光线黯淡的天穹宫正殿长廊，看不到通风口，巨大的廊柱让还算宽敞的空间变得十分压抑，阴沉的可怕。
而在这一片冰冷中，却燃烧着一抹红色。
虽然不久前在康诺德的加冕仪式上，洛伦就已经和长公主菲特洛奈·德萨利昂见过一面；但当再次看到对方的时候，却仿佛已经过了很久很久。
久远到…对方的身影正在和自己记忆中某个站在埃博登街头的模样重合。
黑发巫师静静的看着菲特洛奈，看着面前冷漠的红发女骑士。
“骄傲吗？”
菲特洛奈淡淡开口道。
“骄傲？”
“击败亚速尔精灵，解放无数被俘虏的帝国子民，堂而皇之的逼迫帝都为你城门大开，万千骑士高呼黑公爵的威名……”
面色不变的长公主殿下一字一句道：“在你们拜恩人眼中，这应该就算是‘复兴荣光’的表现了。”
“以拯救之名，践踏帝国的骄傲…令天穹宫威严扫地。”
“大概吧。”洛伦耸肩：
“如果我说这并不是我的本意，您会愿意相信吗？”
“我相信，但这并没有任何意义——帝都的贵族们并不会因为我一个人的好恶，就能转变对你们的态度。”
菲特洛奈摇摇头：“所以无意义的闲聊到此为止吧，告诉我你接下来要做什么。”
话音落下，菲特洛奈那双锐利的目光眯起，死死盯着黑发巫师的表情。
对付这种直觉强烈的人，可能是洛伦最不擅长的事情之一——任何的技巧、欺骗、手段和“小把戏”，在那不讲道理的天赋面前，都和蹦跶的小丑没什么两样。
换成是以前，可能会让洛伦感到很麻烦；但对于现在的他而言，这样擅长洞察人心的菲特洛奈可能才是最容易交流的类型。
“保卫帝都，击退亚速尔精灵的帝都，并且在布兰登·德萨利昂抵达之后，将这座城市完完整整的交给他。”
洛伦很是平静的开口道。
“这种事情我不需要你告诉我，你也很清楚我想要问的是什么。”
洛伦笑了。
“既然如此，那么您应该也已经猜到为了能达成这一目的，我会做什么了不是吗？”
菲特洛奈微微蹙眉。
没错，既然黑发巫师选择了用这种大张旗鼓，毫不掩饰的方式进入帝都城内，就表明了他绝对不会向帝国议会做出任何妥协。
既然不妥协，那么就只有一个结果——架空议会。
威胁、勒索、敲诈、行贿……手握八万军团并且有艾勒芒大公支持的洛伦·都灵，在帝都城内几乎可以任何他想做的事情；借着对抗亚速尔精灵的名义，控制全城的城防也只是时间问题而已。
而掌握了帝都的城防，就等于掌控了帝都的生死大权——帝国议会、御前内阁形同虚设，天穹宫威信扫地，帝都上下的生死，都将被拜恩公爵攥在手中。
这样的事情…连当年烜赫一时的黑公爵罗兰·都灵都没能做到。
而洛伦，他甚至已经开始做了。
目前控制着帝都局势的几个势力大概是天穹宫的皇室、圣十字教会、商会还有帝都贵族；前者暂且放过，但后三者都是可以威逼利诱的。
联合商会的小约德，负责联络商会同时与那些和商户关系紧密的帝都贵族“谈判”；
拜恩主教韦伯，前往圣十字教会进行初步的交涉；
和这三股势力达成较为一致的“协定”，洛伦就能暂时稳住眼下的局面，考虑该如何应对城外的精灵小王子，至于如何达成协议……
贵族们看重声望，教士们看重信仰，所有人都看重钱。
拜恩有钱，拜恩有商品——特别是在埃博登这个重要港口彻底完蛋后，拜恩就成了帝国最重要的奢侈品来源。
葡萄酒、蜂蜜、粮食、药品…帝都的贵族们或许可以忍受没有美酒和甜食的生活，眼睁睁看着穷人饿死，但他们绝对无法接受爆发大规模瘟疫；而如果没有消毒的盐和治病的药剂，看似安全的帝都很快就会变成一座鬼城。
当然，帝都也拥有一大批水平高超的药剂师和医生，但在三年前的那次御前审判中，药剂师行会上层已经被圣十字狂热者们连锅端了，剩下的都是皇家巫师学院的炼金术师们。
仰仗布兰登殿下并且奉皇家巫师顾问为首的巫师们，究竟会站在谁的一方，是一个问都不用问的问题。
至于应该如何与那些人谈判，洛伦全权交给了小约德与韦伯自行把握。
“……就像您知道的那样，承蒙帝都诸位商会不弃，在下以联合商会会长的身份，掌握着帝都…不，是半个帝国的账目往来。”
悠闲的躺在舒适柔软的躺椅上，手捧酒杯的小约德打量着杯中摇曳的酒浆；近乎透明的杯身上倒映着对面房子主人坐立难安的身影。
而在房间里的角落里，衣着华美的年轻妇人正紧紧抱着瑟瑟发抖的小女孩儿，恶狠狠的盯着冷笑的小约德。
“要我怎么说呢，在那个不太让人开心的账目上记录了大量有关于您和您家族的债务，而且是一大笔数字。”小约德叹息道：
“所以您肯定可以明白，作为拜恩财务官的我，有义务为公爵大人收回这笔债务，弥补亏损…不论用何种方式。”
说着，小约德抬起头看向角落里站着的身影，意味深长的轻笑声。
“真、真是岂有此理！”
惊惧的房间主人浑身一震，恐慌让他的声音变得尖锐无比：“我、我可是堂堂帝国议会的议员，港口商会的负责人，我绝对不接受区区一个平民的敲诈！”
“不不不，您不是在接受一位平民的敲诈。”小约德摇摇头：“您是在处理和一位帝国大公之间的债务纠纷。”
“而且…呵呵，说实话派我来进行交涉，已经公爵大人最‘温和’的举动——否则现在您的房子里坐着的就不是我，而是整整一打全副武装的拜恩骑士了。”
“但您要是觉得和他们商量更好的话，我也不介意……”
“不！”帝都贵族连忙制止：
“可、可这些不都是我们说好的吗？！光是我帮你们隐瞒的那些账目，偷偷走私的商品价格就远远不止这个数了！”
“没错，您说的对。”小约德很是认真的点点头：“这样吧，我们把这些账目交给御前大法官阁下，看看他会如何审判这起案件如何？”