门口说话的不是旁人,正是面带风尘之色沈洲。他眉头紧皱,带了几分不怒而威的气势,全无平素的和气。

“姐夫……”乔三老爷露出惊喜来：“您总算是回来了……”

沈洲对乔三老爷点点头,大踏步进了屋子,却是没有与小舅子先寒暄,而是望向沈瑞：“瑞哥儿,与我说说,这些日子家里情形如何？”

他连梳洗都顾不上,怎不着急去见沈沧？

沈瑞若有所思,道：“二叔这是去了正院？”

沈洲点点头道：“大老爷正睡着,瞧着大太太也憔悴得不行,我没好细问究竟,这才过来问你……”

沈瑞并未立时作答,看了旁边的乔三老爷一眼。沈沧的病情虽不是秘密,可也没有必要宣传得人尽皆知。即便是病着,沈沧也能起到震慑宵小的作用;就是“世态炎凉”那些,沈宅一时也感觉不到,原因就是沈沧的病情外头知晓底细的不多,大家还是当他能病愈,还没有人敢踩沈家。

乔三老爷反应过来,脸色立时黑了。

沈洲顺着沈瑞的目光望去,眉头蹙了起来,道：“亲戚里外,你能来探病,我十分感激,只是大哥如何行事还轮不到表弟来置喙”

乔三老爷这才晓得,方才自己的话被沈洲听了个正着,被这样直白训丨斥脸上立时涨红一片。原本是对自己最亲近的姐夫,如今眼见着神态冷淡,乔三老爷又羞又恼,哪里还待得下去？

“哼是我多事,以为是至亲骨肉才费力操心,没想到却是自讨无趣告辞”乔三老爷喘着粗气,甩袖而去。

沈洲冷着脸,并未开口留人,沈瑞眼见沈洲反应,脚下边也定住,只唤了个管事跟上去送客。

要是通透的人家,在知晓乔氏所作所为后,面对沈瑞如何能有底气？乔三老爷方才咋咋呼呼摆了半响长辈姿态,不知是没有将沈瑞放在眼中,还是真的忘了,沈瑞与乔家不仅不算亲近,细论起来还是有仇的。不说几十年前的芝麻谷子,就说乔氏害沈瑞这一出,沈瑞就算再豁达,也不会这么快就忘到脑后。

只是乔家当此事没发生事的似的,依旧往来尚书府,看在长辈面上,沈瑞也只能敷衍应对。

沈洲已经坐下,有小厮送茶上来,他端起来吃了两口,声音有些发涩：“大夫到底怎么说？可否能……”

沈瑞叹了一口气,道：“大夫说‘年关难过,,可是自从西山回来,父亲就食不下咽,这几日只能吃药与汤汤水水这些,于饭吃了就是胃痛呕吐。就算是汤汤水水,也是每餐只能半碗,如此以往……”

沈沧本就病着,身体早已千疮百孔,如今连补都补不了,身体自然越来越虚。从告病休养到现下,不过一个半月,沈沧瘦了十多斤。他本就是清瘦,如今看着皮包骨,双眼洼陷进去,颧骨凸起,一下子老了十几岁,看着像个古稀老人。

沈洲方才去正院时,沈沧虽睡着,也是在床前看过。听了沈瑞的话,他只觉得心中一恸,脸色发白。

这时,就听到外头传来一阵凌乱的脚步声,是三老爷得了消息,推门进来

见到沈洲那一刻,三老爷面上难掩激动：“二哥,您总算是回来了”

他自己是不顶用的,沈瑞年纪在这里,再是老成也是孩子,这些日子三老爷在为兄长担心时,也暗暗心焦。如今见了二哥,才像是有了主心骨。

沈洲见弟弟脸色暗黄,眼下青紫一片,道：“听大嫂说这些日子里外都是你带了瑞哥儿操持,只是也要爱惜身体,勿要让大哥、大嫂为你再担一份心”

三老爷忙不迭点头,面带羞愧道：“我晓得,二哥放心,这是什么时候,我万不敢任性。大嫂是故意夸我,我不过是跟在瑞哥儿身边点个卯,侍疾的事还是大嫂带了瑞哥儿与玉姐……”

沈洲望向沈瑞的目光,心里生出几分忐忑。当年往事,他不知兄嫂对沈瑞讲了多少,只是沈瑞进京后没多久沈洲就去了松江;等从松江回来,没两个月又外放出京。加上沈洲在京时还是职官,每日都要往衙门去,这叔侄两个相处的并不多。只是从沈瑞对他的恭敬客气看,同对三老爷态度并无什么区别,沈洲便也放下了心。在他看来,兄嫂就算对沈瑞提旧事,也不会说的仔细,否则少年冲动,沈瑞怎么能做到平静如波？

可是去年乔氏发疯,要掐死沈瑞,就是将当年的丑事揭开。想着长兄在家书中毫不犹豫地回绝了他提出的“兼祧”提议,沈洲就晓得此事在沈瑞面前摊开来说了。