所有的故事都有一个开始，但只有真正的参与者才明白，一切早在拉开帷幕之前便已经悄悄埋下伏笔。

艾莉儿·科罗纳小姐“意外造访”所带来的惊喜仅仅是一个开始；但是对当天晚上的客人们而言，这场“惊喜”还远远没有结束……

“承蒙都灵家族的盛情邀请，科罗纳家族的商会将会正式入驻赤血堡，与本地的商人们一起组建属于两个家族共同的联合商会；而在正式的负责人抵达之前，艾莉儿也将暂时在赤血堡宫殿做客一段时间，维系两个古老家族之间的深切友谊……”

仅仅是这么一小段话，蕴含的信息量就已经足够震惊四座了！

一直以来埃博登的商会和贸易路线基本上只维持在帝国的北部和西部，所有海外的奢侈品和各地的特产都需要从西萨克兰的戈洛汶运来，而在最近几年商路更是逐渐被约德商会彻底垄断；

对小贵族们来说，被垄断的市场就意味着他们庄园里的葡萄酒和各种本地特产，除了约德商会之外不会有第二个买家；而对骑士领主们，则意味着自己领地内的贸易路线和流动资源被约德商会彻底控制。

至于其他的小商会不是被排挤就是被兼并，根本没有与约德商会正面较量抗衡的财力与物力。

但是埃博登不一样！

坐拥一个公国，还拥有全帝国唯一的远洋贸易特权，埃博登的实力毋庸置疑；最重要的是既然科罗纳家族想要在拜恩开拓他们的生意，就必然会和约德商会正面对抗，也就意味着约德商会在拜恩的垄断将会出现裂缝；

小商人和小贵族们将会拥有更多选择的余地，而各地的领主们也就有了更多的财源，还能以更便宜的价格买到来自帝国北方和海外的特产与奢侈品。

没错，对于绝大多数人而言事情仅仅到此为止，但对于真正了解洛伦·都灵和他计划的人而言……

“……所以，打破约德商会的垄断，借机削弱拜恩总督对赤血堡和整个公国的控制，这些都可以理解；但为什么阿斯瑞尔要给那个该死的冒牌货当随从啊？！”

抱着肩膀的少年气呼呼的鼓起腮帮，抱着肩膀看向勾起嘴角的黑发巫师，猩红的眼睛里带着一丝委屈，还有绝对不会说出来的危机感。

“呃…澄清一下，并不是普通的随从——而是贴身仆人，或者说…管家？”

“区别在哪？！”

“可以体现出你身份的重要性，而不是什么普通的仆人。”洛伦装模作样的思考了一秒钟，冲着阿斯瑞尔眨眨眼：“还有解释为什么你们两个寸步不离，以及偶尔的同时失踪。”

“所以？”

“所以你真的想听我说——抱歉，亲爱的阿斯瑞尔，本来这一章还轮不到你的戏份，只是不好意思让你一个人单着这么…可怜兮兮的施舍？”

黑发巫师指尖搭在颚下饶有兴趣地看着眼前的少年，后者正挑着眉毛，一副怨念满满的表情仿佛受了多大的委屈似的。

“亲爱的阿斯瑞尔，别装傻…你知道这就是个幌子。”

“那个冒牌货小姐可不会这么想。”少年嘲讽的语气里还带着一丝幸灾乐祸：“这么‘重要’的任务，她肯定觉得自己是你的人了。”

“嗯…我不太喜欢这个说法，但这么说似乎也没错。”洛伦笑得很狡黠：“毕竟你们都是‘阿斯瑞尔’…严格意义上说，你们两个对我而言，并没有什么分别。”

“亲爱的洛伦，你知不知道……”

“你在担心什么？”黑发巫师慵懒的声音打断了他，灼灼目光让少年愣住了。