老者笑着点点头，倒是没再说什么。反倒是那青衣中年人走过来道：“方才听见这位小姑娘说的‘一路梅花一路诗’，倒有些意思，小小年纪，情怀不俗啊！”

章寂哈哈笑道：“这是我小孙女儿，素来顽皮，打扰了先生休息，还请勿怪。”

明鸾也是补习过古代礼仪的，见状便乖觉地上前一礼：“叫先生见笑了。”

中年人笑呵呵地摆手：“客气，客气。”

他请章家人一道过去在梅树下歇息片刻，章寂便去问左四的意思，左四想了想，离方才休息也有小半个时辰了，略歇歇脚也好，便应了，由得章家人各自散开坐下，章寂便与那中年人说了一会儿话。

原来那人姓柳，名叫柳信文，是新任的广东德庆州同知，刚刚接到任命，带着儿子与家人正要前往德庆赴任，才会路过此地。章寂与他说话的时候，他的儿子一手拿着一束梅花跑了回来，脸蛋红扑扑的，见了章家等人便有些不好意思，忙将梅花往背后一藏，小步挪到父亲身后。

柳信文笑着向章寂介绍儿子：“这是小儿柳璋，都十四岁了，还象个孩子似的爱玩爱闹，倒叫侯爷见笑了。”

章寂打量了那少年几眼，见他眉清目秀的，衬着一身裘衣，如同王孙公子一般俊朗，便夸了几句，只是夸完之后，却不由得想起了自己的大孙子。文龙跟这少年年纪相仿，章家未出事时，也是乖巧讨人喜欢的孩子，如今却流落在外，不知几时才有再相见之日，他心里不由得难过起来。

宫氏则直接想起了自己死去的儿子，眼圈当即就红了。玉翟连忙递了手帕过去。

她这里一动，柳璋便察觉了，有些好奇地望了过来。玉翟发现他在看自己，脸一下涨红了，转开脸不让他看。柳璋反而更加好奇，便盯着看个不停，直到父亲轻咳一声，才发现自己失礼了，脸又是一红，低下头来。

这只是驿道上发生的一点小插曲，柳章两家人聊了一会儿，又结伴下山，到得山脚下后，便相互告别，柳家去寻客店，章家继续往前赶路，直到太阳西下，方才在周合事先派人来安排好的住处落脚。

第二天早起，章家人继续赶路，他们到了南雄府后，休养生息了几日，再坐上周合安排的小船沿浈水南下，到韶关转入北江，一路驶向广州。

他们到达广州那天，已经是十一月中旬，天灰蒙蒙的，风里夹着雨丝，打在身上格外阴寒。周合不方便与他们同行进城，下了船后与左四等人约好了晚上在城里的商铺会面，便与他们分开了。左四等差役带着章家人入城，直奔府衙，将公文交了上去。

此时已经将近腊月，广州府衙里的官员已经在盼望过年封衙了，大多数公务都是师爷协理，忽然来了这么一桩公务，那师爷倒有些吃惊：“足足三千里路呢！我还当你们要到明年开春才来，前儿才收到文书，说沈李两家犯人因路上遇疾，要原地收监的，不想你们现在就到了。”

左四自然不会将实情相告，便只说：“我们押送的这一批犯人运气好些，病早就好了，我们担心会误了公事，便赶早将人送了来，倒不知别人如何。”

“这如何是好？”那师爷有些烦恼，“我听说你们有可能耽误路程，便把别的犯人先拨到原先缺人的卫所去了，如今章家人忽然来了，又要分派到哪里去呢？”

左四哪里顾得上这些？便说：“您先把人收下吧，分派的事过后再说。”那师爷犹豫了一下，便给他们签了，又命人带了章家父子三人上来，想了想，道：“先把板子打了吧，打完以后暂时收押，待我报上知府大人，再决定他们的去处。”

明鸾跟着女眷们站在府衙外头等消息，等了许久也没个信出来，身上冷得不行，过了一会儿，张八斤才领了个衙役出来，对她们道：“人被领去打板子了，四十板子，放心，咱都说好了的，不会打重。”

宫氏与陈氏听得脸都白了：“怎么要打板子？！”

“流放来的犯人，都要经这么一出，老规矩了。”张八斤指了指那衙役，“这位王老哥会带你们去寻地方住下，你们先安顿好再说，慢慢等消息吧。”

宫氏与陈氏惶惶然地不知该如何是好，但听得张八斤这么说了，便只得随着那衙役走了，也不知拐了几道弯，经过几条街道，来到一处巷口，瞧着里面住的人家不少，过道旁还有孩子在玩耍。那衙役领着她们来到一处破烂的宅子门前，推开门，将钥匙塞给了陈氏，用不咸不淡的官话道：“就是这里，已经付过十天租金了，你们暂时住着，有事会叫你们。”说完就走了。

章家女眷们带着孩子站在那破旧不堪的小院当中，面面相觑，都是一脸茫然。

良久，宫氏首先开口：“这……这叫人怎么住？要不咱们去寻周掌柜吧？”

陈氏咬了咬唇：“方才来时……也没仔细看清楚道路，我……我不知道周叔的铺子在哪儿……”

宫氏诧异：“那不是你娘家的铺子么？你怎能不知道在哪儿？！”

陈氏面露愧色，明鸾翻了个白眼，站出来道：“现在去找铺子，来不及了，咱们先回府衙打听消息再说，兴许能遇上周叔！”

“府衙？”宫氏与陈氏对视一眼，后者有些犹豫：“可我也不认得路了。”

明鸾抚额，这些女人果然靠不住：“我认得，我去！”