桃三娘的酱菜缸子都陈列在院子里的屋檐下，她的糟醋萝卜，也是一绝。将整根萝卜的皮旋切开，但中间不可断，仍包裹萝卜本身，一起风干后，加入炒盐、干花椒、莳萝揉透，才加入糖醋。之后把萝卜切片晾干，再加一遍炒盐、干花椒、莳萝揉一起，加糖醋入缸。

三娘用干净筷子夹出一些给我们尝试，味道简直是少有的香脆可口。

“不过萝卜下气，孕妇不宜多吃。我这还有前两日挂起来风干的菜心，现在用盐腌一下，待会儿用虾米、麻油、醋一拌就好吃了。”

那夫人连夸桃三娘周到。

接下来那夫人去看她早先做下的肉汁焙笋，她的丫鬟洗好了刚买回的蓬蒿，准备做松菌蓬蒿羹，何二则在将数个大茄子切成两半，挖出籽瓤，酿入调好味道的肉糜，再把茄子合并，用竹签固定好，放入油锅炸……

桃三娘拉我站在厨房外，我对她说起明日一早，就把家里的蔷薇摘了拿来。她点头笑道：“原来做的蔷薇酱都用光了，正好这几天需要用到一些，你家的花开了，正好……对了，小秦淮两边的夹竹桃，好像也开了不少，你帮我去看看？”

我觉得她说这话有些奇怪，但也没细想，爽快答应：“好！”

说起柳青街尽头的这小秦淮，两边因植满了柳树和夹竹桃，一年中大半时光都有连岸的绿丝招拂、红霞白雪，也算是江都一景。尤其春夏时节，水面落花飘散，我每日去水里洗衣，都常沾上数瓣花片。

夹竹桃秋季里也会开花，只是远不如春夏烂漫。三娘怎么想起要我去看它？我在往小秦淮走去的路上，才想着觉得奇怪，这条路我每日都走，但是太熟悉了，反而很少去注意路边的草木。

不曾想，夹竹桃一改秋风里的颓瑟，花面重露红颜来，垂柳之间，分外显得腰肢婀娜，黄绿的叶里，却开出块块红团锦簇。

我正惊讶于眼前的奇景，正好看见那程大爷骑着马，领着马车和一众家丁游玩回来了。

我赶紧跑回欢香馆，何大李二已经把雅座和大厅的饭桌都摆好了。那位夫人仍系着围裙，和桃三娘一起站在饭馆门口，等待程大爷一行。

我反正是个不起眼的小黄毛丫头，待在店门口一侧的两棵核桃树下，看个热闹。

终于看见另两辆马车里的夫人出来了。

第一辆里出来的是一位年纪与程大爷相仿的威严妇人，身边带两个红衣的丫鬟，没什么笑容，也不喜多说话似的。其中一个丫鬟还从车里拿出自带的脸盆和豆皂，往后院去打水。

第二辆车里出来的夫人却是十分珠光宝气，头插几支金钗珠钏，脖子挂着大颗的珍珠串，伸出来让丫鬟搀扶的手腕上，也是戴着琅珰作响、多得吓人的金玉镯子，穿着海棠花红的绫罗衣裙，肚子微隆。那程大爷一看她下车，连忙亲自过来扶：“夫人小心！夫人小心！”

进了店门，桃三娘引路到里面，那被留下做饭的夫人也赶紧吩咐自己的丫鬟：“娟儿，还不快去给三姨太倒水洗手！”

她的紫衣丫鬟答应了去，她自己只敢跟在程大爷和三姨太的后面走。

那三姨太微皱着眉头对程大爷嗔道：“今天天气这么热，我都要吐了，亏你们兴致还那么高。”

程大爷说：“我让他们赶快去做点酸梅汤来？”

“嗯……”她点头，“请二姐帮我做吧，别人做的我怕不干净。”

“听见没有？快去做酸梅汤。”程大爷忙回头大声吩咐道。

我只能看见那位夫人的背影，不知道她是什么表情，只见她立刻就点头转身回厨房去，我不由觉得她很可怜，于是溜到侧门，也跑回到后院去。

桃三娘安置好前头，也赶到厨房来安排上菜。见那位夫人一人站在院子里犹自发怔，便回身去拿来自己腌制的一瓶梅卤递到她面前：“夫人是不是太累了？坐下休息一会儿？”

那位夫人才一下醒悟过来，接过瓶子有点不好意思：“还好……是有些累了，三娘不要叫我夫人，我娘家姓李，小名香娥。”

“好吧。”桃三娘识趣地走开了。

我见人们都在忙，那香娥夫人找到一个烧水的小风炉，打算在那儿煮酸梅汤，便过去帮她捡煤球，她十分和善地谢了我。

待她燃好煤球煮了酸梅汤，盛一碗拿出去，程大爷和另两位夫人没有等她，饭已经吃得一半了。

那珠光宝气的年轻夫人每尝过一道菜，就会问桃三娘，是谁做的。末了啧啧称赞，果然欢香馆是名不虚传的，程府的二姨太手艺本已是胜过一般厨子了的，但桃三娘的手艺，却是更胜一筹，真是山外有山。

程大爷也点头称是，也问桃三娘道：“欢香馆可有房间？你这里不留客住宿吧？”

桃三娘有点为难：“楼上倒是有四个房间，不过小店的确一般不留客过夜。除了我睡的房间外，其他都很少收拾，偶尔收留一些赶路又实在找不到住处的客人而已。后院也有几个房间，但也是厨子和跑腿杂役们睡的……”

“哎，老爷，出门在外的，不方便也是自然的，不比在家舒服。楼上既然还有三个房间，那我们睡不也是正好吗？让下人们好好收拾一下，被褥我们自己也带了干净的来……下人们让他们在后院随便安置一下就好了嘛！”那三夫人朝程大爷撒起娇来。

程大爷只好转而问那位不大做声的大夫人，竟也没有异议。

我不由得捂住嘴觉得好笑，他们都是被桃三娘做的饭菜给留下来了。

接下来几日，欢香馆比往常更加热闹起来了。

进出的下人、车马，常常把小店堵得水泄不通。

那位程大爷原来是来自于松江的官家大户。仿佛听镇上人议论说，他本身便考得举子的功名，将来若再考上进士，难保不是一位达官显贵。欢香馆来了这么一位贵客，简直是蓬荜生辉。又有一些好事之徒不知跟哪个下人混熟了，打听到些这程大爷身边三位夫人的事。

原来这大太太，是前常州阳湖县知县的千金，与程大爷同年，十四岁时便已完婚，只是婚后十多年，也未曾生育。