唐明耀欣慰后缓缓走向祠堂，背影略显苍老。有气无力：“跟我来吧。”

轻轻敲击木门，一位麻衣老者在内开门。平淡道：“家主来了。”

老人垂暮迟迟，走个路都会担心跌倒。自从唐琴记事起，就知道有这么个人看管祠堂。

也是自从记事起，这位老人便是这般风烛残年。二十年过去，依旧如此。

小时候曾经可怜老人，偷摸带些吃食送来。当然，三兄妹皆是如此。长大了忙碌了，也曾记在心里，吩咐下人好生照顾老人。

老人爱穿麻衣，大家称呼为马老。一直以来，对家主都是如此的平淡，久而久之都感觉习惯也就没去多想。

唐明耀却是对马老客客气气：“深夜叨扰休息，马老勿见怪。”

以前唐琴和唐明耀来祠堂时，都是很多人一起，也是在白天来此。从没见过父亲对马老这般态度，今日见状，顿时狐疑。

马老惜字如金：“不，请进。”

入得祠堂，马老说道：“稍等。”

然后拿起扫把，简单打扫地面一遍。低头道：“请。”

祠堂扫地老人，打扫地面是他的本职工作。今天的唐琴看在眼里，总是觉得有什么地方不对。

唐明耀指向一处蒲团，命令道：“秦儿，跪下。”

唐琴扭捏，十分的不情愿，轻声问道：“父亲，您这是何意，唐家家主不应该是留给二弟吗？”

唐明耀说了一句和金家家主相同的话：“唐晋适合开疆扩土，你适合守家保业，你更适合做唐家家主。”

唐琴仍是不肯，执意道：“父亲您尚在壮年，可以多打理几年家族，为什么急于把家主位置给我？”

唐明耀一语石破天惊：“恐怕现在金家，已经将家主之位传给了金阳。”

“金家一直迟迟没有动手，不是他们担心杀敌一千自损八百。而是有诸多顾及，龙腾州的兰家便是其中之一。”

唐琴知晓兰家足够强大，也知晓金阳只是名义上的成亲。但是想不明白，兰家和唐家又为何牵扯上关系。

唐明耀不愿多解释，拿出家主的威严。喝令：“我以唐家历代先祖名义，以唐家家主身份命令你，立刻跪下，否则家法处置。”

见父亲动真格的，唐琴虽心有不甘，仍是不敢在做反驳。心不甘情不愿跪倒蒲团上，面对祠堂先祖排位，便欲叩首。

唐明耀突然打断：“先跪马老。”

唐琴心中一惊，先祖祠堂跪拜外姓人。无论从哪方面说，都是于理不合。

唐明耀出言解惑：“金家不敢对唐家动手，兰家是原因之一，马老就是原因的令一半。”

一语完毕，唐琴方才明白，为何父亲对老人家恭敬非常。当即转身，嘭嘭嘭就是第三个响头。

“老前辈是？”

唐明耀出人意料的对马老作揖：“以后秦儿就交由老前辈照顾了。”

然后解释：“马老是经历过唐家三代家主的老供奉，算上你，是第四任家主。以后有不明白的或是遇到困难，可向马老请教。”

话锋一转：“但是，马老年事已高，没有重要的事情不得来叨扰马老。”

麻衣老人啧啧出声：“想好了？”一如既往的惜字如金，连个称呼都不愿多带上。

唐明耀没有丝毫的介意，有问必答：“是的，以后要多麻烦前辈了。”

“好。”马老只答了一个字，便不在做声。看不出对唐明耀的决定是赞同还是反对，古井无波，更像是置身事外。

焚香祭拜，一套该有的流程过一边场。唐明耀将一个象征家主身份的扳指交给大儿子唐琴，家主交接事宜，就这样在祠堂中，外人不得知的情况下完成。

临走时，唐琴不忘回身对马老作揖拜别。

或许是礼貌打动了扫地老头，古井无波的脸上，破天荒挂上了一次笑容。

唐明耀语重心长：“万事多想想，有些事别做的太过分。毕竟以后你还是要和晋儿见面，你们两人在一起，唐家才能真正崛起。”

“眼前的事，如果搞得太僵。虽然能度过眼前的危机，但是会给以后留下祸根。外面的敌人不可怕，大不了战败，以后可以东山再起。亦或是最多丢了条性命，传承不断唐家就在。”

“如果是家族内部出了矛盾，才是最可怕的。人心散了，家也就散了。即使你们可以打败金家雄霸南滨城，一个没有凝聚力的家族。早晚也会没落，被历史长河所淹没。”

“你妹妹唐娇一心修道，你这个做哥哥的多担待些。你和晋儿都选择了为家族承担，总要留出一个让她快快乐乐，做自己想做的事。”

唐琴虚心接受：“孩儿受教了。”

见远离祠堂，终于问出心底疑惑：“马老他是？”

唐明耀不做隐瞒：“曾经也是神丹境强者，强悍到徒手硬悍金家的挥金如土。也是那次的一战，马老受伤身体每况愈下。”

“修为境界一直在跌落，现在勉强能维持在神游境和神丹境之间。受死的骆驼比马大，哪怕境界跌落，不顾生死的出手，照样可以打掉金家的门牙。”

“马老才是唐家真正的威慑，比起你二弟唐晋还要有震慑力。还有一人你要多留心，铁匠铺子的刘顺。如果能将他拉到唐家阵营，或许有资本和金家正面拼一下。”

唐琴不以为然：“我看未必，开战是下下策。”

唐明耀重重叹息“现在你是家主，一切事宜你说了算。”