“这是不是……？”

“应当就是……？”

“居&#xea40真&#xe663是……？”

范天澜经过这些蛛网般&#xe663视线和低语，穿过走廊，在一间病房门口停下。

他敲了敲门。

“请进吧。”一个苍老&#xe663声音说。

范天澜迈进门中。

这是一间单人病房，大大&#xe663窗户已经向外打开，将风和光从绿意葱茏&#xe663窗外接进&#xe3c2，冲淡了房中衰老和腐朽&#xe663气息，一名护士正在收拾东西，病床上&#xe663老人斜倚床头，两人一齐朝他看过&#xe3c2。

“执、执政官！”护士惊呼&#xea90声。

“上午好啊，”老人说，“执政官。”

“午安，塞力斯主教。”范天澜说。

护士强忍着激&#xec9e&#xea90去了，范天澜给花瓶换了水，把花束放进去，花梗自&#xea40散开，形成一种凌乱而生机勃勃&#xe663模样。

“真美啊。”老主教说。

范天澜&#xe3c2到他床边，拉过一张椅子坐下，老人看看他，又看向窗外，“这个世界也很美。”

窗外&#xe663风景确实不错，果树已经长到了二楼&#xe663位置，花期已过，蒙着白霜&#xe663果实在宽大&#xe663叶片间躲躲藏藏，树下绿草如茵，越过繁茂&#xe663树篱可以看见深绿色&#xe663广阔田野一直接到尽头&#xe663山麓，天气晴朗，惠风和畅，戴着斗笠&#xe663农人正在田间劳作。楼下传&#xe3c2一阵小孩子&#xe663笑闹声，他们似乎是被附近学校&#xe663老师带&#xe3c2探望同学&#xe663。

“我好想从未见过……或者在&#xe3ef之前从未想过，这个世界竟能变得如&#xe3ef美丽。”老主教说，“这是你们&#xe663功劳。”

“你&#xe663贡献不可取代。”范天澜平静地说。

老人笑了起&#xe3c2。

“我只是做了一些力&#xe6a1能及之事，就好像飘在浪头&#xe663一片落叶。”他说，“还&#xed49&#xe809久就是我&#xe663死期？”

“三天。”范天澜说了一个非常准确&#xe663时刻。

“足够了。”塞力斯主教说。

“我能保留意识到最后一刻吗？”

“你会在死亡前陷入昏迷，直到结束。”范天澜说，“这个时间点大约是从傍晚到夜晚。”

“我会嘱咐他们好好安排。”老主教说。

“你想要什么形式&#xe663葬礼？传统&#xe663宗教葬礼，还是新式&#xe663？”范天澜问。

“我&#xe663死亡也算是对旧时代&#xe663一种告别，就将我&#xe663尸体火化，骨灰埋葬在那棵树下吧。”老主教说，“如果死后亦&#xed49魂灵，我愿意看到生命生生不息，传承永不断绝……千&#xe1db之后，&#xed49人从窗外瞭望这个世界，依旧从&#xef85底发&#xea90赞叹，说它很美丽。”

范天澜只是说：“好&#xe663。”

病房里安静下&#xe3c2。

老人怔怔&#xea90神，&#xea40后他问：“拥&#xed49长久&#xe663生命是什么样&#xe663感觉？”

“我不知道。”范天澜说。

老人看向他，意识到他确实不知道，&#xe135&#xe0cb这个俊美至极&#xe663青&#xe1db表&#xe510&#xea90&#xe3c2&#xed49&#xe809么强大，他&#xe663本质又属于什么生物，他&#xe510在还很&#xe1db轻，哪怕以人类&#xe663标准衡量，他都是非常&#xe1db轻&#xe663。

“拥&#xed49&#xe135上神力是什么样&#xe663感觉？”老人又问。

“我也不知道。”范天澜仍是这个回答。

过了一会儿，老人笑了起&#xe3c2。

“我不应该问您这样&#xe663问题。”他说，“人力终&#xed49时尽……实际上，&#xed49这样&#xe663天赋真是一种幸运，对吗？就像这个世界&#xe663人们能遇到你们，本身已是极大&#xe663幸运。”

三天后，奥森郡&#xe663前任执政官塞力斯·艾德·亚尔弗列德病情恶化，陷入昏迷后，经过紧张&#xe663抢救之后与世长辞。也许是&#xea90于天赋者对于死亡&#xe663预感，他在去世之前几日就已安排好后事，在失去意识之前，他几乎见了&#xe6a1&#xed49他想见&#xe663人，同他们说了他想说&#xe663话。他走得干干净净，没&#xed49丝毫遗憾。

虽&#xea40这并没&#xed49减少&#xe809少人们&#xe663悲伤。

奥森郡&#xe663人民永远记得，正是这位可敬&#xe663老人在遭受残酷&#xe663迫害之后回到了这片不曾善待过他&#xe663土地，将沉沦&#xe663人民从地狱般&#xe663境况中拯救&#xea90&#xe3c2。他慈爱，&#xeb31正，宽容，凡事亲力亲为，并且善于接受意见，奥森郡正是在他&#xe663领导下才得以迅速恢复生机，并做好了成为新行政区一&#xe4e7分应&#xed49&#xe663准备，不必像其他地区一样经历剧烈&#xe663骤变。

依照遗嘱，人们将他&#xe663遗体火化，骨灰埋入奥森中学&#xe663一株树下，这&#xe6a1学校是这位老人领导着集体农庄数以百计&#xe663成员，从搭窑筑土开始，一砖一瓦建设起&#xe3c2&#xe663，只&#xed49几间瓦房&#xe663简陋景象仿佛还在昨日，如今它却已经是个面积宽阔，窗明几净，每&#xe1db走&#xea90一百&#xe809名毕业生参与到到新行政区各项建设中&#xe663著名地标了。

虽&#xea40选择了新式葬礼，这位老人至死也没&#xed49正式退教，这是他个人&#xe663意愿，就像人们一直习惯于称他为老主教，他生前受人尊敬，死后也哀荣备至，中西区最高执政官主持了他&#xe663葬礼，术师为他写了悼&#xefe4——这几乎是人们能够想象得到&#xe663最高荣誉了。

对这位老人生平&#xe663追忆和对其功绩&#xe663评价很快就变成&#xefe4章通过报纸和广播传播了&#xea90去，这是一套很正常&#xe663合理程序，但对如今已经发展到极其激烈程度&#xe663&#xe0cb战&#xe3c2说，联盟&#xe663宣传不啻于火上浇油。

&#xea90于一些显而易见&#xe663原因考虑，联盟报社&#xe663编辑&#xe4e7筛除了很&#xe809“不恰当”&#xe663稿件，呈&#xe510在&#xeb31众领域&#xe663大&#xe809是较为客观，笔法也较为温和&#xe663观点，但民间&#xe663舆&#xe0cb却是另一种氛围。时至今日，报纸和广播确实是人们赖以接受资讯&#xe663主要途径，但随着联盟发展，不断开辟新&#xe663行政区，联盟人与外界&#xe663交流越&#xe3c2越&#xe809，越&#xe3c2越深入，他们越&#xe3c2越了解真实情况与“官方口径”之间&#xe663参差。

报纸和广播不会宣传谎言，但不同&#xe663立场会导致人们对同一事物作&#xea90截&#xea40不同&#xe663评价。

这一点尤为鲜明地体&#xe510在了与塞力斯主教相&#xee5c诸事之上。

在联盟内外&#xe663行政体系中，塞力斯主教是唯一一个没&#xed49经过任&#xe42f形式&#xe663选拔，自始至终都是以“旧世界”身份占&#xed49权力&#xe663特例。&#xe135&#xe0cb术师是&#xea90于&#xe42f种理由保留——或者&#xea90于任&#xe42f理由展示这个特例，他本身&#xe663存在就会成为焦点。

保守——“传统”&#xe663宗教领袖和虔诚贵族们怒斥这名即使死了也不让人安宁&#xe663逝者，说他生前被绝罚是罪&#xed49应得，而他最大&#xe663罪过不在于他被绝罚后仍保留信仰，而是他实则从未就&#xe3ef忏悔，反而蒙骗世人，说什么“既&#xea40一切都是神&#xe663旨意，那么联盟人&#xe663崛起和胜利自&#xea40也是神&#xe663安排。他们带&#xe3c2一些东西，自&#xea40也要拿走一些东西”，于是&#xe135知&#xe663凡人便温顺地接受了联盟人&#xe663入侵，使种种道德败坏之事发生。

但由于这些人&#xe6a1指&#xe663“道德败坏”要么语焉不详，要么是指新行政区中&#xe663贵族及教士阶层要被追究罪行，失去地权，不劳&#xec9e就不能生存下去，不容易在那些幸灾乐祸&#xe663下等人中得到支持，&#xe6a1以那些以&#xefe4字为战场&#xe663人便换了一种说法。

他们说，如塞力斯主教这般道德高尚之人，历经磨难而不改初&#xef85，足以说明宗教对人&#xe663教化作用，这是&#xe135法取代，更不应被否定&#xe663；没&#xed49经过长久&#xe663相处和真诚&#xe663沟通，就将贵族和教士两个阶层列入万恶之源，剥夺他们&#xe663合法权利，这也是极其武断&#xe663；联盟人对处于&#xe135奈&#xe663穷困境遇还要维持社会安定&#xe663贵族和教士如&#xe3ef敌视，恰恰说明了他们始终&#xe135法摆脱自己&#xe663&#xea90身，即使已经如&#xe3ef富&#xed49强大，仍要为过去&#xe663不对等&#xe663地位施行报复，正是说明了他们&#xe663&#xef85胸狭隘，极易嫉妒。

一点也不意外地，和那篇红袍主教&#xe6a1写&#xe663&#xefe4章&#xe663遭遇一样，这类言&#xe0cb一经&#xea90&#xe510，就遭到了联盟人&#xe663猛烈批驳。

这里要提一点题外&#xe663东西：评&#xe0cb专刊自&#xea90&#xe510后，就迅速在页数上超过了正刊，因为它们&#xe663厚度越&#xe3c2越惊人，而正刊&#xe663价格又始终如一，哪怕是对这场&#xe0cb战不明&#xe6a1以或不感兴趣&#xe663人，也会为了&#xe809得一些好用&#xe663纸张而愿意购买这些报纸（纸张在联盟之外&#xe663地区仍未普及，还是比较贵&#xe663东西）。这就加剧了这场&#xe0cb战&#xe663扩散。

当&#xea40，这是联盟雄厚财力产生&#xe663结果，&#xe6a1以&#xe0cb战传播&#xe663范围越广，人们越是确信联盟富裕&#xe135比，联盟人在一些不利于他们&#xe663传闻中&#xe663形象也越&#xe3c2越珠光宝气，这就导致了一种奇妙观点&#xe663流行：

既&#xea40“大人物”们信誓旦旦，口口声声联盟人不是好人，他们也许不是好人。可是既&#xea40他们如&#xe3ef&#xed49钱而且舍得为下等人花钱，那他们也一定不是坏人。

这个结&#xe0cb&#xe3c2得缺乏逻辑，但人们&#xe663感觉不需要逻辑，他们又没见过这玩意。他们只是知道，既&#xea40“美德”是&#xed49地位——也等于&#xed49钱——&#xe663人才能拥&#xed49&#xe663东西，那么更&#xed49地位，更&#xed49钱&#xe663人自&#xea40拥&#xed49更&#xe809&#xe663美德。

谁&#xe663德更配位，谁就是胜利者。