她那位信得过的朋友，就是早已迁居德庆城的崔柏泉。崔柏泉的表舅是同知衙门里的差役，对宫氏的案子想必较为清楚了解，而且作为难兄难妹，她对这对舅甥的为人还是很信任的。

她留下老松婶在茶楼里看着包袱，让老松头去找伙计，自己却独自一人往崔柏泉租住的小院走去。腊月二十八的天气已经极为寒冷了，街上飞扬的尘土少了许多，地面才洒过水，湿湿的，风一吹，越发冷了。她缩着脖子，将毡帽往下压了压，盖住两只被冻得发红的耳朵。

街上行人一串一串的，不是提着满满当当的篮子，就是抱着新买的各色鲜艳布料和红纸扎的灯笼、挥春等物，也有蜡染料子，个个脸上都带着喜庆满足的笑。明鸾见状，不由得想起自己初来德庆那两年，那时候过年虽然也热闹，人们置办年货却没那么多花样，如今连街边卖糖人的摊子都多了两个，还有卖各类粥面小食的，生意都很好。这大概是因为人们生活好了，手头银钱多了，所以舍得在过年前置办年货了吧？她想到德庆州内越来越多的果园、织布作坊、养蚕作坊、蜡染作坊与竹编手艺人们，想到自己也在其中掺了一脚，心情就明郎起来。

虽然阴差阳错地跟家人擦肩而过，但现在章家遇赦了，可以回家，也可以摆脱清苦的流放生活，以后还有好日子在等着她呢，她的心情怎会不好呢？

正暗暗欢喜间，忽然有一群人叽叽喳喳地从她面前走过，当中有个妇人尖着嗓子叫：“我不骗你们，真的是今日行刑！大节下的，这也太不吉利了！但听说是她杀人的时候被抓了现行，再狡辩也无用了，她自己也明白，就未干脆地认了罪，知州大人才想要在年前行刑，免得夜长梦多的。”

“该！我早就说了，那种人不是好东西！”另一个长着一对三白眼的妇人应道，“果然，连人都敢杀·还是她男人的亲姐姐和亲外甥，真是丧心病狂啊！她自己犯浑就算了，还要死在这当口，真是太不吉利了！”她嘴里虽然说着不吉利·但脸上的神色却是明晃晃的兴奋，似乎并不真心觉得那不吉利的事叫人沮丧。

“他一家都不是什么好东西！章百户的老婆是怎么死的？他们夫妻原本都说不知道，结果现在如何？还不是认了，是杜氏自己气愤不过，把人砸死的。她男人帮着埋的尸，还说自己冤枉，弄了个鞋子丢到山边去·想要哄官府。杜氏是凶手，她男人就是帮凶！坐那几天牢已经便宜他了！”

“没错！依我说，就该把他们夫妻一道砍了才是，只砍老婆太可惜了。还有他们那闺女，小小年纪，长着一副狐媚样儿，成天在衙门前头抽抽答答地哭·引得男人们不安份！这样的父母养出来的女儿，肯定也是坏种子，合该一并砍了才干净呢！”

几个女人七嘴八舌地往知州衙门的方向走去·明鸾在路旁早已听得呆了。如果说前面她还没听出端倪来的话，后面连姓名都出来了，她哪里还会猜不到？分明就是宫氏那桩案子！难道说，官府终于发现宫氏的尸首了？沈家人确实杀了她？

明鸾心下一时乱了，忽然感觉到左臂一疼，有人紧紧抓住了她的手臂，她连忙回头一看，松了口气：“原来是你呀，小泉哥，我被你吓了一跳。”

崔柏泉脸色肃穆·四处张望一眼，便硬拉着她的手臂往自家方向走。明鸾被他拉了个踉跄，忙说：“你慢点儿，我自己能走。”他才放轻了力道，却仍旧紧拉着她的手臂。

到了崔柏泉租的小院，院里并没人·明鸾用力挣开崔柏泉，一边揉着手臂，一边张望四周：“你娘不在家吗？左四叔呢？衙门今天还没封衙呀？”

“我娘在隔壁人家做针线呢。平时舅舅与我有事要忙时，无人照看娘，雇人花费太大，况且眼下快过年了，谁也不肯上外做工，邻居有个大婶，是个寡妇，带着一双小儿女过活，便答应白天接我娘过去照看，一起做做针线，我们每月助她些米钱就是了。”崔柏泉再次拉住明鸾的手要她坐下，“你怎会在这里？你们一家不是走了么？我还听说你生了病，是被人背上船去的！”

明鸾干笑几声，讪讪地道：“我的病已经好了，因为有事忘了办，就回来看看。”顿了顿，“就是我二伯娘的案子。祖父人虽然离开了，但心里还是记挂着，二伯父很快就会回来的，到时候总要给他个交代不是？”

“你还哄我？”崔柏泉冷笑，“你才走了几日？走那天还病得要人背上船，如今不但折返了，还脸色红润活蹦乱跳的，你真当我好哄是不是？”

明鸾大力拍了拍自己的脸郏：“哪儿红润啊？这是冻的，你看仔细了！”

“行了！”崔柏泉挥挥手，“我知道你如今不比以往了，既然被赦免了，你便是将军家的小姐，自然瞧不起我这等落魄的小兵，也不乐意跟我说实话了。”

明鸾撇撇嘴：“你这么说就没意思了，谁嫌弃你了？要我说实话也行，你可不能说出去！”

崔柏泉挑挑眉：“这么说，那日上船的时候，我见到的真不是你？那早就怀疑了，本来还想上前告别的，你母亲说你正昏迷着，我担心要问个仔细，她又说不出来。我就知道，你那病一定有问题！”

明鸾讪笑，陈氏的性子还真的很难说谎，更别提说得顺溜了，只得道：“我实话与你说，其实我提前几日就离开了！”

崔柏泉大吃一惊：“什么？！你这是……”

“我弟弟得了伤寒，你也知道。德庆这儿哪里有好大夫能治好他？”明鸾撇撇嘴，“就算有，也不愿意出诊。我是听说肇庆那里有个名医，医术极好，才想试试运气，就借口说我也过了病气，要在山上隔离，实际上是悄悄下山坐船去了肇庆。”她记起了郭钊曾经重金请来为曹泽民诊治的那位大夫。

崔柏泉半信半疑：“是么？那位大夫叫什么名字？”

马贵手下的人在肇庆城里打听消息回来后，曾经提过那位大夫的名字，明鸾便说了，还补充道：“他家那铺子好象是叫什么妙－春堂，说是妙手回春的意思。我不知道他的医术是不是真的好，但架子很大倒是真的，听说要来德庆出诊，一开口就要一百两诊金。我哪里付得起？只好灰溜溜回来的，没想到才回来，就听说了家里人已经离开的消息。”

崔柏泉一脸恍然大悟状：“我道是谁，原来是他？这位大夫我也知道，医术确实不凡，就是诊金收得太贵了。从前舅舅也曾为我娘的病去请过他，可惜付不起银子，后来是好说歹说，请了他的大弟子帮忙开了个方子。我娘喝了照那方子配的药后，病情越发好转了。如今虽然很少开口，只是埋头做针线，但偶尔也能跟我说几句话，跟常人已没什么两样。”

明鸾干笑着点头：“原来他是真有本事的？大弟子都这么厉害了，早知道我也去找他的大弟子哈哈哈……”她心里有些愧疚，知道自己不该隐瞒这位好友，但想到自己潜逃去广州做的那些事，又觉得还是不要太坦白比较好，便将这份愧疚小心收起。

她又问：“我方才在街上听说了我二伯娘的案子，已经定了沈家人的罪了？”

崔柏泉点头，正要与她说详情，忽然听得门上一动，吱呀一声，打开了，左四穿着官差服饰从外头进来，三人照了一面。

左四脸色变了，肃然喝问：“你怎会在这里？！”