沈孤桐一惊，忙反带上房门，讪讪地立在那里。心知眼前这老太监是宫里的老滑头，得罪不得。只是此刻的沈孤桐，对桂公公这老太监不可告人的嗜好丝毫不知。

“跪下！”桂公公板起面孔斥骂一句，义正词严般叱责，“洒家算来同谢阁老也是数十年的交情，谢府岂容你这等不知廉耻的狂徒抹黑？”

沈孤桐一见他端出谢阁老来教训他，如今他理屈词穷，更不敢得罪这桂公公，只得跪下，正想开口分辩，眸子才一扬，眸光同桂公公交错，更被那老奸巨猾的眸光吓得心头一颤。

桂公公却长长叹息一声，缓和了口气道：“糊涂，糊涂！怎么就如此的做出糊涂事儿来？”

沈孤桐慌忙道：“公公容禀，学生惶恐，此事更不知情，不知何人在学生的鞋里放入的这夹带……”

“你不知情？那谢中堂定然知情。”桂公公叹气起身拿捏道：“洒家自去问谢中堂。洒家一世为奴，效忠朝廷，如此秽乱科场的事儿，不得不报。”

桂公公拔步就要走，慌得沈孤桐噗通跪地抱住他的腿求告：“公公恕罪，公公，不可！”

他胆战心惊，若是谢中堂得知此事，他更是百口莫辩。

桂公公颇是为难地低眼藐视他，为难地拖长声音慢悠悠道：“洒家总不能视而不见。于朝廷，是不忠；于谢中堂，是不义！”

沈孤桐惶然，若是此事闹大，他辛辛苦苦熬到眼前的一切就是付诸东流。一颗心噗通乱跳，他哀求道：“求公公成全，学生委实的冤枉，这册子原本是……”可实话在口边又是迟疑，他便是此刻道出实情，桂公公岂会相信？就是桂公公能相信，他又岂能去冒险得罪封氏，插手谢府暗潮汹涌的宅斗？

情急中，沈孤桐忙争辩说：“这册子许是多儿那奴才有意陷害学生所为。学生前些时候责罚多儿怪他偷懒，想是这奴才心存怨恨报复学生。求公公明察呀！”

桂公公含混的眸光笑望他，仿佛在说：“公子这话唬谁呢？”叹息一声道，“也好，若果然如此，不如就将那多儿送官上贼刑去当堂审问，不怕他不招！”

桂公公说罢转身就要离去，沈孤桐心下略松一口气，幸好这阉驴信了他的话，他的说辞死无对证，查也要查些时候。至于多儿，只怪他自己命苦。

桂公公踱了两步忽然驻足揉揉额头道：“贤契你也要随老夫去见官，此事查明之前，你要在牢里候审，或是谢府取保候审。不过，三日后的二场你是赶不及了。此事，有司会禀告礼部，暂且将你的功名悬置……科举夺魁，就不必奢望了。”

沈孤桐大惊，下一场的考期近在眼前，这可如何是好？桂公公拔脚就走，慌得沈孤桐上前一把拦住了桂公公，一颗才放下的心更是狂跳。

“公公留步！公公不可！”沈孤桐情急之下，一把竟然撕裂桂公公的袍袖，他慌得手足无措，一双眼眸噙泪更是惹人怜惜的模样，眼眸红赤巴巴地望着桂公公跪地哀求：“公公，学生十年寒窗，只待今朝。公公垂怜，可否再待些时日，待学生殿试后，亲自证明学识给皇上圣裁，再禀明此事，也不至于陷公公于不忠不义，可使得？”

是非对错，自有皇上圣裁，岂容一个太监置喙？眸光对视间，桂公公面上的凌厉之气柔和了几分。