臼齿咀嚼爆米花发出的声音在头颅中回响。

明明吃的是爆米花，但入口却丝毫没有爆米花充满奶香和甜腻的味道，反而只能尝到盐和油混在一起的复杂味道。

倒不是因为睡眠不足而导致味觉变得迟钝，而是真的难吃，实在难吃，像是在咀嚼着味道怪异的石头。

奥尔缇西居然也有这么难吃的东西，反倒令人感慨不已。

按理来说，没有人会愿意花钱来买这种东西的吧，也不知道这家店是如何在竞争激烈的水都存活下来的。

想到这里，阿拉尼雅无奈地笑了出来。

在搜索城市外围的坍塌的零食店时，她挖出了幸免于水淹的巧克力饼干和这袋爆米花。

当阿拉尼雅提议将这些东西分给小孩子时，零食店的老板也没有任何意见，或者说，他也不敢有任何意见。

其他的零食一下子就被孩子们消灭了，唯独剩下了这袋爆米花。

不忍心将未开封的事物当垃圾扔掉，于是阿拉尼雅将它带走了。

然而，当打开尝试了下味道后，阿拉尼雅总算明白了为什么贪嘴的孩子们会唯独对它敬而远之了。

阿拉尼雅叹了口气，将手中的爆米花扔进嘴里，味同嚼蜡地咀嚼起来。

不管怎么，还是得吃点东西。

而且，这本就不是应该出现在飞艇驾驶室里的东西，它本应出现在游乐园或者电影院之类的地方，作为儿童笑声的佐料或是情侣爱意绵绵的甜点。

话说回来，现在的尼夫海姆帝国境内，已经几乎不剩什么电影院和游乐园了，取而代之的是冰冷的钢铁垒起来的基地和军事仓库。

像是在电影院中露出笑容，在游乐园里大声欢呼的场景，恐怕只能在当初帝国尚未变化之前才能存在了。

如今的人民只能蜗居在自己的小屋中，接受着冷冰冰的魔导士兵的统治，依靠记忆才能梦回那个温暖的年代。

到底是什么时候，帝国就开始变得不正常起来了的呢？

阿拉尼雅头脑昏昏沉沉的，依靠在座位上迷糊地回忆着。

“这个国家究竟发生了什么？”

“皇帝陛下最近变得很奇怪。”

“明明之前还是被大家赞誉的贤帝，为什么一夜之间像是变了个人？”

“是因为皇后的逝去对陛下的影响嘛？”

“也许是朝中的大臣太过无能了吧……”

“难道不是军方管理层的原因么？”

……

大人们七嘴八舌地议论着，他们不停叹息的样子还留存在阿拉尼雅的记忆中。

那时候的阿拉尼雅还年幼，懵懵懂懂涉世未深的小女孩在父母的关怀下无忧无虑地成长。

阿拉尼雅还记得，那时候小镇还是洋溢着活力的，那座小小的城镇上有很多孩子们可以玩耍的秘密天地，下水摸鱼上树抓鸟，儿时总有数不尽的秘密和快乐。

大人们也怡然自得，镇上有他们可以去开心地“小酌一杯”的去处，还有着叔叔们戏称“点心铺”的地方。

虽然那时的阿拉尼雅还不懂那些大人们脸上古怪的笑容，但她忘不了当她问起妈妈这个问题时，爸爸好几天未能进门的经历。

不知什么时候，大约是阿拉尼雅当上佣兵前后的时间吧，孩子们玩耍的地方消失了，游乐园长年未经维修，所以都被拆除空置，随后变成了军队放置军备物资的仓库。

紧接着，电影院商场之类的场所也关门了，店铺的数量也变少了，买卖时髦衣服和新潮饰品的店铺首当其中，随后连卖连环画和玩具的商店也没了。

到最后，市面上流通的只有必要的物资，所有的生活物品都被帝国管控着。

明明附属国在不断增加，现在基本可以说全世界的国家都被纳入了帝国的版图，国民的生活应当得到了很多的改善才对。

但是，恰恰相反的是，人民的生活没有得到任何改善，生活依旧一样乏味，像是一潭死水，整个帝国被笼罩在暮色之中。

会出现这样的结果，大抵是因为高层都把国库的资金都投入无止境的实验中去了吧。

在前线投入的兵器也是，几乎没有停止过。

在新型的使骸兵器试验中，似乎经常会发生相当大规模的事故，某些研究所更是发生过整个研究所被抹除痕迹的状况。

而越发让阿拉尼雅感到不妙的是，这些事故似乎都被帝国的高层掩盖了下来，没有任何消息传到人民的耳中，似乎在一发生就被谁抹除了消息。

呵，人民能看到的，也只是帝国想让他们看到的，犹如笼中的金丝雀被圈养在钢铁打造的笼子中。

当初是谁皱着眉头说出“也许是朝中的大臣太过无能了吧……”、“难道不是军方管理层的原因么？”这样真知灼见的话语呢？

如果现在他们还活着的话，看见帝国如今的模样，又会发出何等令人扼腕叹息的言论呢？

阿拉尼雅深深叹了一口气。

“啊~”

本来是想叹口气的，却在中途变成了一个大哈欠，这声哈欠像是一声发令枪，瞬间困倦的哈欠声此起彼伏。

坐在右前方的比格斯和左后方的维吉都睡眼惺忪，一直在吃着爆米花。

魔导飞艇那特有的轻微震动和魔导引擎低沉的声音就像摇篮曲一样，令人昏昏欲睡。

但是，他们可不能在空中睡着了。

如今的敌人已经换成了睡意，从上飞艇之后，他们就一直在对抗着这个恐怖的敌人，然而能够应对的武器只有一项，那便是这难吃到无法想象的爆米花。

将这难吃的爆米花丢进嘴里简直是一种可怕的折磨，但是阿拉尼雅他们也没有办法，为了平稳地抵达帝国帝都所在，再难吃的东西也不得不下咽。

阿拉尼雅嫌弃地将一粒爆米花丢进嘴里，那像是掺了药一样的油臭味让她瞬间精神一振。

咱就是说，有更好更有效对抗睡魔的手段的话，这种该死的爆米花就应该被丢进密闭的铁罐子里，然后被封印在仓库的最深处，哪怕再过三十年也不会拿出来。

“哎……”

阿拉尼雅听见左后方的维吉轻声叹了一口气。

大概是因为终于要抵达帝都的上空了吧，还有几分钟就可以降落了，到时候就能好好休息了。

工作结束后就应该去休息，谁也跳不出毛病。

“第八十七空中机动师团归队，任务完成，汇报完毕。”

阿拉尼雅听见了维吉小声的呢喃，那大概是他在演练着汇报的流程，他向来如此，一丝不苟，对待工作和自己到了苛责的地步。

比格斯咳嗽一声，将大家的注意力吸引后，仿佛表演一般用着手指计时，三，二，一，他将手指一根根缩回，终于在中指收起来后，他看着大家说道：

“恭喜，加班时间的记录又刷新了。”

阿拉尼雅轻叹一口气，她为自己刚才的期待感到后悔。

自己就不应该对比格斯的作为抱有好奇的心态，这真的是他会做的事情。

这家伙光会注意这些无聊的东西，对一些有的没的感兴趣。

不，不能这么说，对于比格斯而言，这些可能不是无聊和没必要的事情，他就是这样的家伙。

不过，有这么一个关键时能够缓和气氛让大家在沉闷中笑出来的人，倒也不赖。

“这次已经超过35个小时了啊。”

有人低声说道。

但这一次，比格斯的玩笑显然没有让大家开心起来，阿拉尼雅扶额叹息：“不带休息的通宵，果然会让人感觉到地狱在召唤啊。”

计算出具体的数字后，疲倦感就更加强烈了。

想起过去35个小时任务中发生的种种事情，这种发自心灵的疲倦感就更加深重。

总之，奥尔缇西的任务让人感到无比沮丧，水神失控，泰坦现身，帝国的舰队被狂怒的神明摧毁，许多的同胞死于无谓的战争之中。

当被告知要去做善后工作的时候，阿拉尼雅一点心里准备都没有，当她到了任务地点后，阿拉尼雅整个人都呆住了。

帝国曾威震诸国的魔导舰队支零破碎，巨大的飞艇残骸洒落在水都外围的海面和街道上，然而神奇的是，水都最中心的精华区却毫发无损，依旧是那么华丽精美。

城市中心的完好无损与城市外围的断壁残垣形成了强烈的对比，在第一时间让人怀疑起自己的眼睛是不是出了什么问题。

这几天，阿拉尼雅和她的部下一直不眠不休地清除着外围区域的瓦砾，吊起被水淹没的军用机甲和凤尾船。

也有奥尔提斯的士兵来帮忙清理，虽然他们对帝国的人态度并不友善，但至少双方在目的上是一致的。

也因此，阿拉尼雅才能从他们口中得知一些消息。

水都的人民充满骄傲地告诉她，水都是神灵庇佑的城市，所以才会在这样的灾难中被强大的力量保护，在城市中央避难的人民和建筑都毫发无损。

只可惜林子大了什么鸟都有，总有不听政府指挥的蠢人仍旧待在外围区域，以至于他们还得在灾害后去救助这些蠢货。

阿拉尼雅没说什么，通过这段时间的救援，她已然发现，水都的人民有幸被不知名的伟大力量庇护，而自己的同胞则没有那么幸运。

打开被水淹没的魔导机甲的舱门，其中的乘员还保持着生前奋战的姿势，却永远留在了他的战斗岗位之上。

“部队里的士兵开始有抱怨了，最近，上面的人似乎有些太过使唤人了。”

比格斯对阿拉尼雅如是说过。

“肯定是把我们当做了魔导兵或者使骸了吧。”

阿拉尼雅眨眨干涩的眼睛没好气地说道。

毕竟，没有情感的魔导兵和使骸兵器，把它们当狗一样使唤，它们也不会有任何意见。

但是，这边战死的确是活生生的，属于帝国的士兵啊。

市民们基本都去避难了，而死亡的都是阿拉尼雅他们的同胞。

收拾瓦砾打扫残骸的工作给人带来的痛苦不只是生理上的，还有心理上的兔死狐悲。

被命令做这些令人郁闷的工作，难免会有一两句怨言，不，就算是对着帝国的高层口吐芬芳也不为过。

比格斯摇了摇头，低沉地说道：“是不如吧。”