“没办法，也许元大人不会再用这船招待他朋友了，但这船春阳必定会带回饿鬼道去。必须死三个人，船到时才能顺利启航，死的第三个人，是用来喂帮他开船行道的鬼的。”

“太可怕了。”我抓住桃三娘的衣袖央求道，“三娘，你带我去看爹好吗？我想要看见他真的没事，我娘刚才都晕倒了……我爹他不能有事的！”

“哎，你这丫头。”桃三娘无可奈何笑笑，“好吧，方才元府的人来传话，又让我待会儿送元大人爱吃的几样点心去逍遥客栈呢，你跟我再去一趟吧。”

元大人爱吃的点心，是之前桃三娘做过的红豆馅山药包子和配辣醋的油煎卷以及蜂蜜松糕几样小吃。我先回家陪了娘一会儿，趁她不注意再偷溜出门到欢香馆，她便已经做好了并且装盒，由李二提着，我们三人便往运河方向走去。

记得第一回跟着三娘去运河边，也是夜里，当时李二他们背着几十袋肉馅馒头，特意去喂河里的蛟龙和鱼群。那段时候还是夏天，雨下得很多，河水涨满，天色阴晦。而今日，还是三娘牵着我的手，我跟着她的脚步，走得很快而毫不费力，秋风飒爽中，不知从哪个方向，传来更夫的敲梆声响，好像已是亥时。

但就要到河边的时候，我们的脚步却慢了下来，前方远远能看见一片灯火通明，是逍遥客栈和那艘船，许多人来人往和喧哗声。

“待会儿你和我一起上逍遥客栈里，除了那春阳，你还得注意，会有一个穿青衣服的少年。他是春阳的亲弟弟，也是来自饿鬼道的饿鬼。”桃三娘这样嘱咐我道，“他表面上也是元老爷的娈童，但你千万不要去看他或者让他发现你有留意他……他不比春阳，他是真正十足残暴的饿鬼。若不是春阳在，元老爷府上的人，恐怕早就被他吃光了。”

我一惊：“他们真的会吃人？”

“当然！”桃三娘很肯定地说道，“春阳来人间，主要是为他母亲以及兄弟姊妹得到长期的供养，并不为吃人。但他这个弟弟，出生之时就是那几百个孩子之中啃噬自己同胞血肉最多的一个。他们的母亲根本没有办法，是春阳最后制服了他，之后却也并没有舍得杀他，唯有把他带在身边。”

“原来是这样。”我心里头涌起一种不知道什么样的感觉，脑子里浮现娘微微隆起的肚子。我没有像春阳那样多的同胞手足，更不了解他对那一切会是怎样的感受。我只是深深地觉得可怕，世间居然会有如此沉重的可怕，可怕到我的心里已经没有任何知觉可以说出来……

逍遥客栈就在眼前了，只见那夜幕半空间，淡淡香烟缭绕，石阶的门前车马林立。门上数串大红纱蒙的灯笼，悬于飞檐楼阁的各角，众多乐器欢歌乐语声从门里飘出。而更远处，大约那艘游船所靠的岸边，好似有人点起火把，又好似有人点起蜡烛、烧起纸钱，仿佛还有嘤嘤哭声，只是听不真切，火把的光照得船上新刷的漆，在这夜里都如此光亮，伴着运河里潺潺的水流响……

“三娘，元老爷身边究竟有几个娈童？究竟什么是娈童？”

桃三娘沉默了好久，直至我们快要走上逍遥客栈的台阶，她才低声答我：“我也不知道他究竟有几个娈童。”

她接下去似乎还说了一句话，应该是给我解释什么是娈童，但此时面对的那屋里传出撕金裂石一般的声乐音响，一时之间刺入我的耳朵，也完全盖过了桃三娘的语言。我只是傻了一样还在仰头望向桃三娘的脸，这一瞬间，我看见她的脸上表情清晰而迅速地上扬，变成了容光焕发的如花笑靥。

有一个笑容可掬的跑堂上前来招呼：“请问客官……”

他还未说完，后面就立刻上来两个元府家丁，直接越过跑堂的朝桃三娘一拱手，用冷冷的声音说道：“上这边二楼。”

桃三娘点头笑答声有劳带路，便随着他们从旁边一条楼梯走上楼去。我第一次走进这样宽敞高大的房屋，这里到处挂着精美的垂帘，到处摆着颜色各异的盆花，香气弥漫。现在这个时候大堂里虽然没什么客人了，但拿着鸡毛掸子或抹布的杂役，还是不少；二楼上，还有那么多的琴乐歌声，从不同的房间里传出。我紧紧跟在桃三娘身边，在二楼长廊上转一个弯，再走到尽头，就是一个宽大的半月门，里面传出女子的歌声。有人掀开长串碎珠子的门帘，歌声便戛然而止，里面就是一张大圆桌，桌上坐满了人，我的视线根本不敢望向前方，只觉得唱歌的就是曾到过欢香馆的那个叫金云儿的妓女，我站在桃三娘身后，只看着脚下红色方砖的地面。

“咦？欢香馆的老板娘来了！”听声音，是长沙人赵先生。

桃三娘对众人欠身一福，然后回头吩咐我道：“把带来的点心端出来。”

我见过几次元老爷的场面，也知趣了，便答一声“是”，回身去把李二手里的食盒掀开。食盒分两层，上层是元老爷要的几样点心，但下一层隐隐散发着辣椒热油的辛香气，想来是给那长沙人送的金丝粉，我便也打开一一呈上。

屋子的一角，坐着一位弹琴的女子，圆桌之上，摆下的都是时令瓜果和炒货的碟，照旧还有元老爷的高贵茶器。我不敢抬眼看任何人，只是小心谨慎地摆好手里的碗碟。

一天之内死了两个人，想来元老爷的心情也不会怎么好吧，我大气都不敢出。只希望这船赶紧完工，爹能够平安回家。

“呵，这小姑娘总是这么害羞内向的。”我听那妓女金云儿这么说，桌上的人们似乎都在看着我笑。

我眼角恍惚瞥见正中央的元老爷左边，是白衣的春阳，右边则是一个着青衣的，立时头皮发麻，不敢再看。

这时元老爷淡漠声音问道：“现在什么时辰了？”

春阳答：“回大人，是亥时一刻。”

桌上另一人道：“眼看就要完工了……”但他下半句话却停住了，这房间的窗户外面，似乎就能看见那船，若不是那女子一直弹琴，这里恐怕也能很清晰地听见船边岸上的哭泣声。

“好了，别弹了。”元老爷有点烦躁地突然打断那琴声，但随即似乎也觉得自己语气不好，在场的人皆一窒，静默下来。

弹琴的女子出去了，掩上门悄无声息。

窗外飘入远处船上敲敲打打以及嘈杂的人声，十分清楚。

元老爷站起身，走到窗边朝外张望，叹了口气。

我看站在身边的桃三娘垂手恭立，并不作声。

“这船，竟有什么不祥吗？”只听元老爷自言自语一句。

桌上有人接话道：“听闻昨夜有人在船上看见水鬼。”

元老爷转过身来，见说话的是那长沙人，便问道：“赵先生你也有耳闻？”

长沙人点头，也站起身走到窗边沉声道：“不是说，昨夜死去那位工匠，曾在落水前，说见到水鬼吗？当时船上却无人信他。元大人为何不请来道士？”

“这……”元老爷皱眉道，“原本拟定是待船完工之后，才去请斋公的。”

“我这有一块随身佩戴的太极古玉，乃是昔时大汉武皇帝未央宫中之物，能辟邪灵晦气，不如就送给大人悬于船上，或许能起到震慑之用呢。”长沙人说着，果真从衣襟中摸出一件东西，递到元老爷手里。

我看见元老爷把那东西放在手掌心，仔细看了一下，缓缓道：“这确是一块羊脂古玉，先生怎能把如此贵重物件……”

“这皆是身外之物，不值什么。”长沙人摆手。

我忍不住觑了一眼对面的春阳，他脸上却是一如平时的冷漠，没有一丝特异神情。

屋外有人敲门，进来一个小厮回报：“禀告大人，衙门那边人来报，仵作已经验明张五的尸身，确系由倒塌木梁砸碎头颅盖骨身亡，并无异样。船内工程亦全部完成，工匠们已经撤离船上，大人是否亲去视察？”

“好，知道了。”元老爷点头。

“诸位，元某失陪一会儿。”那元老爷说完就往外走。春阳也站起身，元老爷却按住他肩头道：“你们都留在这里，不要乱走。”

“是，大人。”春阳并不赘言，复坐下。