晚上，车队在驿站休息。

驿丞出面接待，对一行人尤其是甄乘风十分奉承，道：“早就听闻武阳侯归省淮上，路过小驿，特备薄酒为侯爷接风。”

甄乘风道：“不必多事。有酒菜摆一桌，我给诚弟接风，你自忙去。”

当下在驿馆中摆了一桌酒宴，有酒有菜，有鸡有鱼，十分丰盛。甄元诚带着江鼎出席。

甄乘风入席，叹道：“秋儿还是不行，原本进入冬天之后，他病症不见犯，今日不知怎的，发作的十分厉害。刚刚我看了，实在无法赶来。”他执起酒壶，给自己倒了一杯，再给甄元诚倒，道，“真是酒微菜薄，贤弟将就。我先敬你一杯。”

甄元诚端了酒杯，道：“这没什么，行秋贤侄身体要紧。”说着也饮了一杯，道，“我走的时候，记得贤侄身体健康，怎么病的这么厉害？是什么症候？”

甄乘风叹道：“真不知道。你走了转过两年，我带他回淮上老宅，那时还好好的，他还谒见了老祖，老祖很是宠爱。过了两天，也不知怎地，突然犯起病来，越来越厉害，一犯小十年了，没一日好转。”说着再次倒酒。

甄元诚道：“什么症状？咳嗽？”

甄乘风摇头，道：“也不咳嗽，也不发烧。就是虚，身子越来越虚弱，没有力气。走路要人搀扶，常常一睡大半日，就想要一睡不醒似的。偶尔会吐血，吐完了更虚弱。”

甄元诚道：“似是弱症，然这该是天生的，贤侄并不是。修炼也不能么？”

甄乘风叹道：“他是我儿子。我没有资质，只能走以武入道，他难道就有了？一样是绝道之体。仙家丹药他都不受用。眼看着一日一日……唉，可我也生不出第二个儿子来。看来上天要绝我了。”说着又是一杯饮尽。

甄元诚一向冷峻的面容出现了一丝松动，道：“兄长何必颓丧？上天庇佑有德之人，贤侄定有转机。”

甄乘风摇头，倒酒道：“倘若上天庇佑有德，那不庇佑我也罢了。这些年我征战沙场，枪下亡魂无数，若有罪孽，我也该承担。可是我就不明白，那些王八蛋都子孙繁茂，凭什么该我断子绝孙？老天爷是怎么长眼睛的？”说着往桌上一拍，一口饮尽杯中淡酒。

甄元诚轻轻叹了一口气，道：“兄长这次归省，是带着贤侄去求请老祖赐福么？”

甄乘风道：“不是。我是辞官归乡。”

甄元诚讶然，道：“为何？兄长还春秋正盛，大有可为啊。淮上……又是什么好地方么？”

甄乘风眉毛一挑，道：“诚弟这话有意思了……淮上，当然不是好地方了。”

甄元诚道：“我并无此意。”

甄乘风道：“不不不，懂的人自然懂。淮上是甄氏故土，别的不多，就甄家人多。十个甄家人，就要不安生。一百个甄家人，难免起内乱，一千个甄家人凑在一块儿，啧啧，简直不堪想象。”他呵呵一笑，道：“诚弟，你要觉得我说的不错，咱们哥俩走一杯。”说着端起酒杯。

甄元诚面无表情的举杯，一饮而尽。

甄乘风也干了一杯，道：“这些年我宁可混迹朝廷，与凡俗人为伍，也不回甄氏，不就是为了这个缘故么？但是啊，是我傻了。”

他缓缓站起，道：“兄弟，是我们都傻了。我最烦人说我是甄家的人，自以为立下功勋，凭着本事得封武阳侯，堂堂正正的自立门户，与甄家无干。可是在别人眼中，我哪一天不是甄家的人？”

又是一杯酒下肚，甄乘风道：“就说这武阳侯，若不是甄家的人，哪有那么容易得到？一门五侯，修真第一世家。甄家兴盛的时候，我是封爵食邑，起居八座的武阳侯，甄家如今落难了，什么武阳侯，自身难保啊。我若不拖家带口会淮上，等甄家崩溃了，我一样难以保全。”

甄元诚皱眉道：“甄氏落难？老祖没了？和哪一家起冲突了？”

甄乘风道：“暂时还没有，但是危机就在眼前了。”

甄元诚喝了一口酒，道：“是么？”

甄乘风跟着喝了一口，突然噗地一声，把酒喷了出来，道：“你看你的脸色，写满了‘活该’两个字。”

甄元诚道：“我从无此意。兄长休要多心。若有此心，见到兄长，也不会相认。”

甄乘风道：“那你也认为，纵然甄家有千万不好，临到关键时刻，还要大家齐心，共抗灾祸了？”

甄元诚道：“未必。您先说，为什么甄家有大难？”

甄乘风道：“你知道天一榜吧？咱们甄家是东阐国唯一的地榜世家，向来在修真界有分量。”

甄元诚道：“是啊。莫非是……”

甄乘风道：“是。到期了。君子之泽，五世而斩。天一地榜的规则，是五百年之内有过元婴大修或者现存有金丹修士。咱们高祖大修逝世将有五百年，族中迟迟不出金丹修士。时间一到，就要从榜上落下。虽然咱们还有实力，但已经支持不起一门五侯，修真第一的名声。如今皇族还有几个大族都未必弱于咱们。他们盯着咱们的位置已经多年，只等榜单一落，就该扑上来了。到时甄家能否得保，实在难说。”

甄元诚道：“原来如此。兄长如何打算？”