吴克明冷笑一声：“他们能不能赶路，与我何干？我只要把犯人押到就好，家眷在路上死了一个两个，也是常情。要是有谁不肯走的，那就别走了！”说罢便喝令差役上来给沈儒平上桎梏。

杜氏万万没想到自己的一番盘算不但落空，反而把丈夫孩子推向更糟的境地，顿时痛哭出声：“不要啊！不要这样！官爷，求求你放过我们吧！”一边哭一边拦人。沈氏也含泪哀求：“吴班头，请您发发慈悲吧，您所领的命令，是要将犯人连家眷一起送达的，若是好好的死了一两个，您又要如何交待？”

吴克明压根儿就没把她这威胁放在心上：“死了便死了，还要我如何交待？别说只是随行的家眷，就算是犯人，也没人担保路上就不会生点小病小痛，死了也是他没福，怎能怨到我头上？”扭头就走。

张八斤与陈大志等几名差役窃窃私语：“他自然是不愁向上头交待的，要倒霉也是我们倒霉，也不知怎的走了这等霉运，居然遇上这么个上官，这一路还不知要吃多少苦头呢！”“可不是么？他只顾着自己高兴，把我们都当成是犯人一般了吧？”

老大夫在旁看到这个情形，眯眯眼，捻着长须，不知在想什么。

沈家出了这样的变故，其他两家各有反应。

李家暗自庆幸不是天花，不然他们一家人也会有危险，李家太太见儿媳李沈氏频频往沈家的方向看，还要教训她：“若是不放心，索性一起过去得了，只是去了就别回来！”李沈氏眼圈一红，低头应了，待回到丈夫儿女身边，李家大爷李城便对她说：“你明知道母亲不待见你娘家，怎的还要露出痕迹来？我们李家被你娘家连累至此，还愿意认这门姻亲，已是仁至义尽，你还哭什么？！”李沈氏低头喏喏不敢多言，一旁的儿子李云飞脸上却露出几分怨忿。

章家这边则在听说沈家儿女得的只是风寒后松了一大口气，洗了一半的衣服也停下来了，干的收好，湿的就赶紧扭干水晾起来，等正式出发前再收。陈氏还对明鸾道：“瞧，不是天花，烧热水洗澡什么的就算了吧？大清早的，灶上还忙着，哪里经得起这样折腾？”明鸾郑重对她道：“这次是侥幸，还是离他们远些比较安全，卫生方便也不能放松。”

这番变故让明鸾生出了另一个念头，她找到章放，开门见山地说：“二伯，您瞧见没有？那几个官差好象跟吴克明吵起来了，又翻了脸。”

章放自然早就看到了，正有意要做点手脚，听到侄女这话便笑了：“你这丫头倒也机灵，竟跟二伯想到一块儿去了。”

明鸾咧嘴一笑：“我们家的病人比沈家少，也有能力自己雇船，想必押送我们的官差也愿意跟吴克明分路走吧？”

章放拍了明鸾头顶一记，便去找张八斤说话了。明鸾很想跟去帮口，却被陈氏叫去收拾行李，只得悻悻回转。

待收拾好了东西，章家众人聚集到章寂身边，章放已得了消息回来了：“沈家那边又有了变化，那位老大夫说，虽然两个孩子得的是天花，但病情瞧着有些重了，若是轻易挪动，就怕会变化为痨症，还说沈家大爷的脸色也不大好，很有可能也被过了病气。”

章家众人皆是一愣，宫氏忙问：“这是什么意思？连沈老大也病了么？”

“那大夫是这么说的，还给沈家父子三人都开了方子，又开了另一个方子，叫差役们配了药来给各人净身，免得沾染了病气。他说，这时节不大好，越往南边去，越容易有时疫，洗了药澡，也能安心些。”

明鸾听出几分意思：“那我们呢？要不要请那位老大夫来给我们家人也瞧瞧，有病治病，无病也可以预防。”

“老大夫原有此意，只是吴克明不耐烦，打发了，惹得其他差役都在抱怨。”章放指了指院门口的方向，“王老实去买药了，等他拿了药回来，还要煮了药水给大家净身呢。吴克明原嫌麻烦，只是挡不住众人主张，唯有答应了。我们要等到明天才能出发。”

宫氏念了句佛：“这样也好，我们骥哥儿身上也有些不好呢，能多歇一日就多歇一日吧。”

章放却看了章寂一眼，又看向弟弟章敞，章敞有些犹豫：“父亲，二哥，那我们……是不是先走一步？”宫氏吃了一惊，猛地转头去看他。章寂点了点头，冷哼一声：“早一日走也好，我们家又没有重病人。若是一直等待，只会继续被沈家拖累。”

章放笑了：“方才儿子已经在张八斤等人跟前探了探口风，他们也愿意跟吴克明分开，只是雇船的事，他们还不曾点头，我看他们是在担心要自己出银子。”

陈氏轻声对章敞说：“我们还有些碎银子。”章敞瞥了她一眼，对章放道：“二哥，你跟他们说我们自己出银子好了。只要到了吉安府，一切就好办了。”

章放有些犹豫：“这话我也说过了，只是吉安府离得远，他们担心路上的花费大。”

宫氏忽然插嘴：“若是能坐船，我们骥哥儿也能安心养病。相公，你就跟他们说，用不着到安庆，我有个姨父在彭泽任县令，想必我姨妈愿意帮忙出点银子。”

章放愕然：“从前怎么没听你说起？”彭泽位于安庆与南康之间，正是他们南下的必经之路。

宫氏有些扭捏：“他都快四十岁了，还只是个县令，家里不大乐意提起。不过我姨妈跟母亲素来亲近，因没有女儿，自小儿便把我当成是亲生闺女一般疼。我姨父今天秋天应该将近任满了，若是去得早，想必还能赶上。”

章放皱皱眉：“若是赶不上可怎么办？大话说了出去，没法兑现，吃亏的可是我们！”

宫氏不以为然，章放也没理她，跟章寂、章敞又商量了一番，最终还是决定去向张八斤等人说项。无论如何，先跟吴克明与沈家分了道再说。

也不知章放是怎么跟张八斤等人说的，后者不久就找上了吴克明，要求押解章家犯人先行，而且理由都是现成的：“你们这边有病人，又怕会转为痨症传染他人，也不知要拖到什么时候才能走，我们先行一步，也免得耽误了行程。”

吴克明隐隐有几分明了，但他再不乐意，章家也不是他的仇人，他只要盯紧沈家就好，因此他最终还是点了头。一时间，负责押送章家的差役欢天喜地，负责押送沈、李两家的差役却愁眉苦脸，李家还蠢蠢欲动想要跟着一块儿走，被吴克明一阵斥骂，给挡了回去。

章家人的行李都是打包好了的，说走就能走，当下便做了早饭分食，你搀着我，我扶着你，走上了前往南方的大道。沈氏心里虽不情愿，却也只能一路哭着回头看亲人，一路跟着走了。

慢慢走了三四里地，章家众人来到一处小码头边上，张八斤回头冲他们笑笑：“还等什么？赶紧雇你们的船去！”