祖孙四人又聊了一会儿家常，章寂乏了，要歇个中觉，文龙便吿辞出去，说要去瞧两个弟弟的功课如何了，明鸾便带了元凤往自己院中来。

元凤进屋坐了，见屋里颇为冷清，不过是有两个丫头侍候茶水罢了，正房那头也是静悄悄的，便压低声音问明鸾：“我听说三婶与四婶都病了，这是怎么回事？四婶倒也罢了，她本就身子不好，三婶却一向强健的，怎么也病倒了呢？可是正月里累着了？”

明鸾听她这么一说，就添了心事，笑了笑道：“我也觉得是累着了，其实并没什么大病，就是不耐烦出门，也不耐烦见人。原本只是不肯出去见亲戚，如今连家里的人也不愿意见了。我觉得她这样不是办法，还想过两日请了舅舅舅母到家里来吃饭。母亲却不肯，说舅舅舅母正月里一定忙得很，别扰了他们的正事。我就奇怪了，正月里衙门又不办差，舅舅在京里也没几家亲友，正是空闲的时候，能忙到哪里去？”

元凤想了想，叹道：“我看三婶这是心病，如今外头的议论我也听说过些，三婶本就心细，想不开也是有的。”

明鸾嗤之以鼻：“那些人也太闲得慌了，见议论没有品行的沈昭容议论久了，没了新鲜感，就把我们家也拖下水了，赶明儿他们闹出点事来，我也要到处宣扬去，叫他们尝尝这个滋味才好！”

原来大年初一那日，明鸾与陈氏在宫中与沈昭容冲突了一场，沈昭容名声扫地是不用说的了，偏又有一起子好事的人，议论着议论着，就转而议起传闻中其他人来。除了明鸾母女俩，连在场的几家夫人小姐也有人拿了来说事，有说夫人品行好不好，是仁厚恤下还是刻薄待人的，也有说哪家小姐美貌，哪家小姐跟别家小郎有首尾的，但议论得最多的，却还是陈氏与明鸾母女两个。

那些人觉得明鸾性情太过激烈了些，说话行事也不饶人，不是仁厚知礼的闺阁正统做派，又是在乡下流放了这么多年，荒废了教养的，据说连喝茶与端坐的规矩都没学会练熟呢，相貌也平平，个子虽高，却嫌太硬朗了些，少了几分温柔。跟沈昭容拌嘴的时候，一言不合就动手了。那沈昭容虽人品不堪，礼数倒还周全，在人家一向是温柔娴雅的，被她推攘揉搓了一番，都不成人形了，可见其力大无比，生性凶残……

因皇帝与皇后透露了。风，已定了要将章明鸾许给怀安侯的，无论世人是否知道怀安侯与皇帝的〖真〗实关系，都清楚那是个宗室子弟，还与皇帝甚为相厚，他们便开始为这门亲事惋惜不已。尤其是门第不错又有女儿的人家，只觉得皇上瞎了眼，怎么给亲近的同族兄弟寻了这么个夜叉做老婆？京中多的是娴雅美貌的好女儿呢！

明鸾对此一概当没听见，要是怕人议论的，她当年在德庆时也不会出面做那么多事了。嘴长在别人脸上，别人说什么，她是控制不了的，就算做得再完美，处处都叫人挑不出错来，还有人会觉得这样太假呢！她何必为了别人的两片嘴皮子，就让自己过得不痛快？

但她不在乎别人议论自己，却恼恨别人议论陈氏。

本来章寂前几天已经上书，为亡故的三子请辞官位，想着好歹把那妄冒诰命的闲话给压下去，但皇帝却无论如何也不答应，说他在德庆落难时，章敞也曾助他不少，对他有恩情，如今章敞虽死了，但不能因人死就忘了恩典，总要为亡者的后人着想才是。对于有人议论陈氏妄冒的事，他也说，陈氏并非有了诰命才得以进宫的，原是他与皇后想见亲家长辈，才特地请了她进宫，那诰命服饰是为了她进宫方便，才让人送到南乡侯府去的，至于封的官职，原本就只是给章敞一人，旨意里完全没提其妻如何。外人不知内情，才会胡乱说嘴，当不得真。

章寂无奈，只得无功而返，回到家里，陈氏反而跪着向他哭诉，说三老爷生前一直盼着能光耀门楣，如今皇上有恩赏，怎能因她一人，就让三老爷遗愿落空呢？再三请章寂打消了请辞的念头。那天她回了自己房间后，就称起病来。

明鸾心里也清楚她这是心病，劝了无数回，见她还是那样，也无计可施。陈氏以前就很在意物议，这种事总要她自己想开才好。

元凤便劝明鸾：“不如跟三婶说一说吧，都是因为三叔去得突然，三婶未能重回章家，才引出了后头这些事。倒不如请祖父出面，跟族长好好说说，仍旧把三婶记回族谱中就好。三婶名正言顺地仍旧做章家媳妇，日后要过继嗣子养活，也方便多了。不然你将来出了嫁，娘家没个亲兄弟扶持，三弟五弟又小，总不是办法。”

明鸾皱皱眉，不置可否，又问元凤：“今天过来，是不是仍旧吃了晚饭再走？”元凤道：“母亲正病着，家里又只有二娘看家，我怎能放心？一会儿就回去的，不过哥哥倒是可以留下来多陪陪祖父。”

这时细竹面色古怪地走了进来，弯腰在明鸾耳旁道：“后门有人传信给我哥哥，让哥哥转交给姑娘您，说是急事，眼下正在后门等回话呢！”

明鸾一挑眉，想着难道是朱翰之来信了？眼中倒露出了几分喜色。细竹却又摇摇头：“不是北边来的。”

明鸾心中大奇，便接过她手里的信，见它厚厚一叠，也不知说了些什么，拆开来将最上头的一张纸打开看了，脸色顿时一变。

那张纸上只有一句话：请姑娘高抬贵手，大恩不敢忘，必有回报。署名是曹泽民。(未完待续)