张苑出行宫后，心情非常糟糕。

他很不甘心，却又无处发泄，想到沈溪的奏疏很可能会呈奏到朱厚照面前，揭破他欺上瞒下的行径，心里就跟针刺着般难受。

“我这大侄子，走到哪儿都摆脱不了他的阴影……”

张苑在恼火中返回自己的院子，这里与行宫之间只隔了一条街，到地方后，马上派人去把臧贤叫来，不曾想臧贤竟然带了几个刚投靠他的地方军将前来拜见。

“你带他们来作何？”

张苑火冒三丈，把几个莫名其妙的将领赶出了房间，然后冲着臧贤就是一通呵斥。臧贤根本就没想过自己带人前来有何不妥，毕竟为了扩大势力，张苑之前一直对此采取了默许的态度。

臧贤没有为自己的行为辩驳，低头道：“小人知错了，这就叫他们回去。”

张苑一摆手，道：“等会儿再去安排，你先帮咱家说道说道，看看如何把这件事给解决了……”

张苑把之前跟朱厚照会面的情况说了一遍，包括君前应答，以及皇帝的要求。不过面圣时说的那些丧气话，他选择了避而不谈。

臧贤听到后沉默下来，凝眉思考。

张苑等了一会儿，有些不耐烦了：“怎么，这次非让沈之厚把行军计划呈递到陛下面前不可？”

臧贤问道：“其实小人不太明白，张公公这一系列举动的目的究竟是什么？比方说，是要打击沈大人在陛下心目中的地位，还是……直接让他吃败仗被陛下惩处，亦或者让他干脆兵败身死，再也没办法跟公公作对……”

这问题把张苑给问住了，迟疑良久才摇头道：“咱家还没狠心到让一代名臣就此黯然谢幕，毕竟大明要长治久安，离不开沈之厚……咱家只是想给他个教训，让他知道没有咱家相助，什么事都办不成！”

“这个……”

张苑的话把臧贤给难住了。

显然臧贤从未见过张苑和沈溪这样的生冤家死对头，一边拼命打压对方，不让对方有机会接触到皇帝，一边却要保留余地，不想置对方于死地。

臧贤道：“张公公莫非是想留下沈大人对付谢阁老，借此影响朝中那些文官？”

张苑骂道：“自作聪明！好吧，就算是如此，你且说来听听，如何能让沈之厚服软？”

臧贤想了下，道：“要是沈大人在草原上遭遇鞑靼铁骑围困，发函求助于陛下，公公届时可以阻断其上奏之路，若他不对公公表示臣服，就无法得到陛下调兵增援，如此一来沈之厚岂不乖乖就范？”

“嘶……”

张苑想了下，吸了口凉气道：“主意听起来倒是挺不错的，但落实的话似乎不那么容易吧？”

臧贤再道：“这次陛下问沈尚书出兵事宜，张公公完全没必要阻拦，不管几时出兵，沈大人跟陛下都是前后脚出塞……最重要的是沈大人出兵后，断掉他跟陛下间的联系，如此便可稳操胜局。”

张苑点了点头，随即又问道：“若是咱家找人假冒沈之厚笔迹，进一份错误的行军计划给陛下，是否可行？只是出兵时间对不上，咱家可以让陛下缓几天出兵，到那时……沈之厚所部不就陷入重围了？”

臧贤瞠目结舌，震惊地道：“公公，这么做有极大的风险！万一陛下知道了，这可是欺君大罪啊。”

“什么欺君，要欺君也是沈之厚欺君，咱家几时欺瞒过陛下？你就说吧，改奏疏之事，可能办妥？”张苑开始对臧贤施加压力。

臧贤一脸为难，就算他做事再不择手段，也不敢私下篡改沈溪的奏疏，尤其是在出兵时间上弄虚作假，一步出错，满盘皆输，一旦大明兵败，砍他的脑袋都算是轻的，很可能是满门抄斩甚至要被挖祖坟的惨痛结局。

“公公，您还是想别的计策吧……以陛下的秉性，中军的行军速度根本达不到沈大人的预期，如此跟您要追求的效果不也是一样的吗？”臧贤苦口婆心劝解道。

张苑怒道：“你当沈之厚不会想到这一层？他肯定把一切都算计好了，指不定给陛下订个行军计划后，自己不按计划行事，故意拖慢进兵节奏，然后算准宣府中军行进速度，到时候他一点损失都没有。”

“咱家就是要打乱沈之厚的计划，让他的如意算盘落空，这样才能令其自食恶果，等他陷身绝地依然不肯给咱家下跪求饶，咱家也绝对不会让陛下派一兵一卒援救他，到时候看他怎么死！”

听到这里，臧贤傻眼了，到了现在他才知道，原来张公公做事也跟昔日权擅天下的刘瑾一般癫狂，完全不顾后果。

……

……

就在张苑算计沈溪的时候，沈溪也在琢磨如何应对眼前错综复杂的局面。

本来沈溪定下的出兵之日是五月初九，但到了四月底，朝廷没有任何消息传来，沈溪在心中盘桓了一下，确认消息至少耽误了六七天，便知道是有人在朱厚照面前阻挠他办正事。

五月初二，沈溪终于接到宣府发来的御旨，正德皇帝询问他具体作战计划。

略一沉吟，沈溪把军中主要将领、两名监军以及幕僚唐寅找来，升帐议事。

北校场，中军大帐。

帐内居中的地方摆着一个巨大的沙盘，人们围在沙盘前，沈溪先把圣旨内容大概说明，张永一听急了：

“……沈大人，情况不太妙啊，不是说好五月初九就出兵么？这边什么都准备好了，眼看就剩下几天时间，陛下却还在问作战计划，消息一来一回怕就要四五天，如果还是按照既定时间出兵，消息传到九边各军镇时，我等已在关外，若遭遇鞑子主力，可说叫天天不应叫地地不灵……”

张永说到这里就顿住了，很多人听了脸上都露出忧色。

不过沈溪手下一帮将领却对自己的主帅有一种盲目的信心，不觉得沈溪会带他们去送死，胡嵩跃不屑一顾地道：“这有何难，大不了就咱一路人马跟鞑子拼命就是，以咱们的战斗力，鹿死谁手尚未可知……”

马永成白了胡嵩跃一言，然后问道：“沈大人，有件事咱家一直不知是否该问您。既然您已做好出征计划，不知您准备带多少人马出征？咱们这路人马……应该算是各路大军中牵制鞑靼人最多的一路，如此一来出动的总兵力应该不会低于五万吧？而以咱家所知，您自京城以及地方抽调的兵马，一共只有一万出头，加上民夫也不过两万……您准备在大同镇抽调多少人马随行？”