第十日，洛泰尔的雨依旧没有停止的迹象，但拜恩和艾勒芒的军团却已经收拾完毕，准备开拔启程了。

对一支军团而言，过于恶劣的天气和瘟疫一样可怕——但是没办法，远在埃博登前线的布兰登一副随时要炸的架势，要是再不赶紧走，皇储殿下是真的有可能抛下别人，自己打一场决定帝国命运的埃博登之战的。

每当想到这一点，尤利·维尔茨的表情就会变得十分复杂；正因为担心布兰登很有可能自作主张，他们才不得不冒着风险在暴雨天气行军。

但对洛伦来说，他倒是不难理解布兰登这么做的原因。

威信。

就像布兰登自己承认的那样，他可能是帝国历史上最缺乏威信的皇储和已经掌握实权的“半个至高皇帝”了，这里面有性格和一切外界因素，更多的则是因为连续两位皇帝的死导致天穹宫的权力和威严急速下滑。

正因如此，作为实质上天穹宫和皇室代表的他，不能再丢失一星半点的威信，哪怕有时候是死要面子活受罪，他也必须硬撑着继续做下去，因为必须确保德萨利昂皇室能够得到足够的尊重。

对帝国各大“豪门”而言，保持威信的方式是不一样的——拜恩的“骑士精神”，波伊的“游牧传统”，阿尔勒的“残忍”，阿尔勒的“团结”，洛泰尔的“承诺”…而帝国皇室，则是“强硬”。

因为他是皇帝，象征着帝国的至高权力；他不是通过谈判、交涉、条例来发挥作用的；帝国也不是一个建立在几个大公国之间的联盟，而是一个强者被他征服的封臣们之间的关系。

皇帝从不妥协或者谈判，皇帝只下达命令；不服从命令的，都将得到应有的惩罚；羞辱皇权的，要么精神上臣服，要么肉体上被消灭。

任何对皇权的伤害，都必须得到最强硬的答复；而皇权的保护者，就是皇帝本身。

如果在瑟维林·德萨利昂被杀害前，布兰登还曾经有“妥协”和“理智”余地的话，当这位皇室旁亲被当众处刑之后，他就必须得保持强硬，否则就会给外人留下“软弱”的印象——甚至，哪怕只是一点点，哪怕仅仅只是有可能，都不行。

而勒令洛伦与三大公国的军队汇合也是差不多同样的原因，布兰登需要用这一点建立和展示自己的威信，一封书信就能让三大公国的公爵和他们的军队冒着暴雨和各种艰难险阻，如期前来向自己效忠。

他想要的不是援军，而是洛泰尔之战胜利的消息，外加三大公爵出现在他面前…至于军队，就以埃博登战场那个宽度，再多个十万二十万也只是数字的区别，并不能真正影响到战争的局面，一万骑士甚至还不如一头巨龙管用。

所以在正式出发前，洛伦还得再和某个女精灵谈谈，确保她和洛泰尔遵守之前的约定。

……………………

“嗯…我需要一个解释。”

倾盆的暴雨下，几乎被淋透了的黑发巫师十分困惑看向身侧的女精灵，用眼角瞥了瞥身侧的洛泰尔军团：“这是怎么回事？”

“有什么问题吗？”

插着腰的女精灵瞪着眼睛，一副“你敢说有问题就打你”的表情：“洛泰尔将遵守自己的约定，出兵援助那位帝国的…皇储殿下，这称呼真拗口！”

“不，你误会了；我说的不是这个，我说的是……”

“放心吧，我知道的——等见了那位皇储殿下的时候，单膝下跪向他行礼什么的…鲁文之前教过我这些，说指不定哪天能用上——总之不会让你难堪下不了台的，这总行吧？”

说完女精灵歪着脑袋，一眨一眨的眼睛表示“还有什么问题？”

黑发巫师重重的叹了口气，一副准备破罐子破摔的架势。

“好吧，那我换个说法。”无力的抬起右手，洛伦指向站在雨中等候的洛泰尔军团：“虽然我数学不怎么样，而且雨下得太大遮挡了视线——但就算下再大的雨，我也知道站在那儿的洛泰尔军团，绝对不超五千人！”

“按照帝国的全面战争动员令，每个公国都要出动全部的常备军和征召军，加入帝国的军队；你告诉我，要怎么做才能让布兰登·德萨利昂相信这五千人就是洛泰尔的全部兵力了？！”

面对洛伦一脸难以置信的质问，女精灵倒是显得理所当然。

“这本来就不是洛泰尔的全部战力啊，实话实说好了。”莉雅再次眨眨眼睛：“我只是告诉他们谁想留下就留下来，剩下的人跟我去埃博登打亚速尔杂碎去。”

“所以……”

“所以只有这五千人愿意。”莉雅一副“我明白你意思”的表情，拍拍洛伦的肩膀继续道：“放心吧，除了原本鲁文的卫队和骑士之外，还有将近一千名古木森林的精灵战士，这五千基本上也是洛泰尔最精锐的战力…不会在战场上给那位皇储殿下面前丢脸的。”

“至于剩下的两三万人…亚伦会带着他们去收复北方的深林堡，将亚速尔杂碎们彻底清剿一空，重建那里。”

“哦，对了，还有鹰狩堡…艾茵之前和我说过，要趁着旱季到来前赶紧挖好水渠和水库才行，这也需要人手，把士兵们都带走的话，光靠妇孺和老人，洛泰尔不可能完成这些工作的，得把他们留在这里。”

“所以你还是不明白我的意思！”洛伦简直不知道该怎么向她解释了：

“这件事关系的已经不再仅仅是一场战争的胜负，还有战争结束之后帝国与几大公国，下一代皇帝与公爵们之间的关系，这才是洛泰尔出兵，而且必须出兵的关键！”

“历代洛泰尔公爵，都对天穹宫忠心耿耿；所以如果换成是一个弗利德家的人这么做，布兰登和天穹宫大概也没什么好说的…但你不一样！”黑发巫师沉声道：

“你不是洛泰尔人，甚至都不是帝国人…想要坐稳洛泰尔之主的位置，你很需要布兰登的援助；而如果想要得到一位皇帝的援助，最好的方式就是表示你对他有多忠诚。”

“我知道眼下的洛泰尔很艰难，你们得收复失地，得重建自己的家园，甚至有可能还得做好准备，抵抗干旱和瘟疫——但越在这么艰难的条件下，尽一切可能协从帝国，就越能展示你对她的忠诚，明白吗？”

女精灵想了想，然后若有所思的点点头：“原来是这样…我明白了。”

洛伦长出一口气，但还没等他开口，对面的莉雅突然间又话锋一转：

“所以如果我不需要他的帮助，洛泰尔就不需要出动那么多军队了…是吧？”

看着一脸理所应当的女精灵，洛伦发现自己真的没办法解释了。