袁世凯摆摆手，示意不要再说了，他就不应该提起这个话题。股票的事自己也损失惨重，整个北洋军没了军费，要不是英国人硬着头皮再次提供贷款，北洋早已崩溃，绝不是现在的样子。即使如此，袁世凯也是苦苦支撑罢了，他在等一个时机，这个时机就是吕梁开启南北和谈，这样一来不但能保全北洋，还可以将烂摊子抛给吕梁。

“无论如何，这是一个好机会，一定要让崧生办好此事，最好能借容闳直接见到吕梁，通过容闳表达我们的意思也算是第二个选择。总之，我们不能再等了。”袁世凯说出此话后，屋内一阵沉默，所有人都知道现在北方烂成什么样子，朝廷从上到下，从王爷到县令，都在拼命捞钱，试图挽回股票的损失。民间用民不聊生来形容再恰当不过，至于河南旱灾，这件事根本没有摆上议程。

“大人，依我看，咱们也不能干等着吕梁发出信号，也得主动做些什么，好让吕梁明白！”杨度贼兮兮的说道。

“哦，咱们不是派出梁敦彦活动嘛，难道让我公开说明愿意和谈？那与投降何异，到真正谈判的时候我们拿什么来争取利益？”

“非也，大人，我指的是朝廷。太后去世后朝廷一盘散沙，那些满人只不过是等死罢了，为什么我们不去推他一把，干脆让他退出去呢？”杨度语出惊人，这种想法在每个人的闹好中都浮现过，但立刻又被“大逆不道”之类的词赶走，文人最重视气节，即使属于北洋集团，口头上也会说忠于朝廷。

没想到最后这句话竟然被所谓的“国学大师”杨度说出来。不能不让人惊讶。在暂时的沉默后，有人发现了袁世凯微妙的表情，顿时反应过来。这个杨度才是聪明人！他根本就是替袁世凯说出这话！

于是第二个幕僚开口了：“皙子所言极是，我们一旦迫使清廷退位。那么北方就有大人完全做主，再也没有其他人在背后指手画脚。之前南方顾忌的，无非是与我们和谈后朝廷的态度罢了，如此看来，此举大大有利于国家之和平，乃是惠利万民的举动，请大人一定要同意啊！”

此后屋内立刻热闹起来，有人从战略全局的角度分析。有人从历史的角度分析，更多的老学究则咬文嚼字、摇头晃脑、引经据典，综合起来就会发现，清廷不退位就是罪大恶极，甚至有人用“从龙”这个词来试探袁世凯的态度，立即被袁世凯阻止。

当皇帝啊，谁不愿意，袁世凯当然也想，不过也就是想想罢了，自己愿意、手下愿意管个屁用。怎么不问问南方五十万大军愿不愿意？

“老夫乃是国之栋梁，以毅勇侯（曾国藩）、李中堂为榜样，从朝鲜开始。朝廷就待我不薄，尔等这不是陷我于不仁不义境地？此事休得再提！”虽然嘴上这么说，但眼角的笑意谁都看得出来。

“大人忠孝仁义举世无双，我等佩服。不过识时务者为俊杰，满清早已没有统领天下之能力，为了万民，还请大人深思啊！”说着杨度跪倒在地，就差没说出“皇上”来了。

其余人也随之跪倒，袁世凯笑着一一扶起。说道：“此事事关重大，尔等先盘算一下。等梁敦彦那边的酒会结束，看看南方到底是什么态度后再作打算。”

这就是让手下们开始制定计划。准备满清退位之事了，众人大喜。到时候满清退位，国家不能一日无主，还得有皇帝啊，袁世凯是皇帝，自己等人不就是身边的亲信大臣嘛！至于总统，那玩意是洋人叫的，跟皇帝有什么区别，还是皇帝好，咱们华夏几千年来都叫皇帝，传统怎么能轻易改变？

三日后，梁敦彦带着袁世凯殷切嘱托，欣然前往上海自强连锁大酒店。在袁世凯的密电中，稍稍透露出逼迫满清退位之意，此事梁敦彦是同意的，不过一同发来的杨度的密电就让梁敦彦无法赞同，杨度的意思虽然隐晦，但也能明白，那就是满清退位后，必须再有一个帝王领导国家。

狗屁！白日做梦的国学大师，整天就做着皇帝梦，现在这个时代是皇帝的时代吗？看看上海满大街的高楼大厦、满地跑的汽车电车、江里游的巨型轮船、郊外数不清的大型工厂，那些人就像是井底之蛙，闭着眼睛不管外边世界的变化，沉醉在自己编织的世界里，坐着皇帝大臣的美梦！

让人悲观的是，似乎自己的主子，袁世凯也有这样的打算，这让梁敦彦觉得自己是明珠暗投，自己的前途一片黑暗，说不定什么时候就成了华国的阶下囚。回想自己从1904年九月和杨度到武汉并于章台炎交谈，无功而返后袁世凯命自己常驻南方，最好与华国上层、甚至直接与吕梁接触，寻求保住北洋集团的方法。但是在这里呆的时间越长，越觉得这是件不可能办到的事，越觉得这里才是国家的希望所在。

甩开乱七八糟的想法，现在最重要的是参加那个酒会，看看有没有机会向华国上层传达和谈的方法。自己毕竟跟随袁世凯多年，要不是他，自己可能和许多留美幼童一样失去未来，不要说身居高位，就连吃饭都很艰难。

“崧生，欢迎欢迎，就等你了！”张康仁早已在门口迎接，见到梁敦彦后立即将其引到举行酒会的大厅。

一路寒暄，抵达大厅门口后，两名服务员为其推开大门，里面的景象让梁敦彦有些花眼，恍惚间，他被许多人一把拉住，各种问候的话语萦绕在耳边。

都是当年的留美幼童，满大厅估计七十多人，多年不见，不少人已经满头华发，虽是中年的年纪，仍可看出生存的艰辛。当一名七十多岁的老者走过来后，梁敦彦终于从恍惚中清醒，赶忙上去弯腰问候，正是所有人的先生——容闳。

“先生，身体一向可好？多年不见，崧生甚是想念。”

“过来坐下吧，几十年了，老夫也很想念你们这些娃娃。心想趁着这把老骨头还能活动，让康仁组织一下，看看能不能把你们都找来，再让老头子我看上一眼，心里就满足了。哎，说起来还是老夫对不起你们，没能挡住朝廷将你们遣送回国，学业未成不说，还没有妥善安置，耽误了你们的将来，想起这件事来我就感到痛心。”容闳说道，当年的留美幼童在光绪七年的时候因为某些政治原因被迫中断学业，回国后饱受轻视，像詹天佑这样学习工程的，却被派往广州教英语。

“先生不必自责，崧生一直非常感谢先生。”

从激动中恢复过来，酒会随之开始，自助形式的酒会让梁敦彦可以与大家随意走动交流，这种自由自在的方式让他想起了在美国的时候，几十年颇受约束的官场生涯，让他忘记了这种感觉，现在看来，感觉很不错！

不过，有一点让他非常别扭，那就是除了他之外所有的人都没有留辫子，在美国时同学们也是剪去辫子的，不过回国后大部分顺应形势又留了起来。那么他们，都是为华国工作吗？

“怎么样，崧生，感觉还好吧！”张康仁忙活一阵后来到梁敦彦身边问道。

“康仁，这个酒会是你组织的，我问你一句，是不是所有的人都是留美幼童？他们都为华国服务吗？”

“呵呵，崧生有所不知，当年我们被迫中断学业，抵达上海后被关在一所学堂里，连中秋节都不许外出，最终的工作安排让人感觉匪夷所思。庙堂上的争斗使我们成了受害者，后来我在我哥的帮助下再次出国，只是结局也不怎么好。在国内的人你应该清楚，像你、詹天佑、唐绍仪、蔡邵基等人学有所用、身居高位之外，大部分在社会底层苦苦挣扎，就算是在朝廷铁路部门、矿务部门、交通、外交、军队等部门做事的，也很难一展所长，大部分在官场斗争中跌宕起伏。”

“事情在1901年末发生变化，现任华国总统吕梁先生当时派出一支秘密小组，接触我们这些人，后来北伐后华国建立，许多身在南方的留美幼童随之进入华国系统，并在各自领域开展工作。”(未完待续。)