主桌又是正厅整体情况的体现，丁未科的足足有丙辰科的四倍。在两侧耳房中的，自然是清一色的丙辰科了。按说这也无可厚非，因为毕竟两者相差九年，丁未科的都是前辈。但沈默清楚记得，上次三年前他参加的时候，诸大绶还能上主桌，正厅里的丙辰科，也还是丁未科的三分之一；怎么时光过了三年，两科的差距也越拉越小，反倒座次普遍靠后了呢？
这绝不是偶然，而是一种强烈的***暗示，沈默的目光望向对面的张居正。感觉到他在看自己，张居正端起酒杯，朝沈默敬了一下。沈默笑笑，与他虚碰了一杯。
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徐阶简单祝酒后，便让学生们自便。大家都是同门，气氛倒比寻常官场聚会还要轻松些，加之虽然同在京城为官，许多人一年倒难见几次面，借助这个机会，正好叙叙旧，不一会儿酒酣耳热，谁还能保证正儿八经的模样？于是觥筹交错，有的吆五喝六，有的交头接耳，有的说笑打诨，有的串席敬酒，逐渐热闹起来。
吃了学生们的轮番敬酒，徐阶已是红光满面，他平时是不喝酒的，但每年今天都会破例，因为他高兴啊！望着满堂济济的高足，怎能不生出‘天下英才在我手’之快感，此刻心里有说不尽的得意，怎么不借酒抒情。
不过他发现，主桌上兴许因为自己在坐，兴许皆是位高权重，远不如其它桌上气氛热闹，便想活跃一下气氛、恰好听到旁边桌上，有学生们在议论，说近年来的制艺出题，越来越偏难怪。便笑着对众人说：“说起来今年又是大比，诸生们少不了又是一番折磨，老夫想起数年前一道题，十分有趣。”顿一顿道：“在座诸位不是状元就是翰林，不如一起参详参详，看看如何破题。”
众人皆欣然应命。
“题目很简单，就四个字‘井上有李””徐阶笑道：“难是不难，要做出新意来却是不易。”这是出自《孟子—滕文公下》的一句，不是出自科举必考书目。
众人正在寻思如何出新，就听徐渭笑道：“出新也不难。”
“哦，我们就听听文长的妙文。”徐阶高兴道。
“这么破——井上有李，似桃而非桃，它身上少了一层毛；似杏而非杏，它身上多了一条缝……”便听徐渭摇头晃脑道。言犹未毕，早已哄堂大笑。好几人一口酒喷出来，前襟都沾湿了。就听徐渭晃着脑袋继续说道：“……东风吹也摇，西风吹也动，坠于井栏之下，掇而视之，则李焉……”破题刚完，满厅的人都笑倒了。
“怪不得人说徐渭轻薄放浪！”王世贞却没有笑，冷言冷语道，“圣人之言，岂是你可随意编排？”为什么别人都笑，唯独王世贞要扫兴呢？说起来还要牵扯到一桩文坛公案。王世贞为什么号称文坛盟主，因为他不是一个人，而是文学宗派‘嘉靖七子社’之首……这个派里各个都是文坛高手，名气很大，掌握着文化界话语权。
但其前身只是几个刑部的年轻官员，组成的‘刑部诗社”只有李攀龙、王世贞寥寥数人，好几年都不成气候，王、李二人为此十分苦恼。一年秋天，享誉天下的著名诗人谢榛来到***，为自己的好友著名诗人卢楠鸣冤……卢楠因为礼数不周得罪了知县，被投入狱中，并拟治以大辟之刑。谢榛闻说卢楠的惨况后，带着卢楠的著作到***求见达官贵人，在谢榛的真情感染下，‘刑部诗社’也帮助他一同为卢楠奔走、辩白，经过一番努力之后，卢楠终于得以无罪获释。
谢榛的这一举动，使他的知名度又大大提升，人们把他当成了战国时射书救聊城的鲁仲连。不只士大夫争着要结识谢榛，就连北地的青年们也都争相传说他的事迹。为了借助谢榛的名气发展诗社，王、李二人邀请这位大诗人入社，谢榛因为欠他们人情，于是答应了。结果在之后的几年里，刑部诗社迅速发展壮大，不久，改名‘后七子社”欲接李梦阳等‘前七子’大旗的野心昭然若揭。
但当七子社发展起来后，王世贞们却与谢榛发生了矛盾，最后把他在‘七子社’中除名。王世贞甚至公然评说谢氏的诗‘丑俗稚钝，一字不通”却偏要‘高自称许”骂他‘何不以溺自照”就是俗语中骂人的话：何不撒泡尿照照自己的嘴脸。
在谢榛看来，双方交恶的原因，是因为自己曾经对诸子的诗作都做过直率的批评，而诸子不肯接受，也不能接受。但实际上，这主要还是因为李攀龙、王世贞头角渐露，声望日高，他们几个人又都是进士出身，怎能容忍身为布衣的谢榛成为诗社领袖呢？
这件事引起了许多人的不满，其中最激烈的，就是文坛另一位大腕——徐渭，他深深为谢榛打抱不平，并因此对王世贞等人身为不齿，继而全面否定他们的文学成就。因为徐渭的名气太大，文章又太犀利，王世贞等人的名声当然损害，若非仗着人多势众，真要被他骂下文坛了。所以此番仇人见面分外眼红，王世贞当然不会给徐渭好气。
“轻薄？”见王世贞跳出来，徐渭冷冷一笑道，“作文贵乎真实不欺、诙谐有致。不知在下破题错在哪里？”
王世贞寻思半晌，竟挑不出毛病来，只得沉着脸说道：“这样作文太煞风景，我有一联请对。”徐渭怎会怕他，笑道：“领教。”
“说起来这上联倒是偶得，年前工部都水清吏司走了水，五成兵马司派员参与重修。”王世贞道：“就有了这么个上联‘水部火灾，持金吾大兴土木”竟没人能对上来，文长高才，必然难不住你。”这做对子五行俱全，是难得的绝对，在座的无不是此中高手，不禁兴味盎然，连李春芳、沈默、张居正几个，也皱起眉头挽首思忖，心说这个上联着实难为人。
“难是不难，”谁知徐渭马上就有了，朝王世贞呲牙笑笑道：“北人相南，治中君什么东西。”对的确实巧妙，众人又复大笑，王世贞却黑了脸，因为他现在的官职，正是顺天府治中……
“我又想起个笑话。”徐渭起身对笑得前仰后合的徐阶道：“师相，有个笑话儿，您可要听？”
徐阶虽觉徐渭过于狂放，但今日是吃酒，倒觉得有趣，笑得气不匀道：“不许再骂人！”
“不骂不骂。”徐渭便道：“说现在什么都有假冒的，前几天我打发家里小厮去买几只画眉，结果买回来没几天，那鸟竟然掉了色，仔细一看，原来是鸟贩子给家雀刷上涂料假冒的。逼问之下，原来是我那小厮贪便宜，才上的当。我就骂他，谁知他却振振有词道：‘管他是真、是冒呢，反正都是鸟玩意儿，一样一样的……’
听到这儿，王世贞已经气得发抖了，在座众人还有些不明所以的，在那小声问怎么了，便有那明白人小声道：“王世贞的弟弟叫世懋……”“哦……啊……”众人不禁笑抽了肠子，但碍着王世贞的面子，却又不好笑出声，强忍着笑的怪模样，却更加让王世贞大受刺激，拍案道：“我知你徐文长惯会这些刁钻古怪，但我辈读书人，读的是圣人文章，讲的微言大义！却不是靠这些刁钻古怪扬名立万的！后日灵济宫讲学，你敢不敢与我上台一辩！倒要看你能不能再靠插科打诨取胜！”
“有何不敢。”徐渭冷冷笑道。