谢琬睐着他：“你最近不是躲老爷子躲得只差没上天入地了么？去西北多好的事儿啊，一去千余里，省得你成天找地儿猫。这不还背负着朝廷重任，老爷子可拿你没办法了。你说是不是？”

宁大乙愣了愣，搔头看着谢琅：“好像也有道理。”

“当然有道理。”谢琬笑眯眯看着他，“你替朝廷把这事儿体体面面地办成了，我自会亲自替你跟老爷子说情，让他再宽限你两年。”

“才两年？”宁大乙比出个剪刀手。

“当然只有两年。”谢琬正色道：“两年之内你必须成亲。要是没找到合适的——我们也不介意给你找个姑娘指婚。婚后培养感情也是一样的。”她挑了挑眉。

宁大乙两眼睁得更大了。他怎么就永远都拿她没办法？

朝廷派去西北的钦差在冬月廿三日出发，宁大乙穿着绛色钦差服，披着长丝绒的黑貂大氅在兵部一众官员相送中，骚包地与靳永踏上了征程。

腊月底殷昱收到了他们传来的第一封信，他们已经与蒙军统帅进行了一次会谈，会谈的结果是把对方气了个半死，扬言说要再打，被靳永以强硬的态度顶了回去。

宁大乙在信中抱怨西北的风雪太大天气太冷，那边的狼群是如何的恐怖吓人，蒙军是如何的野蛮霸道，那边的酒又是如何劲烈难以下口，但是转而又说起那里的野味是如何的丰美，烤全羊是如何的让人流涎三尺。

新的一年又在期待中来临了，很快，春风吹融了冰凌，又吹绿了堤岸。

皇帝在殷昱的大力辅政下，有了更多的时间将养身子，这大半年来犯病的频率逐渐拉开，连陈复礼去乾清宫的脚步也轻快起来。

因着后宫嫔妃数少，皇后与武侧妃关系渐近，武侧妃远不如郑侧妃的城府心计，而如今大局已定，她与殷昌都得在殷昱手底下讨生活，是以再不敢起什么别的心思，一心一意陪伴着皇后。阴晦了数十年的后宫，竟然逐渐透着安乐详和的气息。

在谢琅的游说下，殷煦如今已经正式启了蒙，并由谢琬亲自挑选了几名稍年长的大臣子弟作为陪读。

皇帝顺手指了谢琅做殷煦的先生，而武艺方面则由骆骞廖卓暂时充任。因为暗暗有着自己的理想与目标，在课业上殷煦十分努力，而课余时间他会随微服的谢琬出去逛逛，或者去鲁国公府里与殷昭说话唠磕。再者，便是随父亲去校场溜马。

他与殷昭已然成为了一对忘年交，在她的带动下，他和顾盛宗都学会了一种新的奇怪的数字表达方式，她说叫做“阿拉伯数字”。还告诉他说西北那边蒙古草原很大，但是蒙古周围还有好些美丽的国家，并且有条美丽的河叫做多瑙河。

他很好奇，决定等长大了去看看，如果那地方不错，那么不介意把它弄回来做大胤的领土。

母妃对他这样的理想报之以哼哼冷笑，但姑姑却摸着他的脑袋大笑着夸他有志气。

他爱姑姑。但他更爱母妃，因为母妃会亲手给他缝新衣服，从前还亲手给他换不小心尿湿的裤子。他偷偷地问过别的宗室堂兄弟，知道他们的母亲从来不会为他们这样做。他很骄傲，所以一点也不在乎她常常打击他。

最近他在皇后宫里住着，并学习看舆图。

殷昱忙于国事，虽然是太子，却几乎把皇帝的工作都揽上了身。

皇帝见得朝堂安定社稷安宁，准备将皇位禅让予他，自己与皇后去南直隶养老，被他婉言拒绝。他有他的小算盘，监国是一回事，可真正接了皇位他想脱身就没那么容易了，如今他既能指点江山又能独拥谢琬，在东宫里过他们自己的小日子，为什么要放弃？

国事依旧他管，皇帝依旧皇帝来当，真到了他无法支撑的那一日再说。

谢琬很快有喜。

而这喜讯是随同西北大军班师回朝的喜讯一起传到殷昱耳里的。

早在二月里西北就传来捷报，在经过与蒙军统帅数次会谈之后，蒙军答应撤出关内，并承诺只要两国依然通商，便与大胤永修同好。

三月初蒙军依诺退出关外。

四月里辽东马市作为试点先行开放。八月山西大同马市开放。西北沿线战事告磐，百姓们逐渐回归本地安居乐业，临江侯于六月底率军回归后军营，而后率领功将们与靳永一干进京复命。

九月皇帝下旨论功行赏。但是，宁大乙没有回来。

他将会在辽东呆上一段时间，等到马市走到正轨才回来。

谢琬依诺去了信给宁老爷子，一来为向他肯定宁大乙对朝廷的功绩，二来为跟他说情。宁老爷子随即上京到了文定伯府，让谢琅代为转告谢琬，这是身为大胤子民应尽的本份，更是身为太子妃的“娘家人”的份内事。

“老爷子听说你到时候要给宁大乙指婚，他笑得两眼都眯缝得看不见了。”谢琅笑着说道，“也不知道宁大乙在西北呆上一年半载回来，会是个什么样子？”

谢琬道：“总之不会再是当初混世魔王的样子。”想到当年在清河街头他的嚣张，她抚着微凸的小腹，也笑起来。

一晃这么多年了，那些久远的记忆偶尔也会在空闲时，不经意地跳入她脑海里。

清河是她的家乡，即使有过王氏，有过谢宏谢棋，可她永远不会忘记在那里还有谢腾与齐氏的遗骨，也不会忘记在那里她遇见了许许多多坚守在她身边的人，她一个人永远也不可能斗得过王氏母子，不可能斗得过谢荣，那个地方，依然还是她心中最亲切最温暖的地方。

“对了。”起身正要赶去乾清宫的谢琅忽然回过头来，“明日舅母做五十大寿，你去不去？”