“老丈，劳烦问一句，这里便是猛虎坳了吧？”

李阎牵着飞雷，身背剑匣，腰里别着金母大剑，风尘仆仆地样子，来到一家偏僻的人家里问路。

“不错，不错，这里便是了。”

开门的是个五十多岁的枯瘦老头，身子佝偻。他见到是个魁梧的男人，还牵着壮马，带着兵器，心里有些发虚，急忙回答。

李阎望了一眼满是泥坑的土路，又问路：“这里的客栈怎么走？”

“前头不远，左拐就到了。十里八乡就这么一家客栈，老板是我表侄子。”

李阎听了点点头：“多谢老丈。”

他刚要走，那老枯瘦老头又叫住了他。

“壮士。”

李阎转身：“怎么？”

“额，壮士是官家吧。”

老头一指飞雷脖子上缠绕的铜质铃铛，这是辽东行太仆寺督造的官铃，只有官府孳养的马匹才会佩戴。

“哈，不错。”

李阎点点头。

“官家，我有些事想同你说。”

这老头左右瞧瞧，才凑过来压低声音：“我们猛虎坳，多半年也见不到一个外人，只是最近不知道怎么的，过路的多了不少，尤其这两天，好些来路不正的人来问路，您可留神。”

李阎听了，问这老头：“都有哪些来路不正的人呢？”

“那可多了，容我想想。”

这老头思索了一会才道：“有对叔侄，昨天晚上到的。说话做派都不像是良人，就住在前头客栈，我听我表侄子说，他俩身上还没路条，多给了银子才叫住的。”

李阎点点头：“还有呢？”

“还有好些马匹路过，上面的人都穿着大氅，拿着兵器，样貌凶恶，比您……早走个几柱香的功夫。”

李阎瞥了一眼地上的马蹄坑。

“还有么？”

老头声音更低了：“我今早瞧见一个男人，可能便是官府要缉拿的火屠！”

李阎眉头一拧：“老丈，仔细说说。”

他拿出一锭碎银子递给老头。

“可不敢！可不敢！”

老头摆手不敢接，咽了口唾沫继续道：“这人穿一身绸缎袍，人高马大，说话很不客气。他瞧我一眼，我整个人魂都吓得飞走了。就跟衙门口说的，那会妖术的火屠一样。”

“还有么？”

李阎又问。

“再，再就没了，哦，倒是还有一个人过路，是个老瘸腿，西北口音，没甚不寻常。他年岁比我还大，走路都喘。估计是没儿没女，漂泊异乡的可怜人。”

“多谢老丈啦。”

李阎强行把银子塞进老头的手里。和善地笑了笑：“给官差递消息，也不能白递不是。”

说罢，他便牵着飞雷，朝前头不远的吊桥去了。

客栈里，查小刀伸了个懒腰，曹永昌拿柳枝沾盐沫刷牙，含糊地问：“李将军啥时候到啊？”

“快了吧，今天下午怎么也到了。”

李查两人有忍土传递会话，是李阎主动找到查小刀，要他寻个偏僻地方等自己。查小刀也就答应了。

曹永昌早就知道两人有些秘密，毫不意外，他问道：“叔叔，你犯那么大案子，那叫人看到李将军和你在一起，岂不是坏了他的前途。”

“就算一块上路也没啥吧。无非是不进城，不住驿站了，他不说自己是护送龙虎旗牌的李镇抚，谁晓得他是？”

曹永昌压低声音：“可不能这么说，叔叔你忘了前两天在山脚，有伙当地的官兵追剿咱们来着，他们还说什么缇骑早就盯上咱们之类的。”