帝国是危险且恐怖的存在。

冷酷、狡猾、无情、高效，如同一架精密的机器，任何违逆之人最终都会被其吞噬。

谈到帝国的危险之处，人们总是会联想到一系列充斥着金属质感的词汇，再将这些词汇在想象的空间里构筑起一个“连发疯都是一本正经”的刻板形象。

这种形象是如此深入人心，人们完全没想过，帝国那群冷冰冰的猎狗也会像真正的疯狗一样行动。

“培伦先生，你知道，我是个体面人。”

身体深深陷入靠背椅里，维克多.柯里昂先生摩挲着右手食指上的红宝石戒指，做工考究的西装胸口上别着一朵艳丽的玫瑰，那朵花的颜色太过鲜艳，看上去就像胸口中了一枪，鲜血染红了胸口。老头沙哑的声音嘶嘶作响，活像一只刚被兽医拔了牙，满嘴“呜噜呜噜”声的老猫。

“我的生意都是靠朋友们关照才能维持的，政治、财务、法律……哦，对了，还有外交官们。没有各国的各路朋友关照，特别是帝国的朋友的关照，我名下所有的赌场一夜之间就要全部关门。”

在吕德斯，没有一点背景经营赌场、妓院、药物之类的生意，绝对活不长，运气好点会被揍一顿，运气差点连具尸体都留不下来。诸国那些手眼通天的大家族和老牌黑帮也是见过大风大浪的，知道在吕德斯的地面上，有三件事绝对无法避免——税收、死亡和帝国，尤其是最后一项，死亡不必多解释，想要逃税会被诸国的税务特工追杀到天涯海角，然后在税务部门专属监狱里把欠税连带利息补上。至于帝国，每个领教过帝国铁拳的人都已不存在于世。

为了保住自己的小命和利益，大家都不会过分得罪帝国，不管闹得多大，都是在帝国画出的框架之下上演茶壶里的风暴而已。

所以——

“帝国不在乎你做什么生意，很多时候也不在乎你干什么。只要你能够按时且足额纳税，并且股东和雇员也按时足额纳税，赌场和妓院都是合法的。药物虽然有点不道德，但也不是不行。只要你遵守‘规则’，一切都是可以的。”

只要遵守规则就行，可如果不是，那就是另一个样子了。

“尖耳朵大爷们的这里。”

柯里昂先生用手指戳戳鬓角，摇头苦笑。

“……和我们不大一样，他们对秩序有着非比寻常的偏执，他们热衷于井然有序的生活。如果有谁试图破坏这些……‘规则’，那是对他们的挑衅，意味着最严重的冒犯。”

实际上帝国对冒犯不冒犯根本不在意，他们在乎的是自己的权威。

如果有一个人在破坏帝国制定的规矩之后还没有受到惩罚，那么必然会有更多人去效仿。到那时候就算把所有冒犯者抓起来处刑，失去的权威也回不来，那种说一不二的日子将一去不复返。

所以，任何冒犯者——不管他是有意还是无意，帝国的铁拳绝不会放过。

“尊敬的柯里昂先生……”

“培伦先生，我确实有很多朋友，在圈子里也算有一点面子，在帝国那边也能说上一点话。但是，一旦我的帝国朋友们知道我卷进你的破事里，他们就不再是我的朋友了。培伦先生，我不得不说，这次如果不能让帝国出了这口气，会有更多的人倒霉。那些倒霉鬼里可能有你，也可能有我。我之所以接见你，是因为你是个正直的人，我不能拒绝。看在这么多年的交情上，我诚恳的奉劝你，在火烧到自己和家人身上之前，和那群玩火的傻瓜划清界限。否则，帝国的杀手们一定会登门造访。”

有那么一瞬间，培伦想要反驳和辩解，但那些精心组织起来的语句只用了一秒就轰然倒塌了。

——帝国的杀手。

在过去二十小时内，这些无处不在的死神已经带走了太多生命，每分钟都有血腥惨案的消息传来，有时候甚至是亲眼目击——培伦就亲眼看见几个穿大衣的男人从大衣下面掏出冲锋枪对人群射击，末了还丢出手榴弹来补刀。

帝国的杀手们会不会盯上培伦，他们会不会已经赶往培伦的家里?

正如柯里昂先生所说，可能会，也可能不会。不过就目前的情况而言，会的可能性更高一些。

留给培伦的时间不多了。

“……谢谢你的忠告，教父（Godfather）。”

小心翼翼的捧起苍老的手掌，亲吻着那枚似血般艳红的宝石戒指后，培伦快速退出了阴暗的办公室。

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下水道会议室内再次齐聚一堂，和上次相比，现场气氛更凝重了。