大人今夜几时归来？”

马九有些犹豫，虽然他觉得不该告诉这妇人沈溪的具体情况，但还是认为不该让一个弱女子久等，于是道：“大人今夜不会回来！”

高宁氏好奇地问道：“沈大人是在躲避妾身？”

马九一愣，道：“夫人切莫如此想，大人这几日军务繁忙，多数时间不回府衙过夜，您留下来也是徒劳！”

高宁氏轻叹：“这位将军是欺负妾身不明白南宁府的情况？贼军距离南宁府城至少上百里，怎会危及城池安全，又何来沈大人军务繁忙一说？”

马九这才意识到，眼前的女子词锋犀利，与之对话他根本占不了上风，只能道：“实情如此，无从隐瞒，夫人请回吧！”