徐潮义非但不埋怨天保仔，甚至隐隐有几分感激。

“诸位头领，出海！”

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又一只四千多人的风帆舰队出发了，宝船居中，船上张挂黄旗，船头向东，驶离港口。

……

“必是徐潮义无疑！此人是天保仔和郑秀身前的红人，待赵小乙的人拼杀得差不多了，他必率领红旗精锐，和我军决一死战！”

朱贲口水横飞。

钱勇昭点点头：“我听说过这个人，红旗高里鬼，能以一当百。”

“额……”朱贲揣着手：“以讹传讹而已，那徐潮义当初不过是跟随厌姑嫁到大屿山的陪嫁品，奴才罢了。盗匪嘛，还能任用什么了不得的人物？”

“哈哈哈哈~”

钱勇昭笑了笑，又问：“可传说那郑秀早慧，有当年纵横南洋的厌姑几分风采，她应该不会重用只会阿谀拍马的家奴之流吧？”

朱贲嬉笑着：“天保仔还不好说。那郑秀嘛，嘿嘿。钱督，你莫瞧郑秀号称大盟主，其实不过个小娃娃，她有宝岛郑氏血脉，大屿山紧张得不得了，要我说啊，红旗帮一定老早地准备船，叫她逃命去了。”

……

“若是红旗能像红毛子那样，全换上装甲铁舰。也许就不会有今日局面了吧？”

郑秀眺望海面，所有人只记得六年前东印度公司输掉了广州之围，却没人记得，当初海盗和东印度公司的战舰损失比例高达十五比一，人数对比高达三十五比一。几十万南洋海盗群起而攻，又有官府配合，才堪堪打退了对方。

“多说无益，只要官府和东印度公司合作，大屿山守不住是早晚的事。我们毕竟只有一个港口，一座岛而已。”

索黑尔站在郑秀身边。

“大屿山有可能打造出铁甲舰么？索先生？”

索黑尔立即摇头：“别说铁甲舰，就连合格的生铁，包括官府在内，南洋没有任何一家势力可以生产。天保龙头尝试过在大屿山建造铁厂，但岛内资源匮乏，矿石从海上运来耗费甚巨，最终作罢。”

索黑尔犹豫了一会儿，又补充道：“据我所知，查头领手里，倒是有一条新的航道，他带回来许多新奇货物，连我也前所未见，就是量太少了，也许我们能从他那里收获一点好消息。”

“啊，我？”

查小刀咳嗽一声，哪里有什么新航道，他只是假托“西洋航贸”的名义，把一些大屿山紧缺，但南洋又没有的材料和工具带过来而已。比如林氏宝船的三根龙骨，还有一些航船零件之类，但这都需要通过阎昭会的严格审核，根本解决不了铁甲舰的问题。

“我只是随口一说。”

郑秀笑了笑给查小刀解围：“查叔叔，我们该出发了吧？”

“是。”

查小刀一扬手，有旗手打出旗语，八千人的浩大舰队发动起来，同样拱卫神楼船，转向一个U字形，向正南去了。

……

“要是真如同朱总兵所说，这次剿匪一定能大获全胜。”

钱勇昭眺望大海。

徐龙司终于忍不住搭话：“话不能这么说，钱督有所不知。那天保仔……”

当啷~

三人一齐回头，原来是右侧一艘舰船的舱室冒起浓烟来，一个地中海白发，穿着污烂红色西装的老头踉跄地推开大门，张口吐出昏黄的酒水和食物的混合物。

警报声拉响，许多踩着尖头皮鞋的卫兵手忙脚乱地准备救火。

钱勇昭眉头紧皱：“此人是谁？联合舰队哪来这种闲杂人等。”

朱贲沉吟着：“钱督，这个人好像是东印度公司重金礼聘的活体学者，叫什么，圣沃森，在欧罗巴很受人尊崇。说是到南洋来考察什么新物种，新水样，我们不用理他。”