申时初，嘤鸣正与许常在坐在正殿西暖阁的罗汉榻上手谈，倒是嘤鸣小觑了这个稚嫩的小妮子，瞧着年岁小，还以为棋力好不到哪儿去，没想到却是颇有几把刷子的。嘤鸣都险些吃了亏，后半局愣是费了些心思，这才没输棋，还抓住许常在一个小失误，狠狠挽回了一把，最后愣是足足赢了四颗棋子，算得上完胜了。

许常在嘟了嘟小嘴，“在家里，两个哥哥都下不赢我呢！没想到天外有天，人外有人，竟然这般惨败呢。”

嘤鸣笑道：“我也没想到，你才十三岁啊，居然下棋这般厉害。”说着便指着西角道：“这里我可是差点输了整块阵地呢！”

许常在嘿嘿笑了，旋即她苦恼地道：“我也以为自己能占住一角呢，没想到被姐姐反手一子给又给夺回去了。”说着，她噘嘴撒娇道：“以后下棋，姐姐得让我子，否则不跟你下了！”

许常在这娇憨幅模样，倒是叫嘤鸣想起了英宛小妮子，英宛也喜欢下棋，只不过棋力要比许常在差了不少，而且棋品还差，动不动棋没下完，就摔盘不下了，泼皮耍赖更是常有的事儿。久而久之，嘤鸣也不跟她下棋了。如今想想，倒是觉得怀念。

“姐姐怎么了？”许常在惶惑地看着怔怔失神的嘤鸣。

嘤鸣收了棋子，微笑道：“没什么，只是瞧着你这般可爱，倒是叫我想起家中的小妹了。”

许常在笑眯眯甜声道：“姐姐若是不嫌弃，就把茹芸当成自己妹妹好了！”

嘤鸣徐徐点头，忙吩咐白芍去小厨房端了精致可口的小点心与甜杏仁酪给许常在，许常在自是吃得欢喜。嘴巴都停不下了。

直到徐晋禄打帘子进来，徐晋禄圆墩墩的脸上带着雀跃，他快步上前，便跪下行了大礼，“娘娘大喜！敬事房来传话，说皇上今儿翻了娘娘的牌子！请娘娘早做准备，戌时便会有轿子抬娘娘去养心殿侍寝了！”

嘤鸣捧着杏仁酪茶盏的手不由迟滞了片刻。许常在却已经眉开眼笑道喜了：“之前就人说这次新晋嫔妃中。皇上最喜欢的就是姐姐，如今看来，传言不虚！”

嘤鸣勉强露出一个还算得体的微笑。对徐晋禄道：“下去吧，吩咐晚膳早些准备好。”——戌时，也就是晚上七点，差不多也就是吃过了晚饭之后。不过稳当期间。还是早点吃饱了的好。

“嗻！”徐晋禄笑眯眯便下去安排了，一时间储秀宫上下人人俱是欢喜不已。连后殿的柏贵人都让身边的大宫女横云送来了一柄质地上佳的白玉三镶如意，算是贺喜了。

许常在歪着脑袋瞅着那如意，道：“舒嫔姐姐是储秀宫主位，怎的柏贵人不亲自来贺喜？”

这话说得如此直白。却叫柏贵人的大宫女横云脸色有些不佳，她道：“回常在的话，我家贵人小产后。身子虚弱，故而不能亲自来给舒嫔娘娘贺喜。还请娘娘恕罪。”说着，便已朝着嘤鸣跪了下来。

这番，倒是叫嘤鸣好生尴尬，急忙叫人白芍扶了横云起来，与她解释道：“许常在刚刚进宫，并不晓得柏贵人病着。”

嘤鸣语气这般温和，横云自然不敢继续计较什么。

许常在果然呆了一会儿，胖嘟嘟的脸颊上露出小女孩做错事一般的神色，连手里捏着的半块艾窝窝都给放下了，她嗫嚅着道：“柏贵人位份比我高，我既然来看，该去探病一番才是。”

嘤鸣听了这话，这才想起自己入主储秀宫之后，倒是还没来记得去探视病中的柏氏，便也放下手中的茶盏，说与许常在一去去后殿探望。

储秀宫后殿的规格与前殿差不多，只不过规格小一些，院子要窄小一些，而且后殿殿前也没有月台，唯独那西墙上的凌霄已经爬满了一整个墙垣，它的生命力像爬山虎一般，层层叠叠的羽状复叶仿佛绿毯一般布满了整个墙壁。如今月份，也正花开的时节，一簇簇鲜红的如漏斗状花朵，开得如锦似绣，甚是抢眼。

许常在拉着她的衣袖道：“姐姐的储秀宫居然有这么一大片凌霄花！开得真是好极了！若是剪几束养在清水中，不必那牡丹芍药的差。”

横云微笑道：“常在说得极是，凌霄不似那些名贵的花儿那么娇气，即使养在水里也能养老常一段日子呢。”又见嘤鸣看得凝神，似是十分喜欢的样子，便上前道：“娘娘若是不嫌弃，奴才回头挑好了剪下来送去您正殿中。”

嘤鸣伸手抚摸着那一只伸展过来的凌霄花，只觉得愈发趁心意，便点了点头。

后殿正殿也是面阔五间，倒是还算宽敞，只是里头的一应摆设，却比嘤鸣的正殿次了许多，且深进只有二间，足足狭小了三分之一。唯独案上一只粉青釉的天球瓶中簇成锦绣一般盛开的凌霄花格外特别些。横云已然从里头寝室扶了柏氏来明间相迎。

一如旁人口中所说那般，柏贵人的确是病弱已久，不但脸色蜡黄、脚下虚浮，连整个人的精气神都是格外恹恹。比起身子的病弱，她的精神反倒是更叫人忍不住担忧的。

人这一病，自然少不得容颜大减，可柏贵人五官清丽，气度温雅，可想而知，她从前身子康健的时候，必然是个仪态万千的佳人。只是她如今眉宇含愁迷怅，仿佛对一切都毫不在意。

柏贵人蹲身见了万福：“舒嫔娘娘金安！”礼数自是半分不失，柏贵人勉强露出一个微笑，“原该是婢妾去前头给娘娘请安的，没想到却让娘娘亲自登门了，是婢妾的不是。”