天色越来越暗，吕虎看了看远处的森林，焦急地说道：“怎么今天的探险队还不回来？”

以李植现在的海军实力，征服南美洲还不太现实，对于暂时来说不缺乏土地的李植来说，这件事情也没有什么实际利益。吕虎这次来南美洲，是来寻找橡胶树的。

橡胶树是重要的工业原材料，甚至可以说是宝贵的战略物资。没有橡胶，很多现代工业产品就无法生产，比如说轮胎。对于立志于发展出近代工业体系的李植来说，橡胶的缺乏是无法容忍的。

所以李植派出了探险队。

探险队开始时候试图和葡萄牙人打交道，希望通过葡萄牙人的买到橡胶果实。但是探险队很快就发现葡萄牙人的殖民地对外来的船队十分敌意，基本上不接受外国船只停靠。吕虎在两个葡萄牙人的港口都遭到岸防大炮的炮击。

无奈之下，探险队只能自己深入海岸中搜索。

不过吕虎的运气不错，只换了五个地方，建立了五个临时营寨，搜索橡胶树的工作就有了眉目。

昨天派到丛林中的探险队送了天津精布给当地印第安土著后，当地土著咿咿啊啊，似乎是说他们附近的树林里有李植在宣纸上画的橡胶树。

今天探险队又带了一些钢质弯刀和大明米酒给当地土著做礼物，希望当地土著带他们去寻找橡胶树。

不知道今天能否收获这种宝贵的橡胶树，将橡胶树的种子带回到大明去。

吕虎在营寨中来回踱步，焦急地等待着。

终于，在夜幕就要降临的时候，吕虎看到了满载而归的探险队。

不仅探险队回来了，森林里的土著印第安人也跟来了。探险队成员和印第安人一个个满脸发红，显然已经在森林里把米酒全部喝光了。他们的背上背满了一筐筐果实，还有一些绿色树枝叶。

“舰队长，我们找到橡胶树了！”

吕虎快步走了上去，直接走到探险队成员的背后，从他们的萝筐里取出那些枝叶。

那树叶是三出复叶，革质全缘，吕虎拗断了一根树枝，果然看到里面有粘稠的乳状汁液。

吕虎又看了看箩筐中的那些果实。那是一种椭圆形的蒴果，外面有一层棕黄色的硬壳，正和王爷描述的一样。吕虎焦急地敲了一个硬果，看到里面果然是褐色的种子。

这确实是橡胶树果实。

吕虎拍了拍探险队成员的肩膀，哈哈大笑起来。

旁边的印第安人酋长见吕虎这么高兴，以为吕虎是要吃这种果子。他指着橡胶果，拼命地做出呕吐的样子，想让吕虎明白这种果子有毒。